PITTSBURGH (AP) — Nick Chubb ha pasado la mayor parte de una década como el corazón y el alma de los Cleveland Browns.No hay jugador más respetado en el vestuario. Ningún jugador más comprometido en el campo.
Todo lo cual hizo que ver al corredor estrella siendo retirado en el segundo cuarto de una derrota por 26-22 ante Pittsburgh el lunes por la noche (con la rodilla izquierda destrozada y su temporada terminada) fuera desgarrador.
“Duele muchísimo”, dijo el ala defensiva Myles Garrett.
El cuatro veces Pro Bowler de 27 años ha sido una de las constantes de una franquicia que intenta establecerse como un contendiente perenne. Su sexta temporada en la NFL terminó en la segunda jugada del segundo cuarto cuando el profundo de los Steelers, Minkah Fitzpatrick, entró bajo para una entrada al final de una carrera de 5 yardas a principios del segundo cuarto y le dio un golpe a las piernas de Chubb. La rodilla de Chubb se dobló debajo de él.
Después de la jugada, un compañero de equipo agarró la mano de Chubb para tratar de ayudarlo a ponerse de pie, y Chubb sacudió la cabeza mientras se agarraba la rodilla izquierda. Se desabrochó el barbijo y se giró sobre su costado.
Chubb sufrió una lesión importante en la misma rodilla en 2015 mientras estaba en la universidad en Georgia: una dislocación con tres ligamentos desgarrados. Al igual que la lesión anterior, la del lunes por la noche fue difícil de ver y ESPN se negó a mostrar repeticiones de la jugada en la que se lastimó.
Chubb permaneció en el suelo durante varios minutos mientras sus compañeros de equipo se reunían en oración cerca. Finalmente se fue en un carrito y fue llevado a un hospital local como medida de precaución, pero ya estaba en camino de regreso a Cleveland cuando los Browns estaban haciendo las maletas después de su vigésima derrota consecutiva en la temporada regular en Pittsburgh.
El entrenador de Cleveland, Kevin Stefanki, no dio detalles sobre el alcance de la lesión de Chubb, pero espera que esté fuera por el resto de la temporada.
“Obviamente lo sentimos por Nick”, dijo Stefanski. "Pero sé que Nick y sus compañeros de equipo lo saben, y hay que seguir adelante".
Eso no será fácil, especialmente después de una lesión públicamente dolorosa.
La estrella de la NBA y nativo de Ohio, LeBron James, y el mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, estuvieron entre los que expresaron su apoyo a Chubb en las redes sociales.
James publicó que estaba " rezando por lo mejor ", y Jackson expresó un sentimiento similar .
Chubb ha estado aquí antes.
Se perdió la segunda mitad de su segundo año después de lesionarse contra Tennessee , pero volvió a superar las 1,000 yardas terrestres tanto en 2016 como en 2017. Fue una selección de segunda ronda de los Browns en 2018.
Ha promediado más de 1,250 yardas terrestres por temporada durante su carrera, su ética de trabajo y su naturaleza humilde proporcionan un modelo para la cultura que Stefanski está tratando de imbuir en un vestidor que no ha ganado consistentemente en décadas.
Jerome Ford, reemplazo de Chubb, anotó en una recepción de 3 yardas inmediatamente después de la salida de Chubb y agregó una conversión de 2 puntos para poner a los Browns adelante 11-7. Ford corrió para 106 yardas y tuvo tres recepciones para 25 yardas.
Simplemente no fue suficiente. Nunca parece serlo para Cleveland cuando hace el corto viaje al sureste para enfrentar a un rival que siempre parece tener su número, especialmente cuando juega en casa.
Alex Highsmith devolvió un pase de DeShaun Watson 30 yardas para touchdown en el primer centro. El apoyador externo de los Steelers luego despojó a Watson a mitad del último cuarto. Su compañero de equipo TJ Watt lo recogió y corrió 17 yardas para el touchdown de la ventaja, negando el intento de Cleveland de ganar en Pittsburgh en la temporada regular por primera vez desde 2003.
"Los penaltis... las pérdidas de balón, es difícil ganar fuera de casa, punto", dijo Stefanski. "Es muy difícil ganar fuera de casa si te lo pones difícil a ti mismo".
Cleveland cayó a 1-1. Todavía quedan cuatro meses para el final de una temporada que comenzó con promesas y una victoria dominante sobre Cincinnati en el primer partido en el que Chubb logró 103 yardas.
Parecía más de lo mismo durante exactamente 15 minutos y 51 segundos el lunes por la noche. Chubb se estaba abriendo camino a través del poroso frente defensivo de Pittsburgh. Corrió para 59 yardas en sus primeros nueve acarreos. Su décimo terminó con su pierna izquierda inclinada torpemente debajo de él y sus compañeros de equipo en estado de shock.
No hay mucho tiempo para recuperarse. Tennessee nos visita el próximo domingo. Los Brown se recuperarán e intentarán hacer lo que Chubb quisiera que hicieran: deshacerse de cualquier excusa y seguir adelante.
"Es un hombre de pocas palabras que simplemente mantiene la cabeza gacha y siempre está trabajando", dijo Garrett. “Y esa es la integridad que tiene para el juego. Eso es lo que esperamos tener ahora, especialmente para él”.
POR WILL GRAVES
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(Foto AP/MattFreed)