MADRID (AP) — Fue una eliminación desgarradora para el Barcelona, que quedó a minutos de regresar a la final de la Liga de Campeones por primera vez en una década.La decepción fue significativa, considerando lo cerca que estuvo de avanzar y lo bien que había estado jugando el equipo liderado por la sensación adolescente Lamine Yamal.
Aún así, el Barcelona encontró una manera de centrarse en los aspectos positivos después de la derrota por 4-3 en la prórroga ante el Inter de Milán en las semifinales de la Liga de Campeones el martes, y Yamal, de 17 años, estaba haciendo promesas de traer el trofeo europeo al club.
“Lo dimos todo, pero este año no estaba destinado a ser”, dijo Yamal en una publicación en redes sociales. “Volveremos, de eso no hay duda. No pararemos hasta que este club esté donde se merece, en lo más alto. Cumpliré mi promesa de traerlo a Barcelona. No pararemos hasta lograrlo”.
El Barcelona se recuperó de un déficit de 2-0 en el medio tiempo el martes para tomar ventaja en el minuto 87 antes de conceder un empate en el tiempo añadido que forzó el tiempo extra y condujo a la victoria del Inter.
Estoy decepcionado, pero no por el rendimiento del equipo. Hicieron todo lo posible y lo hicieron muy bien. Estamos eliminados, pero lo intentaremos de nuevo la próxima temporada. Intentaremos enorgullecer a la afición y al club —dijo el entrenador del Barcelona, Hansi Flick—. Aprenderemos de esto y progresaremos. Queremos seguir aprendiendo y la próxima temporada volveremos.
El Barcelona ha dado un gran paso adelante en su primera temporada con Flick, alcanzando las semifinales de la Liga de Campeones por primera vez desde 2019. También lidera la liga española, donde tiene una ventaja de cuatro puntos sobre el Real Madrid antes del último clásico de la temporada de los rivales el domingo en Barcelona.
El club catalán ha dominado al Madrid esta temporada, superando a su rival por 12-4 en tres partidos. El Barcelona venció al Madrid por 5-2 en la final de la Supercopa de España en enero y por 3-2 en la final de la Copa del Rey el mes pasado. También ganó 4-0 en el Estadio Santiago Bernabéu de Madrid en su primer partido de liga de la temporada en octubre.
“Tenemos otra final el domingo y tenemos que mantenernos unidos”, dijo Yamal.
Gran parte del optimismo del club de cara al futuro se debe a la cantidad de jóvenes talentos en la plantilla. Además de Yamal, el Barcelona también cuenta con jugadores de la talla de Ansu Fati, Pedri, Gavi, Pau Cubarsí, Fermín López, Héctor Fort, Marc Casadó, Alejandro Balde, Pablo Torre y Marc Bernal. Los mayores de esa lista, con 22 años, son Pedri, Torre y Fati.
“Somos un equipo joven y tenemos que madurar. Estamos trabajando en ello y tenemos que mejorar en defensa y en otros aspectos”, dijo Flick. “Seguiremos luchando esta temporada y la próxima. Este partido ya pasó y ahora tenemos que levantarnos y mirar hacia adelante, ya que se acerca el clásico. Voy a despertar al equipo”.
Una derrota el domingo devolvería al Madrid a la lucha por el título a falta de tres jornadas. El Madrid, vigente campeón de Europa, fue eliminado por el Arsenal en los cuartos de final de la Champions League.
La última vez que el Barcelona jugó una final de la Liga de Campeones fue en 2015, cuando un equipo liderado por Lionel Messi ganó el quinto trofeo europeo del club.
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CUENTOS AZZONI es un reportero deportivo radicado en Madrid, responsable de España y Portugal para The Associated Press. Ha cubierto múltiples Copas Mundiales y Juegos Olímpicos para AP, así como otros importantes eventos deportivos a nivel mundial.
(Foto AP/Antonio Calanni)