CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Grupos ambientalistas acusaron al gobierno mexicano de mentir sobre el origen de un derrame masivo de petróleo en el Golfo de México , algo que las autoridades negaron de inmediato.

El derrame frente a las costas del estado sureño de Veracruz se ha extendido por más de 600 kilómetros y ha afectado a siete reservas naturales. Ha supuesto un duro golpe ambiental para la región, ya que se han encontrado tortugas y otras especies marinas en las costas cubiertas de petróleo, y para los pescadores, que no han podido faenar en los océanos donde han faenado durante décadas.

El gobierno mexicano informó que 800 toneladas de residuos con alto contenido de hidrocarburos se derramaron en el océano. Según el gobierno, el derrame comenzó en marzo y se originó en un barco anclado frente a la costa del estado de Veracruz y en dos sitios de donde fluye petróleo de forma natural.

El lunes, un grupo de 17 organizaciones, entre ellas Greenpeace México, la Alianza Mexicana contra el Fracking y el Centro Mexicano de Derechos Ambientales (CEMDA), contradijeron esa afirmación y dijeron que las imágenes satelitales que capturaron muestran que el origen del derrame fue en realidad un oleoducto de la petrolera estatal mexicana Pemex, y que una gran mancha de petróleo apareció a principios de febrero.

“Toda esta falta de información está causando enormes daños económicos y ambientales. Hasta ahora nadie ha rendido cuentas”, declaró el martes Margarita Campuzano, portavoz de CEMDA.

Las imágenes de febrero difundidas por los activistas coinciden con las obtenidas el martes por Associated Press a través de Copernicus, la agencia climática europea. Las fotos muestran un barco flotando sobre un mar enturbiado por lo que los grupos afirman que es petróleo, que parece estar saliendo a borbotones de una plataforma.

Los grupos afirmaron que el barco que aparece en las imágenes es Árbol Grande, una empresa especializada en la reparación de oleoductos, lo que implica que el gobierno sabía del derrame antes de haberlo denunciado y lo "ocultó".

Pemex calificó de "inexactas" la información y las imágenes difundidas por los grupos y afirmó que el barco Árbol Grande recorre permanentemente el Golfo de México, "llevando a cabo inspecciones preventivas de plataformas y operaciones especializadas de respuesta a derrames".

Campuzano pidió mayor transparencia e investigaciones más contundentes por parte de las autoridades.

“Están intentando diluir su responsabilidad cuando la tecnología facilita enormemente saber dónde ocurrió esto y quién es el responsable”, afirmó.

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, negó el martes las acusaciones durante su rueda de prensa matutina y afirmó que hasta el momento "no se ha reportado ninguna fuga" en la infraestructura petrolera estatal y que este tipo de filtraciones naturales en el Golfo han ocurrido en el pasado.

Según declaró, el gobierno está investigando con científicos si el derrame se debió a "estas filtraciones naturales en la zona, que se han reportado en numerosas ocasiones y están bien documentadas en la literatura científica, o a una fuga de alguna de las instalaciones".

Sheinbaum afirmó que era más probable que el derrame procediera de filtraciones naturales y añadió que los equipos estaban trabajando arduamente para limpiar el derrame y mitigar sus efectos.

Aunque los funcionarios gubernamentales reconocieron los impactos en las tortugas, las aves y los peces, y la propagación a ecosistemas protegidos, también insistieron en que no había causado "daños ambientales graves".

Estas acusaciones surgen en un momento en que grupos ecologistas de Estados Unidos también han dado la voz de alarma después de que la administración Trump eximiera a la perforación de petróleo y gas en el Golfo de México de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, alegando que las demandas de los ecologistas amenazaban con obstaculizar el suministro energético nacional durante la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán .

Los críticos afirmaron que la medida podría perjudicar la vida marina y también condenar a la extinción a una especie de ballena en peligro de extinción .

La periodista de Associated Press Teresa de Miguel, en Ciudad de México, contribuyó a este reportaje.

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MEGAN JANETSKY Janetsky cubre temas de migración, conflicto, derechos humanos y política en México y Centroamérica para Associated Press (AP), con sede en Ciudad de México. Anteriormente, cubrió Cuba y el Caribe para AP y trabajó como periodista independiente en Colombia, informando sobre diversos países de Sudamérica.

(Foto AP/Felix Marquez)