MEDINAH, Illinois (AP) — La desventaja fue mayor que cualquier otra que los estadounidenses hubieran experimentado en casa en la Copa Presidentes. ¿La celebración del domingo por la tarde? Fue demasiado familiar, incluso la parte en la que el presidente Donald Trump se quedó para la entrega del trofeo.

Los jugadores estadounidenses, desde el número 1 del mundo Scottie Scheffler hasta el novato de 21 años Jackson Koivun, se fueron pasando la copa de oro de generación en generación, lo cual era de lo más apropiado.

Todos contribuyeron a la remontada en Medinah, donde los estadounidenses protagonizaron la sesión individual más desigual en la historia de la Presidents Cup. Ganaron nueve de los doce partidos y empataron el otro, para una victoria de 17-13, la undécima consecutiva contra los desafortunados Internacionales.

El capitán estadounidense Brandt Snedeker pasó de culparse a sí mismo por la desventaja de tres puntos a contener las emociones mientras su equipo marcaba la pauta desde el principio y, aprovechando el impulso y el bullicioso público de Chicago al final del partido, les hizo creer de nuevo que pueden tener éxito en el golf por equipos.

La verdadera prueba llegará dentro de un año en Irlanda, con la Ryder Cup. Por ahora, los estadounidenses se han reivindicado en una competición que solo han perdido una vez desde que comenzaron estos partidos en 1994.

“¿Es un récord de sencillos? Eso solo sucede cuando tienes un grupo especial de chicos, y nosotros lo tenemos”, dijo Snedeker. “Estoy muy orgulloso de cómo se unieron”.

Fue un golpe devastador para Geoff Ogilvy y su equipo internacional, que superó a los estadounidenses en los partidos por equipos durante tres días, tomando la delantera por tan solo la cuarta vez en la Presidents Cup, y la primera vez en suelo estadounidense.

Se disputaban cinco partidos: Estados Unidos ganaba por un punto en tres de ellos, los otros dos estaban empatados, y los Internacionales necesitaban tres puntos para ganar la copa. Los estadounidenses, sencillamente, no cedieron.

“Durante gran parte del día, sentí que la situación estaba al límite”, dijo Ogilvy. “Si embocas un par de putts en el momento justo y consigues un poco más de amarillo en el marcador en el momento justo, el impulso y el público se mantienen un poco al margen”.

"Simplemente empezó a desvanecerse para nosotros en las últimas horas."

Los estadounidenses, superados en la recta final durante toda la semana en el campo número 3 de Medinah y en el rediseño del estudio de arquitectura Ogilvy, lograron remontar dos partidos clave en la segunda mitad del recorrido. Collin Morikawa venció a Hideki Matsuyama, y ​​Koivun pasó de ir perdiendo por dos hoyos tras diez hoyos a una victoria por dos hoyos sobre Si Woo Kim.

Trump, presidente honorario de la Presidents Cup, estuvo en el primer tee para el inicio de los 12 partidos individuales y estuvo presente en la entrega del trofeo, al igual que en Liberty National en 2017 durante su primer mandato.

Aquello fue una paliza estadounidense. Este partido fue ajustado, pero aun así parecía inevitable, nada que ver con la Ryder Cup de Medinah en 2012, cuando Europa remontó un déficit de 10-6 para ganar como visitante.

Los estadounidenses se unieron en un coro de vítores interminables y bulliciosos, algunos de los cuales fueron un poco excesivos.

Alguien gritó durante el swing de Nico Echavarria, lo que provocó que soltara el driver y su bola saliera disparada hacia la derecha. Scheffler le gritó al aficionado y, tras fallar un putt para birdie, le concedió un par de 9 metros al colombiano en un gesto de deportividad.

Scheffler se alzó con la victoria. Lo mismo hicieron Cameron Young, Justin Thomas y Chris Gotterup al principio del partido, a medida que la desventaja se reducía y pronto se convertía en otra cómoda victoria.

“Anoche les dije a los chicos que aquí pasan cosas raras. Medinah tiene un historial de cosas raras”, dijo Snedeker, quien formó parte del equipo perdedor de la Ryder Cup en 2012. “Y, efectivamente, hoy salieron a darlo todo. Estoy muy orgulloso de ellos”.

En ese grupo estaba Koivun, quien hace poco más de un año formó parte del equipo amateur ganador de la Copa Walker. Hace apenas cuatro meses, ayudó a Auburn a conseguir el título de golf de la NCAA. Y allí estaba el domingo, transformando una derrota en un punto y conectando golpes decisivos al final.

Koivun perdía por dos hoyos tras diez hoyos frente a Kim cuando ganó tres hoyos consecutivos, cambiando el marcador a rojo americano. El joven ejecutó un golpe perfecto en el tee del hoyo 18 y, al saber que el golpe de aproximación sería impecable, clavó su hierro. Se alzó con la victoria por dos hoyos de ventaja, y entonces solo quedaba esperar.

“Este chico es especial. Es diferente”, dijo Snedeker. “Vimos cómo, con solo 21 años, se mantuvo firme y conectó esos dos últimos golpes como lo hizo. No hay mucha gente así”.

El punto decisivo lo anotó Jacob Bridgeman, otro novato en la Presidents Cup.

Patrick Cantlay tuvo otro momento estelar, como suele ocurrirle en estos eventos, embocando un putt para birdie desde poco menos de 60 pies en el par 3 del hoyo 16 contra Adam Scott, quien ya ha participado 12 veces en esta competición sin haber estado nunca en el equipo ganador.

“Miren, es muy difícil vencer a Estados Unidos en individuales en su propio país”, dijo Ogilvy. “Son grandes jugadores y el público los apoyó incondicionalmente. Cuando consiguen anotar algunos puntos, el ambiente se caldea. Empezaron el día con mucho trabajo por delante y todos jugaron de maravilla”.

Lo único que pueden hacer los Internacionales es reagruparse e intentarlo de nuevo en Kingston Heath, Australia, dentro de dos años. Su única victoria fue en Royal Melbourne en 1998, y hubo un empate en Sudáfrica en 2003.

Consulta aquí la cobertura completa de golf de AP.

DOUG FERGUSON ha sido el periodista de golf de Associated Press desde 1998. Ha recibido el premio PGA a la trayectoria periodística.

(Foto AP/Julia Demaree Nikhinson)