LOBATERA, Venezuela (AP) — Carlos Uzcátegui abrazó con fuerza a su esposa e hijastra, que sollozaban, el miércoles mientras se disipaba la niebla matutina en el oeste de Venezuela. El primer abrazo familiar en más de un año finalmente lo convenció de que su pesadilla en una prisión de El Salvador había terminado.

Uzcátegui estaba entre los migrantes que se reunían con sus seres queridos después de cuatro meses en prisión en El Salvador , a donde el gobierno de Estados Unidos los transfirió, acusándolos de ser miembros de una pandilla extranjera que se encontraba ilegalmente en Estados Unidos, en uno de sus movimientos más audaces para acabar con la inmigración.

“Todos los días le pedíamos a Dios que nos diera la bendición de salir de allí para poder estar aquí con mi familia, con mis seres queridos”, dijo Uzcátegui, de 33 años. “Todos los días me despertaba mirando las rejas, deseando no estar allí”.

"Nos golpearon, nos patearon. Incluso tengo bastantes moretones en el estómago", añadió, antes de mostrar después una leve contusión en el abdomen izquierdo.

Los migrantes, algunos de los cuales caracterizaron la prisión como “un infierno”, fueron liberados el viernes en un intercambio de prisioneros entre los gobiernos de Estados Unidos y Venezuela , pero este último los secuestró al llegar a su país.

El presidente venezolano, Nicolás Maduro, y otros funcionarios han afirmado que muchos inmigrantes fueron torturados física y psicológicamente durante su detención en El Salvador, y han difundido en la televisión estatal videos de algunos de los hombres que describen los presuntos abusos, incluyendo violaciones, palizas brutales y heridas de perdigones. Estos relatos evocan los abusos que el gobierno de Maduro ha sido acusado durante mucho tiempo de cometer contra sus opositores, reales o supuestos, encarcelados .

Cuando los hombres llegaron a sus hogares, ellos y sus familiares compartieron momentos profundamente emotivos en los que lágrimas de tristeza y lágrimas de felicidad rodaron por sus mejillas al mismo tiempo.

La esposa de Uzcátegui, Gabriela Mora, de 30 años, se aferró a la cerca de su casa y sollozó al ver acercarse el vehículo militar que lo transportaba tras un viaje en autobús de más de 30 horas a su comunidad minera, enclavada en los Andes venezolanos. Había colocado regalos y adornos en la sala, incluyendo un globo azul metálico en forma de estrella con la frase "Feliz Día del Padre" que su hijastra había guardado desde el feriado de junio.

'Conocimos a mucha gente inocente'

Los 252 hombres terminaron en El Salvador el 16 de marzo después de que el gobierno del presidente estadounidense Donald Trump acordara pagar 6 millones de dólares a la nación centroamericana para alojarlos en una megaprisión , donde grupos de derechos humanos han documentado cientos de muertes y casos de tortura . Trump acusó a los hombres de pertenecer a la violenta pandilla Tren de Aragua , originaria de Venezuela.

La administración no presentó pruebas que respaldaran la acusación. Sin embargo, varios migrantes deportados recientemente han afirmado que las autoridades estadounidenses juzgaron erróneamente sus tatuajes y los utilizaron como excusa para deportarlos.

El ministro del Interior, Diosdado Cabello, dijo el viernes que sólo siete de los hombres tenían casos pendientes en Venezuela, y agregó que todos los deportados serían sometidos a pruebas médicas y verificaciones de antecedentes antes de poder regresar a casa.

Arturo Suárez, cuyas canciones de reggaetón se popularizaron en redes sociales tras ser enviado a El Salvador, llegó el martes a la casa de clase trabajadora de su familia en Caracas, la capital. Su hermana lo abrazó al bajar de un vehículo del servicio de inteligencia venezolano.

“Es un infierno. Conocimos a mucha gente inocente”, dijo Suárez a la prensa, refiriéndose a la prisión donde estuvo recluido. “A todos los que nos maltrataron, a todos los que negociaron con nuestras vidas y nuestra libertad, tengo una cosa que decirles, y las Escrituras lo dicen bien: Mía es la venganza y la justicia, y ustedes le rendirán cuentas a Dios Padre”.

Associated Press no pudo verificar las denuncias de abuso que Suárez y otros migrantes narraron en los videos difundidos por medios estatales.

El fiscal general, Tarek William Saab, anunció el lunes la apertura de una investigación contra el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, con base en las denuncias de los deportados. La oficina de Bukele no respondió a las solicitudes de comentarios.

Cita para solicitar asilo

Los hombres salieron de El Salvador como parte de un intercambio de prisioneros con Estados Unidos , que recibió a 10 ciudadanos y residentes permanentes a quienes el gobierno de Maduro había encarcelado por acusaciones de conspirar para desestabilizar a Venezuela.

Mora dijo que su esposo emigró después de que la mina de carbón en la que había trabajado durante mucho tiempo redujera su salario a la mitad y su tienda de comida callejera cerrara en 2023. Uzcátegui dejó Lobatera en marzo de 2024 con la promesa de un conocido de ayudarlo a encontrar un trabajo de construcción en Orlando.

En su camino hacia el norte, Uzcátegui cruzó el duro Tapón del Darién que separa a Colombia de Panamá, y a mediados de abril llegó a Ciudad de México. Allí trabajó en un puesto de mariscos de un mercado público hasta principios de diciembre, cuando finalmente le concedieron una cita a través de una aplicación del gobierno estadounidense para solicitar asilo en un cruce fronterizo.

Pero Uzcátegui nunca anduvo en libertad en Estados Unidos, donde las autoridades sospechaban de sus tatuajes, afirmó Mora. Fue enviado a un centro de detención en Texas hasta que él y otros venezolanos fueron subidos a los aviones que aterrizaron en El Salvador . Aun así, dijo que no se arrepiente de haber apoyado la decisión de su esposo de migrar.

“Es la situación del país la que obliga a tomar estas decisiones”, dijo. “Si las condiciones económicas aquí fueran favorables..., no habría sido necesario que se fuera para arreglar la casa ni para brindarle a mi hija una mejor educación”.

(Foto AP/Cristian Hernandez)

Por  REGINA GARCIA CANO