En “Big Money”, el cantante del tamaño del Super Bowl, Jon Batiste, opta por un sonido sorprendentemente íntimo.El set de nueve canciones, de poco más de 32 minutos de duración, se lanzará el viernes, y no es tan estridente como el deslumbrante vestuario del jazzista de Nueva Orleans. Los arreglos, depurados y mayormente acústicos, crean un ambiente relajado. La simplicidad, de alguna manera, intensifica el swing y el balanceo de las canciones.
Batiste combina letras sobre devoción, valores, ángeles y ecología con música que mezcla folk y funk, gospel y blues. Su repertorio es tal que Batiste incluso toca un poco el violín y la mandolina, pero brilla con más intensidad en dos canciones donde interpreta su piano solo.
El primero es un maravilloso dueto con Randy Newman, otro pianista con raíces en Nueva Orleans, quien en los últimos años se ha visto afectado por problemas de salud y ha mantenido un perfil bajo. Interpretan "Lonely Avenue" de Doc Pomus, y la legendaria voz de tenor de Newman ofrece un contraste cómico con la brillantez vocal de Batiste. "Podría morir, podría morir, podría morir", canta Newman. "Suena como si me estuviera muriendo".
También es estelar "Maybe", una balada llena de acordes densos y preguntas sobre el panorama general. "O quizás deberíamos hacer una pausa colectiva", canta Batiste, antes de lanzarse a una exploración del teclado digna de Jelly Roll Morton.
La animada "Lean on My Love" se nutre de Prince, Sly Stone y los Spinners, mientras Batiste canta al unísono con Andra Day. El tema principal, igualmente vibrante, rima con "money" y "dummy" en una alegre canción que incluye coros de las Womack Sisters, nietas del cantante de soul Sam Cooke.
"Pinnacle" elige un ritmo similar para levantar el polvo del Delta en torno a una deliciosa ensalada de palabras. "Rayuela/Doble Dutchie saltando a la comba/Girándola y tambaleándola/Y suéltala", canta en una estrofa.
Las influencias gospel de Batiste son más evidentes en la canción de reggae de cierre “Angels” y en la balada “Do It All Again”, una canción de amor que podría interpretarse como secular o espiritual.
"Cuando estoy feliz, es tu brillo", canta Batiste. Como siempre, hace que la alegría suene genuina.
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Por STEVEN WINE
(Interscope/Verve via AP)