MILÁN (AP) — El vicepresidente JD Vance llegó a Milán el jueves con su familia y dijo a los atletas estadounidenses que compiten en los Juegos de Invierno de Milán Cortina que la competencia "es una de las pocas cosas que une a todo el país".

Es la primera parada de Vance en un viaje que combina diplomacia y deportes. Encabeza la delegación del presidente Donald Trump a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 y posteriormente visitará Armenia y Azerbaiyán en apoyo al acuerdo de paz negociado por la Casa Blanca el año pasado.

Vance, quien planea ver el partido preliminar de la selección femenina de hockey de EE. UU. contra la República Checa el jueves, les dijo a los atletas que el viaje es uno de los momentos más destacados de su mandato. "Todo el país —demócratas, republicanos, independientes— los apoyamos y los animamos", dijo Vance.

El viaje de una semana podría ser uno de los pocos viajes internacionales que Vance realice este año. Trump y los miembros de su gabinete están prestando mayor atención a los asuntos internos —y a los viajes nacionales— de cara a las elecciones intermedias de noviembre , según declaró el mes pasado la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles.

En la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos del viernes, el vicepresidente encabezará una delegación estadounidense que incluye a su esposa, la segunda dama Usha Vance, al secretario de Estado Marco Rubio y al embajador de Estados Unidos en Italia, Tilman Fertitta. También formarán parte de la delegación exmedallistas de oro olímpicos, entre ellos las hermanas jugadoras de hockey Jocelyne Lamoureux-Davidson y Monique Lamoureux-Morando; el patinador de velocidad Apolo Ohno y el patinador artístico Evan Lysacek.

Vance dijo que su esposa "no es aficionada a los deportes", pero "nos obliga obsesivamente a ver los Juegos Olímpicos" cada dos años, citando esto como prueba de cómo la competición "realmente une al país. Todo el mundo los anima y los anima".

Vance está siguiendo los pasos de los exvicepresidentes Joe Biden, quien asistió a los Juegos Olímpicos de Invierno en Vancouver en 2010, y Mike Pence, quien viajó a Pyeongchang , Corea, en 2018. La exvicepresidenta Kamala Harris no asistió a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing porque la administración Biden no envió ningún funcionario diplomático como boicot por preocupaciones de derechos humanos .

Después de los Juegos Olímpicos: Armenia y Azerbaiyán

Después de Italia, Vance planea viajar a Armenia y Azerbaiyán, donde Trump le ha encomendado la tarea de desarrollar un acuerdo destinado a poner fin a cuatro décadas de conflicto entre los dos países.

El acuerdo de paz fortalece la posición de Estados Unidos en la región en un momento en que la influencia de Rusia está en declive. Las dos exrepúblicas soviéticas, Armenia y Azerbaiyán, acordaron reabrir rutas de transporte clave e impulsar la cooperación con Estados Unidos en materia de energía, tecnología y economía. El acuerdo también contempla la creación de un importante corredor de tránsito, denominado Ruta Trump para la Paz y la Prosperidad Internacional. Se espera que conecte Azerbaiyán y su enclave autónomo de Najicheván, separados por una franja de territorio armenio de 32 kilómetros de ancho (20 millas).

La misión de Vance en el viaje para promover el esfuerzo de paz es similar a una asignación que asumió en octubre, cuando viajó a Israel semanas después de que se negociara un alto el fuego en su guerra con Hamas en Gaza, reiterando el compromiso de la administración Trump con el esfuerzo.

Además de su escala en Israel el año pasado, Vance realizó viajes a Francia, Alemania, Groenlandia, India y el Reino Unido. Visitó Italia dos veces, donde se reunió con el Papa Francisco antes de su muerte y, más tarde, con su sucesor, el Papa León XIV .

Los vicepresidentes a veces toman el camino menos transitado

Mientras que los presidentes centran sus viajes al extranjero en reunirse con algunos de los principales aliados de Estados Unidos, los vicepresidentes suelen tener que realizar viajes un poco menos habituales. Biden, por ejemplo, visitó Mongolia en 2011, donde practicó tiro con arco y recibió un caballo de regalo. En 2017, Pence visitó Estonia, Georgia y Montenegro, donde reafirmó su apoyo a la OTAN y participó en un acto diplomático simbólico con la plantación de un roble.

Para los vicepresidentes, los viajes al extranjero son en parte “una función de lo que al presidente le gusta hacer y lo que no le gusta hacer”, dijo Marc Short, quien fue jefe de gabinete de Pence durante el primer mandato de Trump.

A veces, los viajes pueden incluir elementos inesperados, como el viaje de Pence en 2018 a la Cumbre de Asia Oriental en Singapur, que incluyó una reunión informal con el presidente ruso Vladimir Putin.

Short también recordó un viaje a Polonia en 2019, donde Pence fue llamado para reemplazar al presidente, quien se quedó en casa para monitorear el huracán Dorian. Ese viaje incluyó una reunión con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy.

“La realidad, obviamente, es que el presidente tiene muchas otras responsabilidades”, dijo Short. “Por eso, suele ser importante que Estados Unidos esté representado por el funcionario de mayor rango disponible. En muchos casos, ese es solo el vicepresidente”.

Michelle L. Price cubre la Casa Blanca. Anteriormente cubrió la campaña presidencial de 2024, así como noticias políticas, gubernamentales y de otro tipo en Nueva York, Nevada, Utah y Arizona. Reside en Washington.

(Kevin Lamarque/Pool Photo vía AP)