Los viajeros que transiten por algunos de los aeropuertos más concurridos de Estados Unidos sabrán el jueves si habrá menos vuelos a medida que el cierre del gobierno se prolongue a un segundo mes.

La Administración Federal de Aviación (FAA) anunciará los 40 mercados de alto volumen de vuelos donde reducirá los vuelos en un 10% antes de que los recortes entren en vigor el viernes, según informó el administrador de la agencia, Bryan Bedford. El objetivo de esta medida es mantener la seguridad del espacio aéreo durante el cierre parcial del gobierno, indicó la agencia.

Los expertos predicen que podrían cancelarse cientos, si no miles, de vuelos . Según una estimación de la empresa de análisis de datos de aviación Cirium, los recortes podrían representar hasta 1.800 vuelos y más de 268.000 asientos en total.

“En mis 35 años de experiencia en el mercado de la aviación, no recuerdo haber visto una situación en la que tuviéramos que tomar este tipo de medidas”, declaró Bedford el miércoles. “Estamos ante un terreno desconocido en lo que respecta a los cierres gubernamentales”.

Qué hacer si sufres interrupciones en tu vuelo durante el cierre del gobierno

La escasez de personal ha provocado retrasos en los vuelos en un número creciente de aeropuertos, mientras que las interrupciones se acumulan en todo el país. Esto es lo que debe saber sobre sus derechos como pasajero.

Mi vuelo fue cancelado. ¿Y ahora qué? Si ya estás en el aeropuerto, es hora de buscar otro vuelo. Las aerolíneas te reubicarán en un vuelo posterior sin costo adicional. Puedes solicitar que te reserven con otra aerolínea, pero no están obligadas a hacerlo. A menudo, la disponibilidad es limitada.

¿Tengo derecho a un reembolso? Si su vuelo se cancela y usted ya no desea realizar el viaje, o ha encontrado otra forma de llegar a su destino, la aerolínea está legalmente obligada a reembolsarle su dinero, incluso si compró un billete no reembolsable.

¿Puedo obtener una compensación? Las aerolíneas estadounidenses no están obligadas a pagar una compensación económica adicional ni a cubrir el alojamiento y las comidas de los pasajeros que quedan varados, incluso si la cancelación del vuelo o un retraso grave es culpa de la aerolínea.

Los controladores aéreos llevan trabajando sin cobrar desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. La mayoría trabaja horas extras obligatorias seis días a la semana, lo que les deja poco tiempo para trabajos secundarios que les ayuden a cubrir las facturas y otros gastos, a menos que se ausenten del trabajo.

La creciente presión sobre la plantilla está obligando a la agencia a tomar medidas, dijo Bedford el miércoles en una rueda de prensa.

“No podemos ignorarlo”, dijo, y agregó que incluso si el cierre termina antes del viernes, la FAA no reanudaría automáticamente las operaciones normales hasta que la plantilla mejore y se estabilice.

Durante la conferencia de prensa, Bedford y el secretario de Transporte, Sean Duffy, se negaron a nombrar las ciudades y aeropuertos donde se reducirá el tráfico aéreo, diciendo que primero querían reunirse con los ejecutivos de las aerolíneas para determinar cómo implementar las reducciones de manera segura.

Las principales aerolíneas, los sindicatos de la aviación y la industria turística en general han estado instando al Congreso a poner fin al cierre del gobierno, que el miércoles se convirtió en el más largo de la historia.

El cierre está ejerciendo una presión innecesaria sobre el sistema y “obligando a tomar decisiones operativas difíciles que interrumpen los viajes y dañan la confianza en la experiencia de los viajes aéreos en Estados Unidos”, dijo el presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de Estados Unidos, Geoff Freeman, en un comunicado.

Duffy advirtió el martes que podría haber caos en los cielos si el cierre se prolonga lo suficiente como para que los controladores aéreos no reciban su segundo sueldo completo la próxima semana.

Duffy afirmó que algunos controladores pueden arreglárselas sin un sueldo, pero no con dos o más. Y añadió que algunos controladores incluso tienen dificultades para pagar el transporte al trabajo.

La escasez de personal puede darse tanto en los centros de control regionales que gestionan varios aeropuertos como en las torres de control individuales, pero no siempre provoca interrupciones en los vuelos. Durante todo octubre, los retrasos en los vuelos causados ​​por problemas de personal fueron en su mayoría aislados y temporales.

Pero el pasado fin de semana se produjeron algunos de los peores problemas de personal desde el inicio del cierre.

Desde el viernes hasta el domingo por la noche, al menos 39 centros de control de tráfico aéreo reportaron posibles limitaciones de personal, según un análisis de Associated Press de los planes operativos compartidos a través del Centro de Comando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo. La cifra, que probablemente sea inferior a la real, supera ampliamente el promedio de los fines de semana previos al cierre.

Durante los fines de semana comprendidos entre el 1 de enero y el 30 de septiembre, el número promedio de torres de control aeroportuarias, centros de control regionales e instalaciones de monitoreo de tráfico aéreo a gran altitud que anunciaron posibles problemas de personal fue de 8,3, según un análisis de AP. Sin embargo, durante los cinco fines de semana transcurridos desde el inicio del cierre, el promedio se triplicó con creces, alcanzando las 26,2 instalaciones.

El periodista de Associated Press Christopher L. Keller contribuyó desde Albuquerque, Nuevo México.

RÍO YAMAT es reportera de negocios a nivel nacional para The Associated Press. Con sede en Las Vegas, cubre temas relacionados con aerolíneas, viajes y turismo.

(Foto AP/Nam Y. Huh)

Por  Rio Yamat , redactor de viajes y aerolíneas de AP