NUEVA YORK (AP) — Los investigadores iniciaron lo que podría ser una larga búsqueda para determinar la causa del derrumbe de un edificio de apartamentos en Brooklyn que dejó ocho muertos, mientras que el departamento de bomberos dio por finalizadas las operaciones de rescate el jueves, luego de que la última víctima fuera liberada de entre los escombros.El edificio de tres plantas se derrumbó mientras los obreros de la construcción excavaban el miércoles por la tarde en un terreno adyacente, lo que provocó que el alcalde de la ciudad de Nueva York ordenara inspecciones en unos 100 sitios de construcción en los que participan empresas relacionadas con el proyecto.
“Si hay alguien o alguna entidad que opere en esta ciudad y que sea responsable de lo sucedido, le exigiremos responsabilidades por completo”, declaró el alcalde Zohran Mamdani durante una rueda de prensa.
Los investigadores aún no han determinado la causa del derrumbe. Dos niños, de 9 y 10 años, fallecieron junto con adultos de entre 22 y 31 años, según el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York. También hubo 18 heridos, entre ellos cuatro bomberos, informó Mamdani. Los niños eran colombianos, al igual que uno de los adultos fallecidos, según el consulado de Colombia en Nueva York.
Un testigo afirmó haber visto caer ladrillos minutos antes del desastre, mientras que una mujer de un edificio vecino declaró que ella y sus vecinos atribuyeron las grietas que aparecieron en las paredes de sus apartamentos a las vibraciones de la construcción.
Los equipos de emergencia utilizaron sierras eléctricas y picos para abrirse paso entre los escombros, rescatando a cuatro víctimas en la madrugada del jueves. Horas después, las excavadoras retiraron trozos más grandes de los restos para que los rescatistas pudieran adentrarse más en la fosa de la construcción, según informó la comisionada de bomberos de Nueva York, Lillian Bonsignore.
Los testigos describen las consecuencias y la destrucción.
James Williams, que trabaja en una charcutería al otro lado de la calle, dijo que escuchó fuertes golpes en el lugar durante todo el miércoles y que al mirar afuera vio caer ladrillos. "Dos minutos después, el edificio se derrumbó", dijo.
Mientras el edificio se derrumbaba y dejaba al descubierto el edificio contiguo, Williams divisó a una mujer en una escalera. «No había nada que pudiera hacer», dijo con la voz quebrada.
Los clientes y estilistas de una peluquería cercana se levantaron de un salto y corrieron hacia la acera cuando el edificio se derrumbó.
“Oímos la explosión y todos salimos corriendo; vimos humo y polvo por todas partes”, dijo la estilista Brigitte Anama.
Vio a los equipos de emergencia sacando gente de entre los escombros, entre ellos lo que parecía ser un niño. «La gente decía: "Recen por el bebé, recen por el bebé"», contó Anama.
Dervie Mapp, que vive cerca de la obra, dijo que ella y otros vecinos se quejaron durante meses del proyecto. Su casero contrató ingenieros para que entraran al edificio, pero los residentes nunca recibieron un informe de inspección, afirmó.
Determinar la causa del derrumbe en Brooklyn llevará tiempo, según un experto.
Glenn Corbett, experto en seguridad en la construcción del John Jay College de Nueva York, dijo que es demasiado pronto para saber qué causó el accidente.
“Podría tratarse de un fallo de diseño, un fallo de construcción o algún tipo de trabajo que se estuviera realizando”, dijo.
Al parecer, el apuntalamiento de la excavación falló, pero para averiguar el motivo será necesaria una investigación más exhaustiva, afirmó.
El edificio de una sola planta que se encontraba anteriormente en el solar fue demolido a principios de este año. Los registros muestran que un contratista, Mordechai “Marty” Waisbrod, notificó a la ciudad que las excavaciones comenzarían en septiembre e incluirían voladuras de rocas.
Las solicitudes de permisos indicaban planes para excavar a más de 4,5 metros (15 pies) de profundidad. Se dejaron mensajes telefónicos y correos electrónicos en uno de los negocios de Waisbrod, ubicado en Brooklyn.
Los planos de ingeniería presentados con las solicitudes muestran varios planes para apuntalar los muros en el perímetro del terreno. El jueves se dejaron mensajes al ingeniero, Jieming Wang, y a un inspector que figura como participante en el proyecto.
Los rescatistas se encontraron ante una enorme pila de escombros.
Este fue el segundo problema estructural grave en un edificio de Nueva York en los últimos cinco meses. En julio, varios edificios en Manhattan fueron evacuados después de que las columnas de soporte cedieran en el interior de un rascacielos que alguna vez fue la sede de Pfizer.
Los servicios de emergencia de Brooklyn trabajaron para retirar un enorme montón de escombros que incluía colchones, un lavabo roto y un refrigerador volcado. Entre los restos había discos de vinilo, ropa y zapatos.
El miércoles, los bomberos rescataron a una mujer embarazada de entre los escombros, la subieron a una camilla y la trasladaron rápidamente a una ambulancia que la esperaba. Otras personas fueron rescatadas a medida que avanzaba la noche.
Los registros de construcción muestran que había cuatro apartamentos en los dos pisos superiores y un local comercial en la planta baja del edificio derrumbado.
Las víctimas procedían de varios países.
El departamento de policía identificó a los asesinados como Nicole Daniela Salvada Rodríguez, de 9 años; Juan Daniel Salvada Guzmán, 31; Kevin Santiago Reyes González, 10; Ndiaye Mamadou, 31 años; Barry Mamadou, de 23 años; Gabriel Sigüencia, 22; Édgar Sapón, 26; y José Luis Caguana Cosquillo, de 26 años.
Algunas de las víctimas eran de México, Colombia, Ecuador y Trinidad, según informó el alcalde de Nueva York. Dos de los fallecidos eran trabajadores de la construcción, añadió.
Según comentó, algunos trabajadores que sobrevivieron se unieron a los bomberos para rescatar a los supervivientes.
Caguana Cosquillo y Siguencia eran originarias de Ecuador, según el Consulado de Ecuador en Nueva York.
Carlos Caguana dijo que su hermano, José, trabajaba en la obra y tenía una esposa embarazada y un hijo pequeño.
“Él era el único sostén de la familia”, declaró Caguana a WNBC-TV.
Las manzanas que rodean Flatbush Avenue, una concurrida arteria de Brooklyn, están repletas de edificios antiguos de ladrillo y algunos complejos de apartamentos de reciente construcción. La mezcla de restaurantes caribeños y mexicanos refleja la diversidad del barrio.
Los inspectores informaron de infracciones a principios de este año.
El comisionado de edificios de la ciudad de Nueva York, Ahmed Tigani, declaró el miércoles que los trabajadores de la construcción estaban excavando el solar vacío contiguo cuando el edificio se derrumbó. El Departamento de Edificios de la ciudad está investigando el incidente.
Según un comunicado enviado por correo electrónico, los funcionarios municipales indicaron que en marzo se emitió una orden de paralización de las obras después de que los inspectores concluyeran que el edificio contiguo estaba siendo demolido sin la protección superior adecuada, como por ejemplo redes, para proteger los edificios vecinos.
En abril, los inspectores constataron que los trabajos de demolición se habían reanudado, incumpliendo la orden de paralización, según informó el departamento. Se permitió que los trabajos continuaran una vez subsanados los problemas.
McCormack informó desde Concord, New Hampshire. Los periodistas de Associated Press Yuki Iwamura en Nueva York; Dave Collins en Hartford, Connecticut; Scott Bauer en Madison, Wisconsin; Hannah Fingerhut en Des Moines, Iowa; RJ Rico en Atlanta; Laura Turbay en Little Rock, Arkansas; y John Seewer en Toledo, Ohio, contribuyeron a este reportaje.
Por ANTHONY IZAGUIRRE , JENNIFER PELTZ y KATHY McCORMACK
(Foto AP/Yuki Iwamura)