RÍO DE JANEIRO (AP) — La selección argentina de Lionel Messi celebró como si hubiera vuelto a ganar la Copa del Mundo después de una dramática victoria por 1-0 sobre su archirrival Brasil el martes.Fue la primera derrota de Brasil en casa en las eliminatorias para la Copa del Mundo, un partido que se retrasó debido a una pelea entre aficionados en las gradas.
Muchos aficionados acudieron al Maracaná para ver a Messi en probablemente su último partido en Brasil, un superclásico contra los anfitriones. En cambio, vieron a Nicolás Otamendi marcar el único gol del partido.
Fue la tercera derrota consecutiva de Brasil en el torneo de todos contra todos, otro golpe para el nuevo entrenador Fernando Diniz.
También fue la primera vez desde 2009 que los cinco veces campeones del mundo no lograron anotar en un partido en casa.
Messi abandonó el terreno de juego en el minuto 78 en medio de una mezcla de abucheos y aplausos de la afición brasileña. Decenas de niños llegaron al Maracaná vistiendo las camisetas del Barcelona, el anterior club del astro, y del Inter Miami.
Sin embargo, el astro argentino no pudo romper una de sus últimas barreras en el deporte: no logró anotar contra los brasileños en un partido de clasificación para el Mundial en el Maracaná.
La selección argentina celebró en la cancha durante 10 minutos después de la victoria, sabiendo que lideran la clasificación sudamericana. También dieron a los aficionados una oportunidad más de celebrar una victoria en el histórico estadio de Río de Janeiro. Hace dos años, Ángel di María marcó el único gol en un Maracaná vacío para darle a su equipo el título de la Copa América.
"Estoy tan feliz. Volvimos a hacer historia y le dimos esta alegría a nuestra gente”, dijo el mediocampista Rodrigo de Paul, quien se arrodilló y abrió los brazos para celebrar tras el pitido final. “Los derbis son así. Si necesitamos conservar el balón, lo hacemos. Si tenemos que defender y sufrir, también lo hacemos. Por eso somos el mejor equipo del mundo”.
El violento incidente previo al partido, que comenzó poco después de los himnos nacionales, paralizó el inicio durante 27 minutos. Messi sacó a su equipo del campo y lo llevó a los vestuarios durante 22 minutos. Al menos un aficionado abandonó el estadio sangrando de la cabeza. La policía de Río dijo que había arrestado a ocho personas debido a la pelea.
La agresión del público se reflejó en el campo en los primeros 20 minutos del encuentro, lo que llevó al árbitro a señalar una sucesión de faltas contra Brasil durante ese tiempo. La tensión finalmente disminuyó, lo que permitió a Argentina evitar una confrontación directa.
Brasil desperdició oportunidades, con un tiro libre de Raphinha en el minuto 38 y Cristian Romero salvó a Argentina cerca de la línea de gol seis minutos después tras un disparo cruzado de Gabriel Martinelli.
Brasil mantuvo la presión después del descanso y Rodrygo obligó al portero Dibu Martínez a realizar una parada a quemarropa a los 54.
Pero el gol de Argentina a los 63 con un cabezazo de Otamendi, quien saltó por encima de los defensores brasileños para recibir un tiro de esquina, fue una de las pocas oportunidades que creó el equipo.
"Esta es una victoria hermosa, pero no tiene comparación con lo que logramos en Qatar", dijo el técnico argentino Lionel Scaloni en una conferencia de prensa. "Sabes que no es fácil ganar aquí, pero lo logramos".
El adolescente Endrick, una de las grandes esperanzas de Brasil en la delantera, no hizo mucha diferencia tras su paso a los 72.
En el 81, el centrocampista Joelinton, que acababa de entrar como suplente de Brasil, fue expulsado tras empujar a un jugador argentino. Los aficionados brasileños terminaron el partido coreando “ole” por cada toque de los argentinos, mientras los aficionados visitantes agitaban sus camisetas mientras algunos de sus jugadores celebraban en el campo.
Argentina lidera la competición clasificatoria continental de 10 equipos con 15 puntos en seis partidos, seguida por Uruguay con 13 y Colombia con 12. Venezuela le sigue con nueve puntos. Ecuador, que inició la clasificación con -3 puntos por sanción de la FIFA, tiene ocho puntos.
Brasil terminará el año en sexta posición, con siete puntos, dos más que Paraguay y Chile.
El Mundial de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá incluirá 48 equipos, lo que significa entrada directa para los seis mejores equipos de Sudamérica. El equipo que ocupe el séptimo lugar puede ganarse un lugar en un repechaje intercontinental.
También el martes, Colombia ganó 1-0 a Paraguay; Uruguay venció 3-0 a Bolivia en Montevideo; y Ecuador venció a Chile 1-0. Perú empató 1-1 con Venezuela.
Las jornadas séptima y octava de las eliminatorias sudamericanas se disputarán en septiembre tras la próxima edición de la Copa América en Estados Unidos.
Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
POR MAURICIO SAVARESE
(Foto AP/Bruna Prado)