ARLINGTON, Texas (AP) — Lionel Messi no tuvo mucho tiempo para intentar convertirse en el primero en marcar en siete partidos consecutivos de la Copa del Mundo .La superestrella argentina lo logró de todos modos, entrando como suplente en la segunda mitad.
Messi anotó su séptimo gol consecutivo, ampliando así el récord histórico de goles en la Copa Mundial masculina con su decimonoveno tanto en la victoria de Argentina por 3-1 sobre Jordania en el último partido de la fase de grupos el sábado por la noche.
En su primer partido desde que cumplió 39 años tres días antes, Messi anotó de tiro libre en el minuto 80 tras ser derribado justo fuera del área. El disparo raso, apenas por encima del césped, se coló entre dos defensores jordanos por la escuadra izquierda de la portería.
Fue su gol número 72 de tiro libre en su carrera, incluyendo el 12º con Argentina. Messi suma ahora 123 goles internacionales —el segundo máximo goleador de todos los tiempos, solo superado por los 145 de Cristiano Ronaldo— en 202 partidos.
Messi había sido uno de los tres únicos jugadores en marcar en seis partidos consecutivos de la Copa del Mundo, junto con el delantero francés Just Fontaine y el gran brasileño Jairzinho.
“Lo que ustedes ven, yo también lo veo”, dijo el entrenador Lionel Scaloni a través de un traductor. “Es una situación un poco incómoda cada vez que me preguntan, porque ya no sé qué decir”.
Messi también anotó de tiro libre contra Nigeria en el Mundial de 2014 y es uno de los seis jugadores, desde que se tienen registros (1966), que han marcado dos goles de tiro libre en un Mundial. Se unió a Pelé, Rivellino, Téófilo Cubillas, Bernard Genghini y David Beckham.
“Me alegro mucho por él, por el momento que está viviendo”, dijo Giovani Lo Celso en declaraciones traducidas tras convertirse en el primer argentino, aparte de Messi, en marcar en este torneo, también de tiro libre en el minuto 19. “La verdad es que verlo cada día ilusiona, ilusiona y contagia mucho. Así que, obviamente, verlo así es muy importante para nosotros”.
Messi no fue titular porque Argentina ya se había asegurado el primer puesto del Grupo J, y el partido era aún más intrascendente porque Jordania ya había sido eliminada de la fase eliminatoria.
Sin embargo, la multitud de 70.649 personas, claramente a favor de Argentina, que se congregó en el estadio de los Dallas Cowboys de la NFL, estaba ansiosa por verlo.
Los aficionados comenzaron a corear el nombre de Messi en cuanto empezó la segunda parte, y lo ovacionaron con entusiasmo cuando salió del banquillo simplemente para calentar.
El rugido fue aún más fuerte cuando saltó al terreno de juego en el minuto 60, sustituyendo a Lautaro Martínez, que había marcado de penalti en la primera parte.
A pesar de todos los logros del ocho veces ganador del Balón de Oro como mejor jugador de Europa, Messi nunca ha ganado la Bota de Oro como máximo goleador en cada Copa del Mundo. Esta es su sexta.
Messi suma ya seis goles en este torneo, dos más que Kylian Mbappé, Vinicius Júnior y Erling Haaland.
Messi venía lidiando con una leve lesión en el tendón de la corva cuando jugaba en el Inter de Miami, lo que le ralentizó en la preparación para el Mundial.
La ronda eliminatoria para Argentina comienza el viernes en el sur de Florida, y en este torneo ampliado de 48 equipos, ese sería el primero de cinco partidos en 17 días si La Albiceleste llega a la final el 19 de julio.
“Hoy podría haber jugado los 90 minutos”, dijo Scaloni. “Quería que sus compañeros tuvieran minutos en la cancha y reservarse para lo que viene ahora. No le preocupan tanto las estadísticas de las que habla la gente”.
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Por SCHUYLER DIXON
(Foto AP/Tony Gutierrez)