Roma (AP) — Muy por encima de los tejados en el corazón de Roma , restauradores utilizaron el jueves rayos láser para limpiar una columna de mármol en la plaza afuera de la oficina del primer ministro, eliminando capas de polvo y suciedad que habían cubierto el monumento romano durante décadas.

La columna de 47 metros (154 pies) de altura, construida entre los años 180 y 193 d. C., presenta un relieve en espiral que relata las batallas de uno de los emperadores más conocidos de Roma, Marco Aurelio. Durante la última restauración de la columna, en la década de 1980, los restauradores utilizaron pequeños cepillos para eliminar la suciedad.

Para echar un vistazo de cerca a la restauración, un grupo de periodistas subió 16 niveles de andamios, aunque su número disminuyó progresivamente a medida que aquellos con miedo a las alturas retrocedían.

«El láser nos da un resultado excelente», afirmó Marta Baumgartner, directora de restauración. «Trabaja más rápido y, sobre todo, permite un gran respeto por el material, tanto por el mármol como por las capas superficiales».

Los artistas antiguos no escatimaron en detalles sangrientos de la guerra. A medida que el relieve se curva hacia arriba, muestra a soldados arrastrando a mujeres con niños por el pelo. Enemigos decapitados yacen en el suelo, caballos se encabritan en el fragor de la batalla y prisioneros de guerra con el cuello atado parecen aterrorizados.

Además de estrenar los láseres de pulso corto, el grupo de 18 restauradores utiliza envolturas químicas, esponjas y resina para eliminar la suciedad causada por la contaminación en la capital italiana y rellenar los agujeros creados por el agua que se congela con el frío y se expande en su interior. El monumento también ha sufrido erosión, lo que ha borrado algunos de los rostros de las figuras grabadas.

Crear una obra vertical alrededor de una delicada columna esculpida hace dos milenios fue un desafío.

Un amplio andamio cuadrado a su alrededor ofrece a los restauradores el espacio necesario para trabajar cómodamente. Pueden retirarse y observar las figuras, que aumentan de tamaño gradualmente a lo largo de la columna, una técnica para hacerlas más visibles desde el suelo.

“Era una forma de que quien lo viera leyera la historia”, dijo Valentin Nitu, restaurador que trabaja en el proyecto. “Realmente atrapa al espectador, viéndolo paso a paso, escena por escena, con detalles verdaderamente maravillosos”.

La restauración, con un coste de 2 millones de euros (2,3 millones de dólares), está financiada por el Fondo Europeo de Recuperación Postpandemia e incluye un nuevo sistema para iluminar la columna por la noche. Las obras comenzaron en abril y se prevé que la restauración finalice en junio.

TRISHA THOMAS cubre eventos en el sur de Europa, Italia y el Vaticano para The Associated Press, con sede en Roma

(Foto AP/Domenico Stinellis)