Italia completó parte del proceso de redención.

Recuperar el respeto tras no poder clasificarse de la Copa Mundial por segunda vez consecutiva, los Azzurri avanzaron a la fase final de la Liga de Naciones el año próximo al vencer el lunes por 2-0 a Hungría, gracias a los goles de Giacomo Raspadori y Federico Dimarco.

Al liderar el grupo que también incluía a Inglaterra y Alemania, los italianos se unieron a Holanda y Croacia en el ’Final Four, que tendrán a los neerlandeses como anfitriones en junio.

Portugal y España definirán la cuarta plaza el martes.

A diferencia de Italia, Inglaterra y Alemania disputarán el Mundial en Qatar en menos de dos meses y se enfilan al país de Medio Oriente tras un trepidante empate 3-3 en el estadio Wembley.

Abajo 2-0, Inglaterra anotó tres goles en un lapso de 12 minutos a partir de los 71 minutos. Luke Shaw, Mason Mount y Harry Kane (de penal) le dieron la vuelta al marcador, pero Kai Havertz decretó el empate definitivo luego que el portero inglés Nick Pope dejó escapar el balón a los 87 minutos.

La racha sin victorias de Inglaterra se extendió a seis encuentros, y el equipo de Gareth Southgate terminó la campaña en la Liga de Naciones sin ningún triunfo y relegado la segunda división del torneo.

Alemania tampoco está en su mejor forma antes del Mundial, con apenas una victoria en siete duelos.

Italia ganó el Grupo 3 con 11 puntos, uno más que Hungría, que necesitaba sólo una unidad en Budapest para alcanzar la fase final por primera vez.

Ha sido más fácil para los italianos clasificarse a la ronda decisiva de la Liga de Naciones que a la Copa Mundial. También alcanzaron esta instancia en 2021, perdiendo la semifinal en casa como reinantes campeones europeos.

BAJO LA LUPA

Harry Maguire está bajo presión para mantener su titularidad con Inglaterra y no ayudó a su causa ante Alemania.

El defensa del Manchester United tuvo la culpa en el primer gol de Alemania a los 52 minutos con el penal de Ilkay Gundogan —inicialmente Maguire le entregó el balón a Jamal Musiala y de manera torpe cometió una falta sobre el adolescente en el área— y posteriormente lo despojaron del balón en el centro del campo y permitió el quiebre de Alemania que terminó con el disparo de Havertz.

Maguire perdió la titularidad con el United, pero Southgate mantiene su fe en el defensa, que usualmente juega mejor con la selección.

“Un par de errores nos costaron goles”, reconoció Southgate, “pero me enfocaré en que jugaron tremendo espíritu y creyeron como no lo habían demostrado en muchos juegos”.