WASHINGTON (AP) — En abril, Bernie Sanders estuvo repetidamente hombro con hombro con el presidente Joe Biden , promoviendo sus logros conjuntos en materia de atención médica y clima en eventos formales de la Casa Blanca mientras destripaba a Donald Trump en un video de campaña ampliamente visto en TikTok.

Luego, apenas la semana pasada, Sanders advirtió sin rodeos que la crisis en Gaza podría ser el “Vietnam” de Biden e invocó la decisión del presidente Lyndon B. Johnson de no presentarse a la reelección mientras la nación estaba alborotada por su apoyo a esa guerra.

Ésa es la dicotomía política de Bernie Sanders cuando se trata de Joe Biden. Son dos octogenarios que comparten un vínculo que se forjó a través de unas reñidas primarias en 2020 y se fortaleció a través de los logros políticos de los últimos tres años.

Ahora, en este año electoral, Sanders será el emisario más poderoso de Biden ante los progresistas y los votantes más jóvenes, una tarea que pondrá a prueba la influencia del senador entre los sectores del Partido Demócrata más desilusionados con el presidente y sus políticas , especialmente en Gaza.

En privado, Sanders se ha sentido menos entusiasmado en los últimos días a la hora de presentar argumentos políticos en nombre de Biden a medida que la crisis de Gaza empeoraba, según una persona familiarizada con los sentimientos de Sanders. Aun así, Sanders se mantiene firme en que el espectro del regreso de Trump a la Oficina Oval es una amenaza demasiado grave y subraya que “esta elección no es entre Joe Biden y Dios. Es entre Joe Biden y Donald Trump”.

“Entiendo que mucha gente en este país no está muy entusiasmada con Biden por varias razones y lo entiendo. Y estoy totalmente en desacuerdo con él, especialmente en lo que está sucediendo en Gaza”, dijo Sanders en una entrevista reciente con The Associated Press.

Pero Sanders continuó: “Hay que tener cierta madurez cuando se trata de política y eso es, sí, puedes estar en desacuerdo con alguien. Eso no significa que puedas votar por alguien que podría ser la persona más peligrosa en la historia de Estados Unidos, o no votar y permitir que ese otro gane”.

Ésa será la idea central del mensaje que Sanders transmitirá hasta noviembre, incluso cuando el furor progresista por el manejo de Biden de la guerra en Gaza continúa aumentando, las protestas continúan enconándose y las propias críticas de Sanders a la política de la administración se vuelven más directas.

“No está navegando en Gaza gracias a Biden”, dijo el senador Peter Welch, demócrata por Vermont, quien sucedió a Sanders en la Cámara y se unió a él en el Senado el año pasado. "La credibilidad de Bernie es que ha mantenido sus posiciones sólidas, y luego explicará por qué, Biden versus Trump".

UNA ASOCIACIÓN CASA BLANCA-SENADO

Pocos pueden dudar de la influencia de Sanders a lo largo de la presidencia de Biden. Los dos hombres , que alguna vez fueron rivales por la nominación presidencial demócrata en 2020, unieron fuerzas para reunir media docena de grupos de trabajo políticos que apuntalaron la plataforma política del partido más tarde ese año, un esfuerzo inusual que ayudó a atraer a los partidarios del socialista demócrata al redil de Biden.

Eso sentó las bases para una explosión de políticas ambiciosas en los primeros dos años de la administración Biden, desde un amplio paquete de ayuda pandémica de 1,9 billones de dólares a principios de 2021 hasta una legislación en el verano de 2022 que fue una mezcolanza de prioridades demócratas de larga data, incluida una receta más barata. medicamentos para los beneficiarios de Medicare. Biden había alentado directamente a Sanders, quien ayudó a elaborar esos proyectos como jefe del Comité de Presupuesto del Senado, a hacer grandes propuestas, con la seguridad de que el presidente lo respaldaba.

“Tú y yo hemos estado luchando contra esto durante 25 años”, dijo Biden con admiración a Sanders en su evento conjunto sobre atención médica en abril . “Finalmente, finalmente vencimos a las grandes farmacéuticas. Finalmente."

Sanders, como muchos otros que respaldan los logros internos de Biden, cree que el público todavía los desconoce. Él fue quien se acercó a los funcionarios de la Casa Blanca para proponerles realizar un evento específicamente para destacar la caída en el costo de los inhaladores.

Más de tres años después del mandato de Biden, las conexiones de Sanders en todo el ala oeste son profundas. Charla regularmente no sólo con el presidente, sino también con sus principales asesores, incluido el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Jeff Zients, la asesora principal Anita Dunn y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan.

"No se anda con rodeos", dijo Dunn. "Es muy directo con nosotros, bastante directo, y eso es algo bueno".

PROFUNDAS TENSIONES SOBRE GAZA, ESTRATEGIA DE CAMPAÑA

Sanders, quien anunció su propia candidatura a la reelección el lunes, tardó sólo unas horas en respaldar la campaña de Biden una vez que el presidente la hizo oficial en abril pasado. Fue una señal inequívoca para sus partidarios de que, a pesar de cualquier recelo, era imperativo respaldar a Biden sin dudarlo.

Sin embargo, a algunos demócratas les preocupa que la ira entre los progresistas por Gaza sea tan profunda que ni siquiera Sanders pueda persuadirlos de apoyar a Biden. Un bloque persistente de votantes en múltiples primarias continúa eligiendo “no comprometido” o una variante para protestar por el manejo de Biden de la guerra entre Israel y Hamas, superando en ocasiones con creces el margen de victoria de Biden en esos mismos estados en las elecciones generales de 2020.

Por ejemplo, más de 48.000 personas votaron “sin instrucciones” en las primarias demócratas de Wisconsin a principios de abril , lo que superó los aproximadamente 20.700 votos con los que Biden superó a Trump, un republicano, en el estado disputado hace cuatro años. Las primarias de Wisconsin de este año se produjeron tres semanas después de que Biden ya hubiera conseguido la nominación.

“Esta campaña está en problemas. Y el senador Sanders hará todo, nuevamente, todo lo que pueda para tratar de llevar a este hombre a la meta”, dijo Nina Turner, quien fue copresidenta nacional de la campaña 2020 de Sanders. "No estoy tan seguro de que vaya a funcionar esta vez".

Mitch Landrieu, copresidente nacional de la campaña de Biden, dijo a CNN que las comparaciones de Sanders con la guerra de Vietnam eran una “exageración excesiva”. Una encuesta de marzo realizada por el Instituto de Política de Harvard encontró que los jóvenes de 18 a 29 años eran menos propensos a decir que el conflicto palestino-israelí era el tema nacional que más les preocupaba, en comparación con temas como la economía, la inmigración y el aborto .

Pero no es sólo en Gaza donde Sanders ha estado presionando a Biden y sus asesores. Les insta a cambiar la estrategia de campaña no sólo para contrastar a Biden con Trump, sino también para establecer objetivos ambiciosos en materia de atención médica, educación, cuidado infantil y derechos de los trabajadores.

El discurso sobre el Estado de la Unión de Biden , que sus asesores señalan como una hoja de ruta para su segundo mandato , fue un “comienzo general”, dijo Sanders, pero añadió que Biden tiene que hacer más para inspirar a los votantes.

"Lo que le he dicho a la Casa Blanca es que no basta con hablar simplemente de Donald Trump", dijo Sanders en la entrevista. “No es suficiente hablar de tus logros, que yo tengo. Hay que tener una agenda audaz para el futuro”.

Los asistentes de Biden señalan propuestas específicas publicadas en torno al Estado de la Unión, como un plan de vivienda expansivo que construiría o preservaría dos millones de viviendas. Sanders también está desarrollando ahora una nueva legislación de atención médica en conjunto con la Casa Blanca, que extendería a todos los estadounidenses el límite anual de $2,000 en los costos de medicamentos recetados que la Ley de Reducción de la Inflación proporcionó a las personas mayores con Medicare.

VALORES COMPARTIDOS, SI NO IDEOLOGÍAS

Biden no duda en señalar en qué se separa de Sanders cuando se le da la oportunidad.

“Me gusta, pero no soy Bernie Sanders. No soy socialista”, dijo Biden en enero de 2022. “Soy un demócrata convencional”.

Sin embargo, los principales asesores del presidente, durante mucho tiempo un incondicional de la centroizquierda demócrata, y Sanders, el líder indiscutible del ala progresista del partido, dicen que los dos hombres comparten más rasgos de los que indicarían sus posturas ideológicas.

Por un lado, ambos tienen la creencia fundamental de que el gobierno debe ser una fuerza para el bien. Sus carreras políticas están ancladas en estados pequeños y escasamente poblados que los expusieron a la política más hiperlocal y de base. Tienen un sentido de pragmatismo a la hora de trabajar dentro de las realidades del sistema político, incluso si Sanders trabaja para ampliar esos límites y Biden gobierna dentro de ellos.

Biden, como vicepresidente, fue el raro demócrata del establishment que se mostró cálido con Sanders durante la primera candidatura presidencial del senador. Invitó a Sanders a la residencia vicepresidencial en el Observatorio Naval para discutir su campaña y sus ideas políticas en 2015, un momento en el que las tensiones entre la coalición de Hillary Clinton y el ala ascendente de Sanders eran cada vez más amargas.

"Sé que sintió que, si bien había mucha hostilidad dentro del Partido Demócrata y en los altos cargos... sintió calidez y positivismo por parte de Joe Biden", dijo Faiz Shakir, quien se desempeñó como director de campaña de Sanders para 2020 y sigue siendo un cercano asesor político.

Incluso cuando los debates de 2020 fueron ferozmente reñidos , Biden y Sanders nunca dejaron que las disputas se volvieran personales. El representante Ro Khanna, demócrata por California, otro copresidente nacional de Sanders en 2020, recordó que cuando algunos de sus asistentes querían atacar con fuerza a Biden en términos personales, el senador respondía: “Por supuesto que no”.

'Estaré activo' en 2024, dice Sanders

Ahora, Sanders está decidido a garantizar que Trump no vuelva a ganar.

La campaña de Biden ha dejado claro al equipo político de Sanders que quieren que participe lo más posible, considerando sus conexiones de larga data con bloques electorales clave como una ventaja. Debido a que Sanders hizo campaña por Biden hace cuatro años, el equipo de reelección también sabe bien específicamente cómo Sanders sería más útil para Biden.

No sería una sorpresa, por ejemplo, que Sanders fuera enviado nuevamente a Michigan, donde defendió a Biden en octubre de 2020, o a sedes sindicales para energizar a los votantes de la clase trabajadora.

“Él se conoce a sí mismo, su equipo lo conoce y nosotros sabemos lo que ha funcionado”, dijo Carla Frank, directora de operaciones de sustitutos de la campaña de Biden.

Por su parte, Sanders todavía está debatiendo precisamente cómo puede ser más eficaz como activista este otoño y cómo puede dirigirse mejor a las audiencias que más necesitan escuchar su caso a favor de Biden, según sus asesores.

Pero "tengo la intención de ser agresivo", dijo Sanders.

"Veo estas elecciones enormemente importantes y, por mi parte, no me quedaré fuera", añadió. "Estaré activo".

La escritora de Associated Press Lisa Rathke en Marshfield, Vermont, contribuyó a este informe.

SEUNG MIN KIM

Seung Min es reportero de la Casa Blanca.

(Foto AP/Mark Schiefelbein)