INGLEWOOD, California (AP) — Raúl Jiménez anotó su segundo gol de penal en el segundo minuto del tiempo agregado del segundo tiempo, y México venció a Panamá 2-1 el domingo por la noche para ganar el torneo de la Liga de Naciones de la CONCACAF por primera vez.

Jiménez, el delantero del Fulham de 33 años, dominó la semana en el SoFi Stadium con los cuatro goles de México en los dos partidos del Tri .

Después de anotar de cabeza en el minuto ocho contra Panamá, utilizó un enfoque de paso vacilante antes de ejecutar perfectamente un penalti concedido cuando el defensor José Córdoba tocó el balón con su brazo inexplicablemente extendido mientras lo perseguía en el minuto 90.

“Es fantástico volver después de todo lo que he pasado”, dijo Jiménez. “Estoy muy feliz. Este es un gran ejemplo de que nunca hay que perder la fe y seguir adelante. Sabes de lo que eres capaz”.

Este notable torneo es solo el último capítulo en la historia de regreso de Jiménez, quien sufrió una grave lesión en la cabeza mientras jugaba para los Wolves en noviembre de 2020. Después de fracturarse el cráneo en un choque con David Luiz del Arsenal, sobrevivió a una hemorragia cerebral potencialmente mortal y regresó a la competencia nueve meses después.

Estados Unidos había ganado las tres primeras ediciones de este torneo, que reúne a las naciones de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe. Pero con Jiménez en un nivel dominante y el veterano entrenador Javier Aguirre ajustando su formación para enfatizar la agresividad, México dio un paso al frente para alzarse con otro trofeo en el estadio donde ganó la Copa Oro de la CONCACAF 2023 , en ambas ocasiones ante una multitud que aclamaba a México.

“Estamos disfrutando de nuestro partido”, dijo Jiménez. “Estamos muy contentos. Sabíamos desde que llegamos, desde los cuartos de final contra Honduras, cuando conseguimos el pase a la final four, que este partido iba a ser difícil, pero sabíamos que teníamos la calidad. Nos conocemos. Sabemos cómo podemos jugar mejor que los otros equipos, y esa es la clave”.

Adalberto Carrasquilla anotó de penal en el tiempo añadido del primer tiempo para el desfavorecido Panamá, que el jueves por la noche dio una dramática sorpresa por 1-0 al anfitrión Estados Unidos para llegar a la final.

El partido por el campeonato se suspendió brevemente a 10 minutos del final del tiempo reglamentario después de que una gran parte de la ruidosa multitud de 68,212 espectadores gritara repetidamente el insulto homófobo en español, común en los partidos mexicanos, tanto en el extranjero como en el país, a pesar de los intentos de varios organismos reguladores por erradicarlo. Los jugadores tomaron un descanso para beber agua mientras aparecían mensajes contra los insultos en el marcador y en el sistema de megafonía.

Dejando a un lado las malas conductas, México se siente como en casa en el imponente estadio de los Rams de Los Ángeles, o en cualquier lugar del sur de California, donde el Tri es invariablemente tratado como el equipo local. México también venció a Panamá aquí hace dos años en la Copa Oro con el gol de Santi Giménez en los últimos minutos.

Jiménez jugó en ataque junto a Giménez en las semifinales y finales de la Liga de Naciones, con el entrenador Javier Aguirre utilizando una alineación agresiva para generar ataque. Funcionó de maravilla gracias a Jiménez, quien solo necesitó unos minutos para dar la victoria a México en la final.

“Fue una locura”, dijo Giménez. “No lo entrenamos, pero somos futbolistas y sabemos jugar en todas las formaciones. Es un honor para mí jugar con Raúl, y fue un buen resultado porque nos entendemos. Yo era más bien un número 10, pero aun así fue muy bueno jugar con él”.

Después de que Roberto Alvarado puso un centro largo y hermoso al área, Jiménez superó a un defensor y remató de cabeza un balón que desencadenó una ruidosa celebración en SoFi.

Panamá dominó la posesión y generó más intentos de tiro en la primera mitad, y finalmente dio sus frutos cuando el videoarbitraje determinó que el defensa central Johan Vásquez cometió una falta en el área de México poco antes del descanso. Carrasquilla apenas logró su disparo por encima de las piernas del portero Luis Malagón para empatar el partido.

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GREG BEACHAM es un escritor deportivo en California.

(Foto AP/Etienne Laurent)

LIMA (AP) — Perú prendió la pólvora como nunca y venció el jueves como local 3-1 a Bolivia para prender la ilusión de pelear por la plaza de repechaje a la Copa Mundial de 2026 al salir abandonar el fondo de la tabla de las eliminatorias sudamericanas.

Los goles de Andy Polo, Paolo Guerrero y Edison Flores sellaron un debut triunfal para el técnico interino Óscar Ibáñez. El argentino nacionalizado peruano que fue designado como entrenador interino a principios de año tras el despido del uruguayo Jorge Fossati.

La cosecha en el estadio Nacional de Lima igualó de un zarpazo la cuenta acumulada de goles de la Blanquirroja en sus 12 partidos previos.

Polo, del club local Universitario de Deportes, abrió la cuenta a los 37 minutos con un derechazo que clavó en el ángulo inferior izquierdo, inalcanzable para el guardameta boliviano Guillermo Viscarra. Fue el primer gol de Polo en estas eliminatorias.

Al filo del descanso, Guerrero aumentó con un puntazo de zurda que se coló entre las piernas de Viscarra, su compañero en el club peruano Alianza Lima.

Goleador histórico de Perú, Guerrero festejó a sus 41 años y 78 días de edad. El “Depredador” hizo historia al convertirse en el jugador más longevo que anota en las eliminatorias sudamericanas, superando al paraguayo Gabriel González, autor de un gol ante Venezuela cuando tenía 39 años y 168 días en 2000.

En la segunda etapa, Bolivia buscó ser más ofensiva.

Miguel Terceros, centrocampista del Santos brasileño, logró descontar mediante un penal. El árbitro argentino Yael Falcón pitó la pena máxima tras una mano de Luis Abram luego de un disparo de larga distancia del boliviano Robson Matheus.

La Verde aumentó sus avances ante el área peruana, pero Flores lo liquidó con un disparo de zurda a los 82 al culminar un contragolpe.

Los seis primeros de Sudamérica avanzarán directamente al Mundial del año próximo en Estados Unidos, México y Canadá. El séptimo de la tabla disputará un repechaje intercontinental.

Pese a la derrota, Bolivia permaneció en el séptimo puesto con 13 puntos, perseguido por Venezuela (12), Perú (10) y Chile (9). Venezuela enfrenta a Ecuador en Quito el viernes.

Por la 14ta fecha, el próximo martes, Perú visitará a Venezuela y Bolivia recibirá a Uruguay.

(AP Foto/Martín Mejía)

BRASILIA (AP) — El primer gol de Vinicius Júnior para Brasil en estas eliminatorias de la Copa Mundial 2026 no pudo llegar en un momento más oportuno.

Su disparo desde fuera del área en el último aliento le dio el jueves a la Canarinha la victoria 2-1 sobre Colombia y dar un salto al segundo lugar de la carrera sudamericana hacia el próximo Mundial.

El derechazo del atacante del Real Madrid fue desviado por un defensor colombiano y resultó inatajable para el arquero Camilo Vargas.

“Nos merecíamos esta victoria, yo merecía este gol por todo por lo que he estado trabajando”, dijo Vinicius tras apenas su sexto tanto en 38 partidos con la selección.

“Lo de hoy es un poco de alivio, un poco de felicidad. Que sea un cambio de rumbo”, añadió.

En el estadio Mané Garrincha de la capital federal Brasilia, los anfitriones brasileños parecían condenados a un empate que les iba dejar en el sexto puesto de la tabla, justo el último que adjudica un boleto directo para el Mundial que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá.

Vinicius cambió radicalmente el panorama y dejó a Brasil con 21 puntos, cuatro por detrás del líder Argentina. La Albiceleste visita el martes entrante a Uruguay, tercero con 20 unidades.

La victoria es un bálsamo para el cuestionado seleccionador brasileño Dorival Júnior de cara al clásico contra Argentina en Buenos Aires. Los pentacampeones mundiales nunca han faltado a la máxima cita del fútbol.

Argentina no contará con el astro Lionel Messi en esta doble fecha debido a una lesión muscular.

Pero el duelo contra Colombia dejó a Brasil con varios damnificados. El volante Bruno Guimaraes y Gabriel Magalhaes serán baja obligada por acumulación de tarjetas. Además, el mediocampista Gerson salió lesionado a la media hora y el arquero Alisson Becker no pudo acabar tras quedar aturdido por un choque de cabezas con el zaguero colombiano Davinson Sánchez en el último cuarto de hora.

Colombia, que retrocedió al sexto puesto con 19 puntos, recibirá a Paraguay el próximo martes. Los paraguayos vencieron 1-0 a Chile para ubicarse cuartos con 20 puntos, uno más que el quinto Ecuador.

“Desilusionado un poco porque hicimos un gran partido y no nos llevamos nada”, se lamentó Néstor Lorenzo, el técnico argentino de Colombia.

De entrada, Brasil mostró una versión más lúcida en medio de una campaña de las eliminatorias con varios tropiezos. El vértigo de sus atacantes, un buen juego colectivo y un temprano gol de penal de Raphinha insinuaron que el entrenador Dorival había dado con la tecla.

Raphinha firmó su quinto gol de las eliminatorias al transformar a los nueve minutos un penal que fue señalado por la falta de Daniel Muñoz sobre Vinicius.

Pero Brasil bajó revoluciones, cedió la iniciativa y Colombia no tardó en enchufarse en el partido.

Un error defensivo cerca del final del primer tiempo derivó en el gol de Luis Díaz, asistido por James Rodríguez. La jugada fue propiciada cuando Joelinton, quien había ingresado por Gerson por lesión, perdió el balón en el borde del área.

Sobre los 62 minutos, James cobró un tiro libre que acabó en gol, pero el mismo fue anulado al señalarse una falta contra Alisson.

“Recibimos un gol muy temprano con un rival de mucho fuste”, analizó Lorenzo. “No es que entramos dormidos sino que en una pelota filtrada cometimos un error. No era tan peligrosa para cometer penal. Después presionamos, metimos a Brasil en su campo y creo que merecimos más”.

(AP Foto/Silvia Izquierdo)

PARÍS (AP) — Kylian Mbappé regresa a dirigir a Francia contra Croacia luego de una ausencia de seis meses y el miércoles se criticó a sí mismo por cómo manejó la capitanía anteriormente.

La estrella del Real Madrid capitanea a Les Bleus en Split en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones el jueves, y el partido de vuelta el domingo en el Stade de France.

Será su primer partido como titular con Francia desde la derrota por 3-1 ante Italia el 6 de septiembre. Ese partido se disputó en el Parque de los Príncipes, sede de su antiguo club, el Paris Saint-Germain. Mbappé afirmó que no gestionó bien la situación en aquel momento.

“Soy lo suficientemente lúcido como para saber qué hago bien y qué no. Sé que la gente no estaba contenta con lo que hacía dentro y fuera del campo, y que no les estaba haciendo un buen trabajo”, declaró Mbappé en la rueda de prensa previa al partido. “No tengo problema en cuestionarme. Nunca he tenido problemas con las críticas cuando son merecidas y bien argumentadas”.

En septiembre, Mbappé no estuvo a la altura del Madrid ni de la selección nacional, pero él contraatacó y dijo que las opiniones de la gente sobre él eran "la menor de mis preocupaciones".

También dijo que "no me importa" el recibimiento que tendrá al volver a jugar en el estadio del PSG tras salir tras meses de fuertes tensiones con la cúpula del club y la afición.

Seis meses después, acepta que algunas de las críticas que recibió en aquel momento eran válidas.

“No jugué bien contra Italia y mi rueda de prensa (previa al partido) no gustó a la gente, porque como capitán no logré unir a la gente”, dijo Mbappé. “Lo acepto, pero ahora lo más importante es seguir adelante y no repetir los mismos errores”.

Mbappé , de 26 años, ocupa el tercer puesto en la lista histórica de goleadores de Francia con 48 goles, pero solo ha visto puerta en dos de sus últimos 12 partidos internacionales. Existían dudas sobre si Mbappé mantendría la capitanía, pero lo hizo tras conversaciones con el seleccionador Didier Deschamps .

El campeón del Mundo de 2018 quedó fuera de los partidos de la Liga de Naciones contra Israel e Italia en noviembre pasado, cuando Deschamps dijo " es mejor así " dados los problemas físicos y mentales de Mbappé .

Mbappé también estuvo ausente de un encuentro anterior debido a una pequeña lesión en el muslo , pero aun así jugó para el Real Madrid, lo que enfureció a muchos fanáticos de Francia y planteó preguntas sobre las prioridades entre el club y el país.

Tras un comienzo complicado en su carrera en el Madrid, Mbappé ahora marca con soltura y suma 31 goles en 44 partidos esta temporada.

"Me siento bien, feliz de jugar al fútbol", dijo Mbappé. "Estoy feliz de estar aquí para ayudar a la selección francesa".

Mbappé sólo tiene por delante en la selección a Thierry Henry (51 goles) y Olivier Giroud (57).

Mbappé y Dembélé vuelven a unirse

Mbappé se reunirá en ataque con el delantero del PSG Ousmane Dembélé, máximo goleador de la liga francesa.

Ambos ya han alcanzado los 30 goles en total esta temporada, pero mientras Mbappé lo hizo por séptima vez consecutiva, el recientemente prolífico Dembélé lo logró por primera vez.

"Es un refuerzo más para nosotros", dijo Mbappé sobre Dembélé, quien también es un gran amigo. "Viendo su estado de forma actual, nos da aún más opciones, nos hace aún más impredecibles para el rival".

Disfruta de la perspectiva de enfrentarse juntos a los croatas.

"Solo necesitamos combinar bien", dijo Mbappé. "Pero nos conocemos de memoria y queremos jugar juntos".

Sin embargo, Dembélé tiene mucho que recuperar, con solo seis goles internacionales en 53 partidos .

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Por  JEROME PUGMIRE

(Foto AP/Alberto Saiz)