MEMPHIS, Tennessee, EE.UU. (AP) — Principalmente por el calor sofocante, tal vez por la presión, Lucas Glover necesitaba evitar que sus manos sudaran y aprendió un truco hace mucho tiempo al no usar guantes.En el hoyo 17 del domingo, empatado en el liderato con Patrick Cantlay, sumergió sus manos en el agua helada de una hielera tanto como pudo soportarlo y luego se las secó rápidamente.
“Literalmente evita que suden por un tiempo”, dijo Glover.
Y no hizo nada para calmarlo.
Glover ganó el Campeonato FedEx St. Jude, su segundo título en dos semanas, esta vez al hacer tres grandes putts, uno de ellos para bogey, en los últimos nueve hoyos, cerrando con un 69, uno bajo par, y luego venciendo a Cantlay en un desempate con lo que al final fue el tiro más importante.
Su golpe de salida en el hoyo 18 del desempate encontró tierra firme. Cantlay no lo hizo.
Glover ganó con un par para extender una carrera increíble. Hace apenas 10 días, comenzó la postemporada del PGA Tour en el No. 112 en la Copa FedEx —No. 119 en el ranking mundial— y estaba buscando un final temprano para la temporada.
Ganó el Campeonato Wyndham para entrar en los playoffs de la Copa FedEx. Ganó en el TPC Southwind y ahora ya tiene asegurado un lugar en el Tour Championship. Es el número 30 del mundo. Ha ganado poco menos de $ 5 millones en dos semanas.
¿Está la Ryder Cup en el horizonte? Glover tendría que ganar el Campeonato BMW la próxima semana para formar parte del equipo. Si no, se sentía digno de una elección.
“Jugar bastante bien al golf, y creo que sería bastante bueno en la sala del equipo y sería un buen compañero”, dijo. "Así que sí, absolutamente lo haría".
Ni siquiera Glover podría haber imaginado esto hace menos de tres meses, cuando pensó que los yips se quedarían con él para siempre, lo que provocó un cambio a un putter largo que debe sentirse como una varita mágica en estos días.
“Si me hubieras dicho esto hace tres meses, te diría que estás loco”, dijo. “Pero al mismo tiempo, si me preguntas legítimamente si creo que soy capaz, diría que sí, incluso entonces. Es solo una de esas tristes formas en que los atletas están conectados.
Siempre creemos en nosotros mismos sin importar lo malo que sea”.
La creencia estaba en su apogeo en los últimos nueve hoyos. Glover hizo un putt para par de 20 pies el día 13, un putt para bogey de 30 pies en el par 3 del 14 después de un golpe de salida al agua y un putt para par de 12 pies el 17 para mantenerse empatado con Cantlay, quien había Terminó su soberbia vuelta de 64 y lo estuvo viendo por televisión.
El desempate efectivamente terminó con un tiro. Cantlay golpeó una madera 3 que estuvo a un pie de ser perfecta. En cambio, saltó por la orilla y se metió en el agua. Glover encontró la calle con su madera 3 y dos putts para par. Cantlay recibió un drop de penalización y su putt para par de 20 pies se deslizó por el borde derecho.
“Simplemente enganché demasiado la pelota desde el tee”, dijo Cantlay. “Mal tiro, obviamente, y pagué el precio”.
Glover se convierte en el tercer jugador de 40 años en ganar semanas consecutivas en el PGA Tour en los últimos 25 años, uniéndose a Kenny Perry (2003) y Vijay Singh, que lo hizo tres veces, la más reciente en los playoffs de la Copa FedEx. en 2008.
“Ya sea que estés luchando contra algo o jugando muy bien, solo trabajas duro. Nunca se sabe cuándo puede cambiar”, dijo Glover. “Y ha cambiado muy rápido para mí”.
La pelea más grande fue en los últimos nueve cuando algunos de los mejores del juego se alinearon tratando de atraparlo: Cantlay y Rory McIlroy, Tommy Fleetwood, Jordan Spieth y Max Homa.
Cantlay jugó magníficamente en los últimos nueve hoyos, comenzando con un chip-in en el hoyo 10 y dándose birdie en prácticamente todos los hoyos posteriores. Glover parecía estar contra las cuerdas y brevemente quedó un golpe atrás. Pero podría haber sido mucho peor si no fuera por esos putts.
“Llegué a un punto en la mitad de los últimos nueve en el que solo tenía que sobrevivir y tratar de darme tantas oportunidades como pudiera”, dijo Glover. “Eso nos mantuvo en el juego”.
McIlroy hizo birdie en el último hoyo para un 65 y empató en el tercer lugar con Fleetwood (68), quien tuvo una oportunidad de birdie en el 18 para unirse al desempate.
Spieth estuvo cerca la mayor parte del camino hasta que golpeó dos veces el agua en los últimos cuatro hoyos. Disparó 70 y se unió a un gran grupo empatado en sexto lugar. Spieth solo se movió al No. 27 en la Copa FedEx con los últimos errores, y ahora tendrá que ganarse su camino al Tour Championship la próxima semana.
Cameron Davis y Hideki Matsuyama se abrieron paso entre los 50 primeros en la Copa FedEx. Eso los lleva al Campeonato BMW la próxima semana y les asegura un lugar en los eventos emblemáticos de $ 20 millones el próximo año.
Davis cerró con 67 sin bogeys. Matsuyama, quien ha llegado al Tour Championship cada uno de sus nueve años en el PGA Tour, sorprendentemente tiene la oportunidad de extender la racha.
Estaba en el No. 57 en la Copa FedEx y estaba empatado en el puesto 38 antes de la ronda final en el TPC Southwind, todavía con solo 2 bajo par en su ronda después de un birdie en el 15. Y luego vino un retraso por tormenta de 90 minutos.
“Miré y vi lo que tenía que hacer en los últimos tres hoyos. Sabía que tenía que hacerles birdie a todos”, dijo Matsuyama.
Conectó hierro 6 a 10 pies para águila en el par 5 16. Metió un putt para birdie de 12 pies en el 17. Y luego hizo un soberbio sube y baja desde detrás del green 18 para par y un 65. Eso fue suficiente para llegar al top 50 y enviarlo a Chicago.
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POR DOUG FERGUSON
(AP Photo George Walker IV)