OCHOPEE, Florida (AP) — El presidente Donald Trump convertirá un nuevo centro de detención de inmigrantes en una zona remota de los Everglades de Florida en un símbolo de su ofensiva fronteriza cuando visite el país el martes.

La instalación, montada en una pista de aterrizaje remota con tiendas de campaña y remolques que normalmente se utilizan después de un desastre natural, ha recibido el apodo de "Alcatraz Caimán", un apodo que ha alarmado a los activistas inmigrantes pero que apela al enfoque agresivo del presidente republicano frente a las deportaciones.

"Esto no es un buen asunto", dijo Trump al salir de la Casa Blanca por la mañana. Luego bromeó diciendo: "Les vamos a enseñar a huir de un caimán si escapan de la cárcel".

—No corras en línea recta. Corre así —dijo, mientras movía la mano en zigzag—. ¿Y sabes qué? Tus posibilidades aumentan un 1% aproximadamente.

Sin embargo, ese no parece ser un buen consejo. Según un sitio web de la Universidad de Florida, es mejor correr en una dirección en las raras ocasiones en que un caimán los persigue.

Antes de la llegada de Trump, las autoridades locales se apostaron a la entrada de la pista de aterrizaje. Furgonetas de prensa y otros vehículos estaban estacionados a lo largo de la carretera, bordeada de cipreses.

Los manifestantes se han reunido frecuentemente cerca del centro, ubicado a unos 80,47 kilómetros (50 millas) al oeste de Miami y con capacidad para 5.000 detenidos. Han criticado el posible impacto en un ecosistema delicado y afirman que Trump intenta enviar un mensaje cruel a los inmigrantes. Algunos líderes indígenas estadounidenses también se han opuesto a la construcción, alegando que la tierra es sagrada .

“He trabajado con muchos inmigrantes. Son buenas personas. No merecen estar encarcelados aquí”, dijo Phyllis Andrews, una maestra jubilada que condujo desde Naples, Florida, para protestar contra la visita de Trump el martes. “Es terrible que haya una recompensa por sus cabezas”.

Los partidarios del presidente también acudieron. Uno llevaba una gorra que decía: «Trump tenía razón en todo».

Un argumento clave para la administración Trump es la lejanía del lugar y su ubicación en un pantano lleno de mosquitos, pitones y caimanes. La Casa Blanca espera que esto transmita a los detenidos y al resto del mundo el mensaje de que las repercusiones serán severas si no se cumplen las leyes de inmigración de Estados Unidos.

“Solo hay un camino para entrar, y la única salida es un vuelo de ida”, declaró el lunes la secretaria de prensa, Karoline Leavitt. “Está aislado, rodeado de fauna peligrosa y un terreno implacable”.

Las medidas represivas en la frontera entre Estados Unidos y México y las duras políticas de inmigración han sido durante mucho tiempo un elemento central de la marca política de Trump.

Durante su primer mandato en 2019, Trump negó los informes que indicaban que había planteado la idea de construir un foso lleno de caimanes en la frontera sur. «Puede que sea duro con la seguridad fronteriza, pero no tanto», dijo entonces.

En su segundo mandato, Trump ha sugerido que su administración podría reabrir Alcatraz , la infame y difícilmente accesible prisión insular frente a San Francisco. De igual manera, la Casa Blanca ha promovido el impacto político que supondría enviar a algunos inmigrantes en espera de ser deportados de Estados Unidos a un centro de detención en la Bahía de Guantánamo, Cuba, y a otros a una megaprisión en El Salvador .

Algunas ideas han resultado poco prácticas. Por ejemplo, transformar Alcatraz de atracción turística a prisión sería muy costoso, y la Bahía de Guantánamo se utiliza con menos frecuencia de lo previsto inicialmente por la administración.

Sin embargo, el nuevo centro de detención en los Everglades se construyó rápidamente. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, declaró recientemente a Associated Press que, en su opinión, algunos contratistas cobraban demasiado al gobierno por la gestión de las instalaciones, "así que me dirigí directamente a los estados para preguntarles si podían mejorar la prestación de este servicio".

Las autoridades de Florida "estaban dispuestas a construirlo y a hacerlo mucho más rápido que otros proveedores", dijo. "Y fue una solución real que podremos utilizar si la necesitamos".

El exrepresentante estadounidense David Jolly de Florida, un exrepublicano que ahora se postula para gobernador como demócrata, calificó la instalación como una "atrocidad política insensible".

Los detenidos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. generalmente son retenidos por razones como ingresar al país ilegalmente o permanecer en el país más tiempo del permitido por su visa. Esperan a que el ICE los asigne al siguiente vuelo o autobús de regreso a casa, o bien están impugnando su deportación en un tribunal de inmigración.

Si un inmigrante es acusado o ha cometido un delito violento, es juzgado y retenido en la jurisdicción penal estatal o federal, separada del sistema de inmigración. En esos casos, puede ser transferido al ICE para su deportación tras cumplir sus condenas penales.

Los funcionarios estatales están encabezando la construcción de la instalación de Florida, pero gran parte del costo está siendo cubierto por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, que es mejor conocida por responder a huracanes y otros desastres naturales.

El fiscal general de Florida, James Uthmeier, a quien la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha reconocido como el arquitecto del plan Everglades, presentó la propuesta por primera vez con un video producido elegantemente, completo con gráficos personalizados que mostraban caimanes de ojos rojos y una banda sonora de hard rock.

El Departamento de Seguridad Nacional publicó una imagen de caimanes con gorras de ICE y sentados frente a un recinto cercado y rodeado con alambre de púas.

El Partido Republicano de Florida ha recaudado fondos en las instalaciones, vendiendo camisetas de marca y fundas para envases de bebidas. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, sugirió el lunes que las instalaciones estarían abiertas y listas para operar cuando Trump llegue.

El gobernador, que desafió a Trump por la nominación presidencial republicana de 2024, también ha resaltado el hecho de que será difícil escapar del sitio.

"No se irán a ninguna parte una vez que estén allí, a menos que quieras que vayan a algún lado, porque buena suerte para llegar a la civilización", dijo DeSantis. "Así que la seguridad es increíble".

Weissert reportó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Kate Payne en Tallahassee, Florida, Elliot Spagat en San Diego y Chris Megerian en Washington contribuyeron a este reportaje.

ADRIANA GÓMEZ LICÓN Licón escribe sobre política nacional para The Associated Press. Reside en Florida.

WILL WEISSERT cubre la Casa Blanca para The Associated Press. Tiene su sede en Washington.

(Mike Stocker/South Florida Sun-Sentinel vía AP)