El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) tiene previsto equipar a sus agentes con cámaras corporales en los próximos dos meses, pero la política de la agencia le otorga un amplio control sobre qué grabaciones se harán públicas, al especificar que cualquier divulgación debe ser en su "mejor interés".Tras años de retrasos, el ICE anunció que sus agentes de campo en todo el país contarán con cámaras corporales para finales de septiembre. Esta implementación se produce después de que los recientes tiroteos mortales perpetrados por agentes que hacen cumplir la política migratoria restrictiva del presidente Donald Trump hayan intensificado la presión para que se rindan cuentas, algo que las cámaras podrían proporcionar.
Sin embargo, la política de la agencia sobre el uso de cámaras corporales podría significar que los contribuyentes, que están aportando decenas de millones de dólares para pagar las cámaras, permanezcan en la ignorancia sobre algunos enfrentamientos de alto perfil, al menos en sus consecuencias inmediatas.
La política establece que el ICE solo publicará videos de tiroteos y otros incidentes en los que sus agentes causen la muerte o lesiones graves, tras determinar que hacerlo redunda en beneficio de la agencia. Esto le otorga a su director la facultad discrecional de publicar grabaciones que favorezcan la imagen de la agencia, al tiempo que intenta mantener otras en secreto, según expertos en políticas sobre cámaras corporales.
Este tipo de divulgaciones selectivas son habituales en algunos organismos encargados de hacer cumplir la ley, pero normalmente no se contemplan con tanta claridad en las políticas, según el profesor Christopher Schneider de la Universidad de Brandon en Canadá, coautor del nuevo libro "Cámaras corporales policiales: los medios de comunicación y el nuevo discurso de la reforma policial".
“En cierto modo, el ICE está diciendo en voz alta lo que muchos piensan en silencio”, afirmó. “Las cámaras corporales se están utilizando como herramientas de imagen modernas para presentar a la policía al público de la manera más favorable posible”.
La política sobre cámaras corporales permite retener parte del vídeo.
La normativa exige que los agentes activen las cámaras durante las actividades rutinarias de aplicación de la ley, incluso al realizar detenciones, ejecutar órdenes de registro y responder a emergencias.
Tras tiroteos u otros enfrentamientos graves, un comité integrado por altos funcionarios y abogados del ICE revisará las grabaciones y recomendará si deben publicarse de inmediato, según la política sobre cámaras corporales emitida en febrero de 2025.
Si la respuesta es afirmativa, la grabación podría publicarse en un plazo de 72 horas. Sin embargo, si el director del ICE considera que existen "circunstancias específicas y convincentes" que justifican la retención del vídeo, tiene la facultad de bloquear o retrasar indefinidamente su publicación, según indica la normativa.
La política no da detalles sobre esas circunstancias, y el ICE no respondió a una pregunta de Associated Press sobre cómo tomaría tales decisiones.
Las prácticas varían mucho en Estados Unidos. En Chicago, un organismo de control policial suele publicar los vídeos de las cámaras corporales de los tiroteos y otros incidentes graves de uso de la fuerza en un plazo de 60 días. En Filadelfia, el departamento de policía rara vez ejerce su facultad discrecional para publicar vídeos de incidentes específicos y no tiene una política establecida sobre cuándo hacerlo.
Incluso cuando se publiquen las grabaciones, la política del ICE exigirá que se eliminen todos los datos que permitan identificar a los agentes, como sus rostros, nombres y números de placa, para preservar su privacidad.
Schneider, quien ha estudiado las cámaras corporales desde que su uso comenzó a generalizarse hace una década, dijo que no espera que el ICE publique imágenes de tiroteos mortales como los ocurridos el mes pasado en Houston y Maine.
Señaló que la agencia hermana de ICE, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP ), no ha publicado las imágenes del tiroteo de Alex Pretti en Minneapolis en enero, a pesar de que fueron captadas por las cámaras de los agentes. El comisionado de la CBP, Rodney Scott, declaró ante los legisladores en febrero que el video y otros materiales estaban bajo investigación y se harían públicos "cuando sea apropiado".
ICE afirma que todos los agentes contarán con cámaras para finales de septiembre.
Según muestran los registros de gastos federales, el ICE gastó 30,9 millones de dólares en julio para comprar equipos de cámaras corporales a Axon, la empresa con sede en Arizona que también fabrica pistolas Taser.
El gasto comenzó un día después del asesinato a tiros de un automovilista de 25 años en Maine a manos de un agente del ICE con antecedentes de comportamiento violento. Días antes, otro agente del ICE disparó y mató a un constructor de viviendas en Houston que se dirigía a su trabajo.
Ninguno de los tiroteos fue grabado con cámaras corporales. Esta noticia enfureció a los miembros del Congreso, quienes habían otorgado a ICE 20 millones de dólares para la compra de cámaras corporales en un proyecto de ley aprobado para poner fin al cierre parcial del gobierno el 30 de abril.
El ICE informó que se han enviado cámaras corporales a más de la mitad de sus agentes de campo y que el resto las recibirá a finales de septiembre. Este plazo retrasa las estimaciones de declaraciones públicas anteriores. La senadora republicana de Maine, Susan Collins , quien apoyó la financiación para las cámaras, declaró el mes pasado que la agencia le informó que se desplegarían a finales de agosto. El ICE había indicado anteriormente que se entregarían a mediados de septiembre.
Según el representante estadounidense Henry Cuellar, demócrata de Texas y miembro del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, los agentes del ICE que trabajan en el área de Houston, adonde la agencia envió más de 800 cámaras, se encuentran entre los que han comenzado a recibir capacitación.
Según informó la agencia, al menos un miembro de cada equipo de detención deberá llevar una cámara.
“Creo que el pueblo estadounidense necesita ver lo que ese agente ve y oye”, dijo el zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, el 19 de julio en el programa “Face the Nation” de CBS News. “Y si se analizan los datos, las cámaras corporales en realidad exoneran a los agentes más de lo que, ya saben, proporcionan evidencia de mala conducta”.
Schneider afirmó que espera que el ICE publique grabaciones que promuevan el programa de deportación masiva de la agencia, presentando a los agentes como valientes y a los inmigrantes como delincuentes peligrosos.
“Gran parte del trabajo de las fuerzas del orden consiste en convencer al público de que las necesitamos, de que nos sentimos seguros y de que hacen muchas cosas buenas por nosotros”, afirmó. “Cuanto más cosas malas ve el público, más se enfada. Y esto perjudica la imagen de la policía”.
ICE ha tardado años en adoptar las cámaras corporales.
El ICE comenzó a probar cámaras corporales en 2021 durante la administración del presidente Joe Biden y distribuyó 1.400 dispositivos tres años después, afirmando que su uso se ampliaría a medida que se dispusiera de financiación.
Tras regresar al cargo en 2025, el presidente Donald Trump revocó una orden de Biden que obligaba a las agencias federales de aplicación de la ley a utilizar cámaras corporales.
El ICE no compró cámaras corporales ni siquiera después de recibir una histórica inyección de 75 mil millones de dólares en la ley emblemática de Trump en 2025 y comenzar a contratar a miles de nuevos agentes . Las dos compras realizadas a Axon en julio se efectuaron a través de un contrato gubernamental existente que comenzó en 2023, según consta en los registros.
“No es difícil de implementar, pero lo han hecho de forma muy lenta”, dijo Jason Houser, quien fue jefe de gabinete de ICE bajo la administración de Biden y ayudó a implementar el programa piloto de la agencia.
Houser afirmó que la administración Trump debería haber equipado a los agentes con cámaras corporales cuando amplió los arrestos masivos y los controles de tráfico. Hacerlo solo después de varios tiroteos y la presión del Congreso “es claramente una respuesta política” que no aumentará la seguridad ni de los agentes ni del público, añadió.
“Esto no soluciona el problema de colocar a los agentes en un lugar donde no están capacitados ni equipados para llevar a cabo el tipo de operaciones que la administración les exige”, dijo.
La reportera de AP, Valerie Gonzalez, contribuyó a este informe.
RYAN J. FOLEY cubre noticias nacionales para Associated Press y reside en Iowa City, Iowa. Con 21 años de experiencia en AP, formó parte del equipo de AP que fue finalista del Premio Pulitzer de periodismo de investigación por la serie de 2024, "Lethal Restraint".
(Foto AP/Eric Thayer, archivo)