NUEVA YORK (AP) — Nueva casa. Algunos cambios de formato. Los mismos monstruos.

“Plaza Sésamo” estrena su temporada número 56 el 10 de noviembre con el campeón de NASCAR, Bubba Wallace , como invitado, un formato ligeramente modificado y una nueva forma de verla: a través de Netflix.

“¡Aquí estás, hola!”, saluda Elmo a los espectadores al comienzo del programa. “¡Elmo está muy contento de verte!”.

El popular programa infantil ofrecerá una historia principal de 11 minutos al principio —en comparación con los 9 minutos del año pasado— y algunos segmentos nuevos mezclados con los favoritos que regresan.

“En la historia de 'Plaza Sésamo', siempre nos hemos reinventado de alguna manera a lo largo de nuestros 56 años”, dice Sal Pérez, productor ejecutivo. “Siempre buscamos formas de modernizarnos, de que la imagen y la atmósfera del programa resulten realmente atractivas para los niños de hoy”.

La historia principal del primer episodio, de 11 minutos de duración, trata sobre Elmo, Abby y Zoe participando en tres tipos de carreras en el vecindario, a los que se une una cantidad alarmante de pollos de marioneta y Wallace ofreciendo comentarios al margen.

Primero, una carrera con un pollo a cuestas —«aves en movimiento», comenta Wallace—, luego una carrera con un pollo en una cuchara y, por último, una carrera de sacos con pollos también dentro. Elmo se desanima al no ganar al principio, pero pronto se da cuenta de que no ha almorzado y tiene poca energía; esa es la moraleja del día.

“Me encanta cuando traemos celebridades a 'Plaza Sésamo' porque aportan su toque personal, su punto de vista y su experiencia. Y gran parte del episodio de la carrera de Elmo se vio realzado por la presencia de Bubba”, dice la guionista principal Halcyon Person. (Miley Cyrus también será invitada próximamente).

Según Person, alargar la historia principal, aunque solo sean unos minutos, les da a ella y a su equipo más margen para añadir elementos que, en su opinión, conectan con los niños.

“Esos dos minutos adicionales tal vez no parezcan mucho para nuestra audiencia, pero nos permiten incluir en cada episodio una canción que sabemos que le encanta a nuestra audiencia”, dice Person, cuyos créditos incluyen “Dee & Friends in Oz” y “Karma's World”.

“Podemos incluir aún más animación, más comedia, más tiempo para el humor físico. Sabemos que cuando los niños se ríen, aprenden. Por eso, nos encanta cuando logramos hacerlos reír para que nuestro mensaje principal también se transmita con claridad.”

Netflix y la cuarta pared

El acuerdo con Netflix supone un punto de inflexión para "Plaza Sésamo", ya que la plataforma le otorga un alcance mundial —la nueva temporada se emitirá en 30 idiomas—, al tiempo que mantiene su emisión tradicional en PBS y la aplicación de PBS. Los episodios estarán disponibles tanto en Netflix como en PBS el mismo día.

“Los socios han sido increíbles y nos han apoyado muchísimo, permitiéndonos hacer lo que hace 'Plaza Sésamo'”, dice Pérez. “Saben que tenemos experiencia en la producción de contenido. Así que, realmente nos han apoyado y han contribuido a elevar el nivel de la marca”.

“Plaza Sésamo” también recurrirá a romper la cuarta pared, con criaturas que se dirigirán al espectador y tal vez confesarán sus sentimientos o pedirán consejo.

“Creo que esta temporada quisimos potenciar eso y convertirlo en una característica habitual de la serie: los personajes no solo te hablan, sino que realmente te atrapan”, dice Person.

“Esta es otra forma de fortalecer esa relación y hacer que los niños se sientan parte de la acción, que nada de lo que sucede en la historia podría ocurrir sin ellos y que nuestros personajes realmente los necesitan.”

Segmentos como “Cookie's Foodie Truck” y “Abby's Magic Beasties” harán la transición, y se presenta uno nuevo: el animado “Tales from 123”, que lleva a los espectadores al edificio de apartamentos donde viven los monstruos peludos.

“Esto nos dio la oportunidad de echar un vistazo al interior. Tenemos a nuestro increíble elenco de personajes viviendo en un edificio de apartamentos, con Elmo y Tango viviendo aventuras de comedia física realmente alocadas”, dice Pérez.

En el primer episodio de “Cuentos del 123”, Elmo quiere quedar con Grover para jugar, pero se confunden y acaban subiendo escaleras corriendo en ascensores hasta que Tango los rescata. Ya reunidos, juegan al escondite.

Es como tener acceso exclusivo a Barrio Sésamo y, por supuesto, algún monstruo gruñón se quejará. «Ningún apartamento neoyorquino estaría completo sin Oscar como conserje», dice Pérez.

MARK KENNEDY es redactor y editor de noticias sobre teatro, televisión, música, gastronomía y obituarios para The Associated Press, además de crítico de teatro, cine y música. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Zach Hyman/Sesame Workshop vía AP)

Por  Mark Kennedy