NUEVA YORK (AP) — Coco Gauff nunca vaciló ni un ápice el jueves por la noche. No cuando un punto de partido tras otro se fue quedando en el camino. No durante un intercambio de 40 tiros que finalmente ayudó a decidir el resultado. Y no, lo que más distrajo de todo, fue cuando su semifinal del Abierto de Estados Unidos contra Karolina Muchova fue interrumpida durante 50 minutos por activistas ambientales , uno de los cuales pegó sus pies descalzos al piso de concreto de las gradas.

Ha sido bastante obvio desde hace bastante tiempo que Gauff no es un adolescente común y corriente. Ahora está a una victoria de convertirse en campeona de Grand Slam.

Gauff, una joven de 19 años de Florida, alcanzó su primera final en Flushing Meadows al derrotar a Muchova 6-4, 7-5 en lo que no fue una noche cualquiera.

"Realmente creo que ahora tengo la madurez y la capacidad para hacerlo", dijo Gauff, quien estuvo cerca de un trofeo importante el año pasado en el Abierto de Francia pero perdió el partido por el título. "Sabes, independientemente de lo que pase el sábado, estoy muy orgulloso de cómo he estado manejando las últimas semanas".

Gauff, una joven de 19 años de Florida, alcanzó su primera final en Flushing Meadows al derrotar a Muchova 6-4, 7-5 en lo que no fue una noche cualquiera.

"Realmente creo que ahora tengo la madurez y la capacidad para hacerlo", dijo Gauff, quien estuvo cerca de un trofeo importante el año pasado en el Abierto de Francia pero perdió el partido por el título. "Sabes, independientemente de lo que pase el sábado, estoy muy orgulloso de cómo he estado manejando las últimas semanas".

Gauff, cabeza de serie número 6, se enfrentará a la bielorrusa Aryna Sabalenka, número 2, por el campeonato el sábado. Sabalenka venció a Madison Keys, subcampeona del US Open 2017, 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) en una segunda semifinal revuelta que terminó casi a la 1 am.

Sabalenka ganó el Abierto de Australia en enero, tiene marca de 23-2 en partidos de Grand Slam esta temporada y tiene garantizado ascender al número 1 del mundo por primera vez la próxima semana. Estuvo a punto de perder ante Keys, quien estaba arriba 5-3 en el segundo set, pero aprovechó una racha de 12 puntos para volver al partido.

Los desempates a 6-6 en los terceros sets de los partidos de Grand Slam femeninos ahora son de primero a 10, a diferencia de la antigua configuración de primero a siete, pero Sabalenka claramente lo olvidó. Cuando avanzó 7-3, dejó caer la raqueta y se llevó las manos a la cara, ocultando una gran sonrisa. Entonces Sabalenka rápidamente se dio cuenta de que había trabajo por hacer y lo terminó en su tercer punto de partido.

“Estaba por todos lados”, dijo Sabalenka, quien luego pudo reírse de su error.

La parte más difícil contra Muchova para Gauff podría haber sido cerrar la victoria: necesitó seis puntos de partido para lograrlo, apoyada ruidosamente por una multitud ruidosa y partidista a la que la jueza de silla Alison Hughes imploró repetidamente que se calmara.

Después de no poder convertir un punto de partido mientras servía para ganar 5-3, y luego otros cuatro en lo que resultó ser el último juego, Gauff tuvo la última oportunidad que necesitaría cuando golpeó un golpe de derecha ganador para coronar ese swing de 40. punto que fue el más largo del concurso.

“Sabía que tenía las piernas y los pulmones para sobrevivir a ella en el rally; lo importante era si tenía la mentalidad y la paciencia para hacerlo”, dijo Gauff. “Después de 10 o 15 tiros, pensé: 'Bueno, esto va a cambiar el partido'”.

Claro que sí.

En el siguiente punto, Muchova falló un revés y se acabó. Gauff apretó los puños, saludó a los fanáticos y se llevó un dedo a la oreja, como diciendo que quería escuchar aún más apoyo.

Es la primera adolescente estadounidense en llegar a la pelea por el título en Nueva York desde que Serena Williams, uno de sus ídolos, luego citó a otro, la fallecida estrella de la NBA Kobe Bryant, al decirle a los fanáticos: "El trabajo no ha terminado".

Gauff estaba arriba por un set y 1-0 en el segundo cuando cuatro manifestantes climáticos interrumpieron el juego desde asientos en un nivel superior de la arena. Los cuatro fueron arrestados; tres fueron escoltados con relativa rapidez, pero tomó más tiempo sacar a la persona pegada al suelo.

"Si eso es lo que sintieron que debían hacer para que se escucharan sus voces", dijo Gauff, "realmente no puedo enojarme por eso".

Ambas mujeres pasaron tiempo en el vestuario durante el retraso. Cuando se reanudó la acción, el juego estuvo bastante igualado durante varios juegos, hasta que Gauff se adelantó y consiguió su primer punto de partido. Muchova borró eso con una volea ganadora y contraatacó.

Continuarían jugando durante casi media hora.

Con Gauff liderando 6-5 y Muchova sirviendo, la cuenta de un punto de distancia siguió aumentando. Muchova se resistió. Gauff no pudo salir adelante.

Una vez. Dos veces. Tres veces. Cuatro. Los rugidos de los asientos seguían llegando. Finalmente, Gauff completó su undécima victoria consecutiva y la 17ma en sus últimos 18 partidos, una racha que comenzó después de una eliminación en primera ronda en Wimbledon en julio. La racha incluye los dos títulos más importantes de la carrera de Gauff, y ahora necesita una victoria más para conseguir un campeonato aún más importante.

"Después de Wimbledon, honestamente, no esperaba hacerlo bien en esta temporada en cancha dura", dijo Gauff, "así que estoy muy orgulloso de la forma en que he podido cambiar esta temporada para mí".

Cuando Gauff y Muchova comenzaron a las 7:15 pm, estaba nublado y considerablemente más frío que esta semana en Flushing Meadows, bajando de casi 95 grados Fahrenheit (35 Celsius) el miércoles a los 80 F (altos 20 C)

Gauff estuvo fantástico al principio, logrando ventajas de 3-0 y 5-1 antes de que la cabeza de serie número 10, Muchova, una jugadora de 27 años de la República Checa, finalmente se pusiera en marcha. Sin embargo, al final, Muchova había ganado el punto en sólo 10 de sus 24 viajes a la red y había acumulado 36 errores no forzados, 11 más que Gauff.

“Simplemente estoy un poco triste por la actuación”, dijo Muchova, quien llegó a la final de Roland Garros en junio.

Fue visitada por un fisioterapeuta durante el largo receso provocado por la protesta y dijo que su brazo derecho, cubierto por una manga negra, le molestó durante el torneo.

Si no estaba al 100%, ¿ qué jugadora está a estas alturas de la temporada? ? – Gauff merecía crédito por encontrar los momentos adecuados para dejar que Muchova fallara en lugar de intentar ser demasiado agresivo.

“Hay que estar concentrado y sumar puntos”, dijo Muchova sobre enfrentarse a Gauff. “Tienes que estar ahí en la cancha y luego ver hacia dónde corre. Hay que pensar dónde poner el balón para rematar en la red o intentar jugarlo antes”.

Lo que Gauff también demostró fue que estaba lista para el momento, el tipo de éxito que se predijo para ella desde que, a los 15 años en 2019, se convirtió en la clasificada más joven en la historia de Wimbledon y llegó allí a la cuarta ronda.

“Ahora me estoy divirtiendo mucho más”, dijo Gauff el jueves.

Cobertura de tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis

POR  HOWARD FENDRICH