WASHINGTON (AP) — Un hombre, inmerso en una larga disputa por las condiciones de su ático, disparó y mató al administrador del edificio en un gimnasio concurrido el jueves, antes de huir y disparar a otras cuatro personas desde su patio en cuestión de minutos, conmocionando a un popular barrio de la capital y atrayendo a un gran número de agentes de policía.

Matt Lambert, un médico de 55 años, se suicidó de un disparo mientras se encontraba atrincherado en su apartamento, donde había estado hablando por teléfono con negociadores de la policía, según informó Jeffery Carroll , jefe interino del Departamento de Policía Metropolitana.

Según consta en los registros judiciales, Lambert estaba inmerso en un litigio enconado con la administración por problemas de moho y humedad en su apartamento del séptimo piso.

 

La alcaldesa Muriel Bowser dijo estar "devastada" por la pérdida de vidas en un "acto sin sentido de violencia armada".

Los disparos ocurrieron alrededor de las 8 de la mañana en Logan Circle, aproximadamente a 1,6 kilómetros al norte de la Casa Blanca. Gran parte de la manzana en la calle 15 Noroeste fue acordonada mientras la policía instaba a la gente a evitar la zona, que incluye un gimnasio VIDA Fitness, la iglesia episcopal de San Lucas, viviendas y un supermercado Whole Foods. Las escuelas fueron cerradas.

Caos en menos de 5 minutos

Equipos SWAT de la policía y otros agentes apuntaban con sus armas desde el tejado de un edificio y en la calle. Carroll declaró que Lambert, armado con tres pistolas, disparó e hirió a cuatro personas desde el patio de su apartamento. Tres sufrieron heridas leves y la cuarta permanecía en estado crítico al final de la tarde.

“Todo este incidente ocurrió en menos de cinco minutos. ... Solo puedo imaginarme estar en esa zona y oír los disparos o estar dentro del gimnasio”, dijo.

El hombre que murió en la planta baja del gimnasio VIDA fue identificado como James Stuart, de 46 años, el administrador del edificio, según informó el jefe de policía.

“Ha habido una disputa constante entre el sospechoso en este caso” y la gerencia “en relación con problemas de mantenimiento, moho y cosas por el estilo. Creemos que está relacionado con eso”, dijo Carroll.

Lambert había presentado una demanda alegando que no había podido disfrutar de su ático desde 2024 debido a problemas de moho, humedad y filtraciones de agua, según consta en los registros. Afirmó que los problemas comenzaron después de que un contratista realizara trabajos en el exterior del edificio.

Según consta en los documentos judiciales, el litigio seguía en curso. Lambert compartió sus problemas con el condominio, incluyendo fotos y un informe técnico, en un sitio web para adultos llamado OfMiceandMold. El informe se describía en línea como "mi manifiesto".

En declaraciones a la prensa, el abogado de Lambert, Joel Braithwaite, afirmó estar "profundamente conmocionado y entristecido" por la violencia. Añadió que el condominio parecía una "zona de guerra" debido a su estado y que Lambert había gastado más de 300.000 dólares en la demanda.

“No creo que haya ningún sentido en lo que dicen los tiroteos”, dijo Braithwaite. “No puedo darles esa respuesta”.

Braithwaite afirmó que Lambert había vivido en el apartamento desde 2017. Los registros de propiedad en línea muestran que lo compró en septiembre de 2016 por casi 1,1 millones de dólares.

Los miembros del gimnasio se pusieron nerviosos al oír los disparos.

James Spellman, que se encontraba en el gimnasio, dijo que había unas 50 personas allí cuando comenzaron los disparos.

“En cuestión de segundos, un hombre cayó al suelo y se formó un charco de sangre”, dijo. “Un miembro del gimnasio corrió a ayudarlo. Murió al instante. Le habían disparado en el cuello”.

Anthony Mirones se encontraba en la zona de cardio del gimnasio cuando oyó un fuerte estruendo y pensó que algo se había caído de la pared. Dijo que alguien estaba intentando ayudar al hombre herido, pero entonces sonó la alarma de incendios y mucha gente salió corriendo.

Otro testigo, Ryan Dubicki, dijo que se encontraba en su apartamento cercano aproximadamente a la misma hora cuando "escuchó unos cinco disparos".

“Estaban muy dispersos, así que pensé que se trataba de obras”, dijo Dubicki, empleado de AP en el equipo electoral. Poco después, “había policías por todas partes”.

Mientras se encontraba dentro de su apartamento, Lambert también cortó una tubería de gas natural que alimentaba la chimenea y provocó un incendio, lo que activó el sistema de rociadores, que rápidamente contuvo las llamas, según declaró Carroll.

El Washington Sun publicó en línea un artículo de Michael Brice-Saddler, quien afirmó haber entrevistado a Lambert el año pasado sobre sus problemas con el condominio. Lambert le había comentado a otro residente que conocía la rutina matutina de Stuart en el gimnasio VIDA.

“Si quieren ver al administrador del edificio”, citó Brice-Saddler a Lambert, “él viene al gimnasio alrededor de las 8 en punto”.

Esta noticia ha sido corregida para indicar que el nombre del jefe de policía interino es Jeffery, no Jeffrey.

Los periodistas de Associated Press Ed White en Detroit, Rebecca Santana y Gary Fields en Washington, Dave Collins en Hartford, Connecticut, y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron a este informe.

RÍO ZHANGZ es una videoperiodista radicada en Washington, DC. Cubre la actualidad de Washington, la política nacional y las elecciones.

ALANNA DURKIN RICHER cubre el Departamento de Justicia y los tribunales federales. Se unió a Associated Press en 2013 y reside en Washington.

Por  RIVER ZHANG y ALANNA DURKIN RICHER

(Foto AP/Tom Brenner)