SANTO DOMINGO, República Dominicana (AP) — República Dominicana autorizó la llegada de 800 nuevos vuelos para atender un aumento repentino de turistas que originalmente planeaban vacacionar en Jamaica y otras islas cercanas, pero fueron desviados tras la devastación del huracán Melissa .Los vuelos, una combinación de regulares y chárter, fueron aprobados mientras el país caribeño se prepara para la temporada alta de turismo, dijeron el miércoles funcionarios de la industria.
“Esto tendrá un impacto positivo en la ocupación hotelera en República Dominicana, y los hoteles dominicanos tienen la capacidad de recibir esa afluencia”, dijo Nairobi Santos, portavoz de la Asociación de Hoteles y Turismo del país.
Dijo que los vuelos adicionales se producirán durante ocho meses, señalando que se proyecta una tasa de ocupación promedio de más del 95% para la temporada navideña.
“Autorizamos 800 vuelos de una sola vez porque todo ese turismo que iba hacia Jamaica, República Dominicana, se va a beneficiar”, dijo esta semana a la prensa Héctor Porcella, presidente de la Junta de Aviación Civil del país.
Lamentó el desastre que la tormenta de categoría 5 desató en el norte del Caribe el mes pasado, señalando que el impacto fue especialmente duro en Jamaica, Bahamas, Cuba y Haití.
El número de turistas que llegaron a la República Dominicana el mes pasado superó los 672,000, en comparación con los más de 575,600 de septiembre. Las autoridades prevén que esta cifra aumente este mes, aunque aún no hay datos disponibles.
República Dominicana ha recibido hasta el momento más de 8 millones de visitantes entre enero y octubre.
La tasa de ocupación hotelera aumentó al 63% el mes pasado desde el 58% en septiembre, según estadísticas del Banco Central Dominicano.
El turismo es una piedra angular de la economía de la República Dominicana y generó casi 11 millones de dólares el año pasado.
Mientras República Dominicana se prepara para una afluencia de visitantes mayor de lo normal, Jamaica está luchando por recuperarse del huracán Melissa después de que tocara tierra en la parte occidental de la isla el 28 de octubre.
El ministro de Turismo, Edmund Bartlett, dijo que ha habido varias cancelaciones de vuelos y algunos hoteles importantes han dicho que no anticipan reabrir hasta mediados o finales de 2026.
Pero Bartlett dijo a principios de esta semana que espera que alrededor del 60% de las habitaciones de hotel estén disponibles a partir de mediados de diciembre.
También señaló que los cruceros han visitado Jamaica desde la tormenta, trayendo hasta ahora unos 32.000 pasajeros, y se espera que ese número se duplique la próxima semana.
Melissa devastó la región occidental de Jamaica, y el 76% de la red eléctrica estaba operativa el miércoles, casi un mes después de la tormenta, dijo Alvin Gayle, director de la oficina de gestión de emergencias de la isla.
Mientras tanto el 82% de los clientes tenían agua, añadió.
La tormenta mató a 45 personas y otras 16 siguen desaparecidas, dijo Gayle.
Otras once personas en Jamaica han muerto de leptospirosis sospechada o confirmada, con un total de 91 casos sospechosos reportados, dijo el ministro de Salud, Christopher Tufton.
Melissa también mató al menos a 43 personas en el cercano Haití , donde se reportaron inundaciones generalizadas en la región suroeste del país.
Coto informó desde San Juan, Puerto Rico.
(Foto AP/Matias Delacroix, Archivo)
Por MARTÍN ADAMES y DÁNICA COTO