SANTO DOMINGO, República Dominicana (AP) — Se les conoce como “hombres rana”, reclusos que son obligados a dormir en los pisos de las prisiones en toda República Dominicana , a menudo al lado de inodoros desbordados o agujeros en el suelo que sirven como tal.

Miles de ellos están hacinados en las superpobladas cárceles del país, algunas de las cuales funcionan a siete veces su capacidad. La mayoría de ellos languidecen allí sin que se les haya acusado nunca de ningún delito, y los activistas advierten de que se enfrentan a condiciones inhumanas y a una falta de atención médica.

A pesar de las promesas de mejorar el sistema, los críticos dicen que República Dominicana sigue impulsando y permitiendo la detención preventiva en casi todos los casos penales en los que no se han presentado cargos y ha realizado pocos cambios a medida que los problemas dentro de las cárceles siguen aumentando.

“Las cárceles se han convertido en tierra de nadie”, afirmó Rodolfo Valentín Santos, director de la Defensoría Pública Nacional de República Dominicana.

Según la Defensoría Pública Nacional, más del 60% de los aproximadamente 26.000 reclusos del país se encuentran en prisión preventiva, sin cargos. Los defensores de la medida sostienen que el objetivo es proteger a la sociedad y dar tiempo a las autoridades para reunir pruebas en un caso.

Pero algunos detenidos han pasado hasta 20 años en prisión sin ser declarados culpables de ningún delito, afirmó Valentín.

Señaló que la Constitución y el Código Penal del país establecen que la prisión preventiva es una medida “excepcional”. Hay otras seis medidas que no implican prisión, incluida la fianza, pero Valentín dijo que rara vez se utilizan.

'Tenemos una situación'

Una tarde reciente, Darwin Lugo y Yason Guzmán salieron de la Penitenciaría Nacional La Victoria, en la esquina noreste de la extensa capital, Santo Domingo.

La prisión fue construida para un máximo de 2.100 reclusos, pero alberga a más de 7.000 de ellos, de los cuales más de 3.300 se encuentran en prisión preventiva, según la Defensoría Pública Nacional.

Es la prisión más antigua y poblada del país.

“Hay que cuidar la vida”, dijo Lugo, quien junto a Guzmán visitó a varios amigos detenidos allí, algunos en prisión preventiva.

“Hay muchos que no están bien”, dijo Guzmán sobre los reclusos allí. “Hay pobreza extrema”.

Dijeron que sus amigos, que han pasado más de cinco años encarcelados allí, tienen buenos contactos y sólo ocasionalmente piden dinero o piden que se recargue la tarjeta SIM de su teléfono celular.

El año pasado, al menos 11 reclusos murieron en La Victoria tras un cortocircuito en una celda que provocó un incendio y una explosión. Fue uno de los incendios más letales en una prisión del país desde 2005, cuando al menos 134 reclusos murieron en la ciudad oriental de Higüey después de que bandas rivales prendieran fuego a sus camas.

Tras el incendio del año pasado en La Victoria, el presidente dominicano Luis Abinader nombró al ex director de prisiones Roberto Santana como jefe de una comisión encargada de revisar y mejorar las más de 40 cárceles del país.

“Hay que reconocer, señores, que tenemos una situación en todas las cárceles del país”, dijo Abinader al anunciar el nombramiento en marzo pasado. También anunció que el dinero recuperado de los casos de corrupción serviría para financiar la construcción de nuevas cárceles.

Santana lleva tiempo reclamando el cierre de los penales La Victoria y 15 de Azua, ubicados en el occidente del país. La comisión que él preside trabaja en esas y otras tareas monumentales, libre de injerencias externas, afirmó.

"No recibimos órdenes de políticos ni de nadie", dijo Santana, quien anteriormente capacitó al personal para las nuevas prisiones construidas a principios de la década de 2000.

Santana, quien alguna vez sirvió como presidente de la Federación de Estudiantes Dominicanos en la década de 1970, fue arrestado varias veces durante el gobierno del presidente Joaquín Balaguer, conocido por encarcelar y, a veces, matar a opositores políticos y disidentes.

Santana conoce de primera mano las condiciones de La Victoria: pasó dos años en régimen de aislamiento allí.

'Al borde del colapso'

A principios de la década de 2000, la República Dominicana comenzó a construir 21 nuevas cárceles para mejorar las condiciones de vida de los reclusos. En ellas trabajaban personal capacitado, no policías ni soldados, que supervisan las otras 19 prisiones del país.

Pero las condiciones en las nuevas cárceles se han deteriorado, según la Comisión Nacional de Derechos Humanos de República Dominicana.

“El sistema penitenciario de República Dominicana está al borde del colapso”, señaló la comisión en su informe de 2023, el último disponible.

En las cárceles de todo el país, el hacinamiento es rampante. Las celdas carecen de baños, luz natural y ventilación, lo que conduce al empeoramiento de las condiciones de salud. Unos 5.000 reclusos padecen enfermedades que van desde problemas cardíacos hasta cáncer y VIH, pero reciben sólo la medicación más básica, si es que reciben, y algunas prisiones no cuentan con personal médico, según Valentín, cuya oficina publica un informe anual detallado sobre las condiciones de todas las prisiones.

En su informe de 2023, el último año disponible, su oficina pidió el cierre de cárceles, incluida una en la ciudad costera norteña de Nagua.

“El nivel de hacinamiento… hace imposible lograr una verdadera rehabilitación de los reclusos, que han sido olvidados por el Estado”, se lee en el informe. “En las condiciones en las que se encuentran, es evidente que son tratados como objetos y no como seres humanos dotados de derechos”.

Otra prisión estaba tan sobrepoblada que el gobierno mantenía a los reclusos al aire libre en camiones con techos de metal que se asaban bajo el sol, lo que desató demandas judiciales, dijo Valentín.

Un portavoz del coronel Roberto Hernández Basilio, director de prisiones, no respondió a las solicitudes de entrevista. Hernández había dicho anteriormente que su oficina estaba tomando medidas para mejorar las condiciones.

Mientras tanto, la procuradora general dominicana, Miriam Germán Brito, se ha pronunciado en reiteradas ocasiones en contra de la prisión preventiva, pero señaló que la decisión está en manos de los jueces. Un portavoz de Germán dijo que no concederá entrevistas a los medios de comunicación.

Tanto Santana como Valentín dijeron que creen que la corrupción gubernamental es una de las razones por las que el país ha demorado la revisión del sistema, acusando a los soldados y policías que dirigen las prisiones de beneficiarse de actividades ilegales.

La corrupción pública también llevó a las autoridades a detener la construcción de una prisión muy promocionada en los últimos años, que se esperaba que aliviara el hacinamiento.

Incluso mientras esa prisión a medio construir se deteriora, Santana dijo que espera que se construyan 25 nuevas prisiones capaces de albergar a más de 20.000 reclusos para 2028.

Aunque se espera que estas medidas ayuden a aliviar el hacinamiento, persisten las preocupaciones. Los activistas señalan que los reclusos no son liberados ni siquiera cuando un juez los ha puesto en libertad legalmente.

La Comisión Nacional de Derechos Humanos señaló que alrededor de 2.700 reclusos siguen en prisión porque sus trámites están paralizados en los juzgados, mientras que otros cientos siguen encarcelados a pesar de haber sido liberados oficialmente porque deben dinero al gobierno y no pueden pagar las multas impuestas por un juez.

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(Foto AP/Ramon Espinosa, Archivo)

Por  DÁNICA COTO

BOGOTÁ, Colombia (AP) — Los negocios cerraron y el transporte público quedó paralizado el martes en el departamento colombiano de Chocó, luego de que rebeldes del Ejército de Liberación Nacional , o ELN, lanzaron un “paro armado” de tres días que confina a los civiles a sus casas y restringe la actividad comercial.

La medida ocurre mientras la violencia empeora en varias zonas rurales de Colombia, incluida la región del Chocó en el oeste, donde 1.600 personas han sido desplazadas de sus hogares en las últimas dos semanas, según la Defensoría del Pueblo de Colombia.

En un comunicado publicado el fin de semana, el ELN dijo que había decidido llevar a cabo su paro armado citando supuestas “alianzas entre el Estado, los militares y mercenarios” que trabajan con grupos paramilitares de derecha que, según ellos, están atacando a los rebeldes y a los líderes comunitarios.

Los ataques armados a menudo implican el cierre de escuelas y los civiles que desafían las órdenes de los rebeldes son amenazados con la ejecución.

El ejército colombiano rechazó la medida el lunes y dijo que el ELN está tratando de mantener a los civiles fuera de las carreteras y ríos de la región para facilitar el transporte de equipos utilizados en minas de oro ilegales y para mover cargamentos de drogas.

El departamento del Chocó es uno de los más pobres y menos poblados de Colombia. Tiene pocas carreteras que lo comuniquen con el resto del país y está atravesado por decenas de ríos que sirven como principal medio de transporte.

Pero su ubicación en la costa pacífica colombiana ha convertido al Chocó en una región crítica para los grupos que se benefician del tráfico de drogas y contrabandean cocaína hacia México. La región también es rica en minas de oro que han sido explotadas por grupos rebeldes.

Un acuerdo de paz de 2016 entre el gobierno colombiano y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia condujo a la desmovilización de 13.000 combatientes, incluidos cientos de rebeldes en la región del Chocó.

Sin embargo, las zonas que antes estaban bajo el control de las FARC ahora están ocupadas por el ELN en el Chocó y otras partes de Colombia. Fundado en los años 1960, el ELN tiene unos 6.000 combatientes en Colombia y Venezuela y ha ido creciendo desde que las FARC se desmovilizaron.

En enero, el presidente Gustavo Petro canceló las conversaciones de paz con el ELN después de que aproximadamente 80 personas murieran en ataques rebeldes en la región nororiental del Catatumbo.

El ejército colombiano ahora está luchando contra el ELN tanto en el Catatumbo como en el Chocó, adonde fueron enviados 1.500 soldados el lunes.

Mientras los militares se enfrentan al ELN, un grupo narcotraficante conocido como el Clan del Golfo también está avanzando en Chocó, donde lucha contra los rebeldes por territorio.

“La situación es grave, pero no es incurable”, dijo la defensora de los derechos humanos, Iris Marín Ortiz, en un video publicado el domingo en X. “Los grupos armados son fuertes, pero nuestras instituciones y nuestra democracia deben ser más fuertes y robustas”.

El lunes, la embajada de Estados Unidos en Bogotá emitió una alerta de seguridad, instando a los ciudadanos estadounidenses en la región del Chocó a abandonar el área “lo antes posible”.

Si bien no es un destino turístico importante, Chocó tiene un par de pueblos costeros populares para observar ballenas, practicar surf y disfrutar de playas de arena negra prístina.

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(Foto AP/Fernando Vergara)

Por  MANUEL RUEDA

KIEV, Ucrania (AP) — El presidente Donald Trump culpó falsamente esta semana a Ucrania por iniciar la guerra que ha costado decenas de miles de vidas ucranianas, lo que provocó indignación y alarma en un país que ha pasado casi tres años luchando contra un ejército ruso mucho más grande.

Trump calificó al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy como “ un dictador sin elecciones” y afirmó que su apoyo entre los votantes estaba cerca del mínimo.

Zelenskyy dijo el miércoles que la desinformación proviene de Rusia, y algunas de las cosas que Trump ha dicho reflejan la propia narrativa rusa sobre el conflicto.

He aquí un vistazo a algunas de las declaraciones de Trump:

Ucrania “nunca debió haberlo iniciado”

LO QUE DIJO TRUMP: “Lleváis tres años en esa situación. Deberíais haberla terminado... No deberíais haberla empezado. Podríais haber llegado a un acuerdo”.

LOS HECHOS: El ejército ruso cruzó la frontera el 24 de febrero de 2022, en una invasión total que Putin intentó justificar diciendo falsamente que era necesaria para proteger a los civiles de habla rusa en el este de Ucrania y evitar que el país se uniera a la OTAN.

Pero la agresión rusa contra Ucrania no empezó entonces. En 2014, el presidente ruso, Vladimir Putin, vio señales de que Ucrania se estaba alejando de la esfera de influencia de Rusia y buscaba alianzas con naciones de Europa occidental.

Putin anexó ilegalmente la península de Crimea e inició una agresión armada en la región de Donbas, al este de Ucrania, que se convirtió en un conflicto de larga duración que dejó miles de muertos.

Ese conflicto se prolongó hasta 2022, cuando Putin ordenó lo que llamó ejercicios militares a lo largo de las fronteras de Ucrania. Le dijo al mundo que los aproximadamente 150.000 soldados que había reunido no serían utilizados para invadir Ucrania. Pero en las primeras horas del 24 de febrero, Rusia lanzó ataques aéreos generalizados y los soldados comenzaron a cruzar la frontera .

Ucrania debería celebrar elecciones

LO QUE DIJO TRUMP: “Tenemos una situación en la que no hemos tenido elecciones en Ucrania, donde tenemos ley marcial”, dijo Trump en Mar-a-Lago, y agregó el miércoles en una publicación en las redes sociales: “Un dictador sin elecciones, Zelenskyy, mejor que se mueva rápido o no le quedará ningún país”.

LOS HECHOS: Zelenskyy fue elegido para un mandato de cinco años en 2019, y las próximas elecciones presidenciales estaban programadas para la primavera de 2024. Pero la ley ucraniana prohíbe las elecciones parlamentarias o presidenciales durante un estado de ley marcial, por lo que Zelenskyy ha permanecido en el cargo. Ha dicho que cree que se celebrarán elecciones en Ucrania después de que se levante la ley marcial. El país tendría que modificar la ley si decidiera celebrar una votación.

Hay numerosos factores que, según el gobierno de Ucrania, “harían literalmente imposible garantizar un proceso electoral justo en las circunstancias de una guerra total”.

Según la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados, desde febrero de 2022 se han registrado en todo el mundo unos 6,9 millones de refugiados ucranianos. De ellos, millones permanecen fuera del país debido a la guerra. Sería casi imposible para todos los desplazados participar en unas elecciones, lo que podría privar a millones de personas de su derecho a votar.

Además, actualmente hay unos 800.000 soldados en las Fuerzas Armadas ucranianas que luchan por contener los avances rusos. Una elección obligaría a retirar a los soldados del frente para votar, lo que debilitaría la posición militar de Ucrania. Además, los combatientes no podrían presentarse como candidatos, un derecho que les garantiza la ley ucraniana.

Muchos ucranianos viven en zonas ocupadas por Rusia, lo que les impide participar en cualquier proceso electoral. Y como Rusia sigue atacando periódicamente objetivos militares y civiles en todo el país, amontonar a millones de ciudadanos en centros de votación abarrotados podría crear un peligro adicional.

¿El apoyo a Zelensky está en su punto más bajo?

LO QUE DIJO TRUMP: “El líder en Ucrania, quiero decir, odio decirlo, pero su índice de aprobación es del 4%”.

LOS HECHOS: Zelenskyy “mantiene un nivel bastante alto de confianza pública” —alrededor del 57 por ciento— según un informe publicado el miércoles por el Instituto Internacional de Sociología de Kiev.

En declaraciones en Kiev el miércoles, Zelenskyy dijo que la cifra dada por Trump, para la cual el presidente no citó fuentes, era “desinformación” que se originó en Rusia, y que el presidente “desafortunadamente vive en este espacio de desinformación”.

Zelenskyy dijo que pedirá a los encuestadores en las próximas semanas que realicen encuestas sobre la confianza del público en él y compartan los resultados con la administración Trump.

Millones de muertes

Los miembros del equipo de Oleksii Yukov descargan los cuerpos de los soldados rusos que han recogido en el frente en la región de Sloviansk, Ucrania, el martes 24 de octubre de 2023. Yukov y su equipo recuperan los cuerpos del frente para canjearlos por los cuerpos ucranianos en intercambios periódicos de muertos en la guerra. (Foto AP/Bram Janssen)

LO QUE DIJO TRUMP: “Cuando ves lo que ha ocurrido en Ucrania, con millones de personas asesinadas, incluidos soldados, millones de personas asesinadas, un gran porcentaje de sus ciudades derribadas, no sé cómo hay gente que pueda seguir viviendo allí”.

LOS HECHOS: Ninguna estimación realizada por ningún análisis confiable sitúa las muertes cerca de los millones.

Aunque se desconocen las cifras exactas del número de muertes, Zelenskiy dijo a principios de este mes que más de 46.000 soldados ucranianos habían muerto desde el inicio de la guerra a gran escala en febrero de 2022. También ha dicho que “decenas de miles de civiles” habían muerto en las zonas ocupadas de Ucrania, pero que no habría cifras exactas disponibles hasta que terminara la guerra. Los datos más recientes del Ministerio de Defensa ruso, publicados en enero de 2023, apuntaban a algo más de 6.000 muertes militares, aunque los informes de funcionarios estadounidenses y británicos sitúan esa cifra significativamente más alta.

JUSTIN SPIKE es un reportero de Associated Press radicado en Budapest, Hungría.

(Foto de Maxym Marusenko/NurPhoto vía AP)

ROMA (AP) — El papa Francisco ha desarrollado neumonía en ambos pulmones, informó el Vaticano el martes, después de que nuevos análisis revelaron una complicación adicional en el estado de salud del pontífice de 88 años de edad, lo cual ha generado preocupaciones sobre su capacidad para combatir la infección.

El Vaticano indicó que la infección respiratoria del pontífice también involucra un cuadro de bronquitis asmática, lo que requiere del uso de tratamiento antibiótico con cortisona. “Las pruebas de laboratorio, la radiografía de tórax y la condición clínica del Santo Padre continúan mostrando un cuadro complejo”, señaló la Santa Sede.

No obstante, el papa, a quien se le extirpó el lóbulo superior del pulmón derecho cuando era joven, se encuentra de buen ánimo y agradece las oraciones por su recuperación, señaló Matteo Bruni, portavoz del Vaticano, en una actualización por la noche.

Francisco fue internado el viernes en el hospital Gemelli de Roma en estado “regular”, después de un deterioro en el cuadro de bronquitis que padecía desde hacía una semana. El lunes, los médicos determinaron que sufría una infección respiratoria polimicrobiana, lo que significa que una mezcla de virus, bacterias y posiblemente otros organismos se habían alojado en su tracto respiratorio.

“La tomografía de tórax de seguimiento a la que el Santo Padre se sometió esta tarde... reveló principios de neumonía bilateral, lo que requirió tratamiento farmacológica adicional”, subrayó Bruni.

La bronquitis puede conducir a la neumonía, que es una infección más profunda y grave de los sacos de aire en los pulmones. La neumonía puede desarrollarse en parte de un pulmón, o en la totalidad de uno o los dos pulmones. Tiende a ser más grave cuando ambos pulmones resultan afectados, porque no hay tejido pulmonar sano para compensar.

El tratamiento varía según la gravedad, pero puede incluir la provisión de oxígeno a través de un tubo nasal o mediante una mascarilla, administración de líquidos por vía intravenosa y tratamiento de la causa subyacente de la infección. Hasta la fecha, no se sabe que Francisco esté utilizando oxígeno suplementario, y ha desayunado todos los días, lee los periódicos y ha realizado algo de trabajo desde su habitación en el hospital.

El Vaticano no ha dado a conocer información sobre cómo Francisco responde a los medicamentos que se le han administrado, aunque sí ha subrayado que no tiene fiebre.

El doctor Carmelo D’Asero, experto en enfermedades infecciosas y geriátricas en Roma, dijo que la ausencia de un cuadro febril no era necesariamente algo positivo dada la gravedad de su infección.

“Una fiebre alta es una muestra de una respuesta inmune a un patógeno”, comentó. “Tener una fiebre baja y una infección bronquial grave... es un signo de una respuesta inmune disminuida y eso nos hace preocuparnos un poco más, digamos. Quizás si tuviera fiebre, habría sido mejor”.

El Vaticano no ha indicado cuánto tiempo podría permanecer hospitalizado, pero apuntó que el tratamiento de un “cuadro clínico complejo” como ese, que ya ha requerido dos cambios en su régimen de medicamentos, requeriría de una estancia “adecuada”.

A pesar de que las noticias sobre el estado de salud del pontífice no son del todo positivas, un arcoíris apareció el martes sobre el hospital Gemelli y Francisco recibió dibujos y tarjetas de recuperación de niños que reciben tratamiento en el pabellón de oncología del hospital.

En una señal de que otros asuntos del Vaticano procedían el martes con normalidad, el número dos del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, continuó su delicada visita a Burkina Faso, y otro alto cardenal del Vaticano, el cardenal Michael Czerny, se preparaba para salir el miércoles a una visita de cinco días a Líbano.

Pero otros asuntos tuvieron que ser cancelados. No habrá audiencia general semanal el miércoles, y no se sabe si Francisco se perderá de su bendición del domingo al mediodía por segunda semana consecutiva. Su hospitalización también ha obligado a cancelar algunos eventos en torno al Año Santo del Vaticano, la ceremonia que se celebra una vez cada 25 años en la que millones de peregrinos acuden a Roma.

Este fin de semana del Año Santo estaba dedicado a los diáconos, el ministerio que es un paso necesario para los hombres que se preparan para ser sacerdotes. Francisco había tenido una audiencia no relacionada el sábado y se suponía que ordenaría a los diáconos durante una misa el domingo. El Vaticano anunció el martes que la audiencia fue cancelada y que el arzobispo que organiza el Jubileo oficiaría la misa en lugar del papa.

Es un arreglo similar al que el Vaticano anunció el fin de semana pasado, cuando los artistas que visitaron la ciudad tuvieron que conformarse con un oficio religioso presidido por un cardenal.

Los próximos eventos jubilares, en los que normalmente participaría el pontífice, están programados para el fin de semana del 8 y el 9 de marzo y están dedicados a los voluntarios.

Francisco se sometió a la extirpación de parte de un pulmón debido a una infección cuando era joven y es propenso a padecer episodios de bronquitis en el invierno. El pontífice ha reconocido en ocasiones anteriores que es un paciente poco obediente, e incluso sus colaboradores cercanos en el Vaticano han dicho que se excedió incluso después de que se le diagnosticó bronquitis.

El pontífice se negó a reducir su apretada agenda e ignoró los consejos médicos de mantenerse en lugares cerrados debido al frío invierno romano, e insistió en asistir a una misa jubilar al aire libre para las fuerzas armadas el 9 de febrero, aunque ya tenía dificultades para respirar.

La hospitalización de este año ya lo ha apartado de sus labores por más tiempo que una hospitalización por neumonía en 2023.

El periodista Paolo Santalucia contribuyó a este despacho.

La cobertura de temas religiosos de The Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de la AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de todo el contenido.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

(AP Foto/Andrew Medichini)

POR  NICOLE WINFIELD