NUEVA YORK (AP) — Cuando Alvin Bragg se convirtió el año pasado en el primer fiscal de distrito negro de Manhattan, una de sus primeras decisiones importantes fue frenar una investigación que se había estado acelerando hacia un posible caso penal contra el expresidente Donald Trump.

El movimiento le ganó pocos amigos. Los liberales exasperados que soñaban con Trump esposado levantaron las manos. Los conservadores se regodearon de que la vacilación del demócrata para presentar cargos era prueba de que Trump había sido investigado por razones políticas.

Un año después, Bragg está sacudiendo esa primera impresión.

Tras ganar una condena contra la empresa familiar de Trump por fraude fiscal, Bragg convocó a un nuevo gran jurado la semana pasada en una investigación revitalizada que podría conducir a los primeros cargos penales contra un expresidente de Estados Unidos.

La investigación, que últimamente se centró en los pagos de dinero secreto realizados a dos mujeres en 2016, es uno de los varios desafíos legales que enfrenta Trump mientras busca regresar a la Casa Blanca. Está volviendo a poner a Bragg en el centro de atención después de un extenuante primer año en el cargo.

“Vamos a seguir los hechos y seguir haciendo nuestro trabajo”, dijo Bragg, hablando ampliamente sobre la investigación en una entrevista reciente con The Associated Press.

Cuando se le preguntó si acusar a Trump era una posibilidad real o si el expresidente podía estar tranquilo, Bragg respondió: “No le voy a decir a nadie cómo descansar”.

Bragg asumió el cargo hace 13 meses en medio de lo que él llama una “tormenta perfecta” de creciente delincuencia y presión política. Exfiscal federal educado en Harvard, fiscal general adjunto del estado y abogado de derechos civiles, llegó equipado con credenciales legales y de gestión, pero sin mucha experiencia en la política de la ciudad de Nueva York.

Hizo campaña como un reformador progresista, pero con un sólido historial como fiscal, y ganó una primaria de ocho partidos antes de alcanzar la victoria con el 83% de los votos en el azul profundo de Manhattan.

Sin embargo, tuvo un comienzo difícil. Poco después de asumir el cargo, escribió un memorando del “Día uno” para su personal que describía su filosofía sobre el enjuiciamiento , o no enjuiciamiento, de ciertos delitos. Entre otras cosas, dijo que el fiscal de distrito ya no procesaría algunos delitos menores de bajo nivel, incluida la evasión de tarifas del metro y la posesión de marihuana.

Los republicanos y algunos demócratas de centro se lanzaron.

Bragg, dijeron, era suave con el crimen. El comisionado de policía de Nueva York dijo que la intención de Bragg de no procesar a algunas personas acusadas de resistirse al arresto invitaría a la violencia contra los agentes de policía.

El representante de EE. UU. Lee Zeldin, un republicano que se postula para gobernador, hizo campaña en parte con la promesa de destituir a Bragg, elegido de forma independiente, de su cargo. También presentó a Bragg en un anuncio de campaña, a pesar de que Bragg ni siquiera estaba en la boleta electoral.

El vitriolo se volvió tan rancio, y a veces racista, que Bragg dijo que sus amigos estaban preocupados por su seguridad.

Pero Bragg, un abogado de la vieja escuela, dudaba en rechazar públicamente, algo de lo que ahora se arrepiente.

“Aprendí que el trabajo no siempre habla por sí mismo”, dijo Bragg, quien ha estado apareciendo más en televisión y dando entrevistas a medios tan variados como Teen Vogue y West Side Rag de Manhattan.

Comparó el anuncio de ataque televisivo de Zeldin con un infame comercial de "Willie Horton" que se emitió en la década de 1980 en apoyo de la campaña presidencial de George HW Bush. Ese anuncio presentaba a un preso negro que cometió crímenes violentos durante una licencia de fin de semana como parte de un programa autorizado por el rival demócrata de Bush, el exgobernador de Massachusetts Michael Dukakis.

“Si alguien quiere tener una discusión sustantiva, podemos tenerla”, dijo Bragg a la AP. “Pero si alguien quiere poner una cara negra en un anuncio y generar temores del tipo de Willie Horton, no tenemos tiempo para eso”.

Si bien algunos tipos de delitos aumentaron en Manhattan durante el primer año de Bragg en el cargo, la cantidad de homicidios y tiroteos disminuyó.

Dentro de la oficina del fiscal de distrito, Bragg enfrentó discrepancias sobre la dirección de la investigación de Trump, quejas que un exfiscal vuelve a ventilar en un libro.

En 2021, el predecesor de Bragg, Cyrus R. Vance Jr., autorizó a los principales diputados a buscar una acusación formal por los cargos de que Trump había exagerado el valor de sus activos en los estados financieros que entregó a los prestamistas. Un gran jurado había estado reuniendo pruebas. Vance se retiró antes de que terminara el caso, dejando la decisión de seguir adelante con Bragg.

Bragg decidió no proceder de inmediato, citando preocupaciones sobre la solidez del caso.

El retraso provocó la renuncia de dos fiscales que dirigían la investigación.

Uno de ellos, Mark Pomerantz, ha escrito sobre su desacuerdo con Bragg en un nuevo libro, “La gente contra Donald Trump: una cuenta interna”. En él, Pomerantz describe su caso para acusar a Trump y lamenta la decisión de Bragg de no presentar una acusación.

Bragg respondió en un comunicado que, en su evaluación, "el avión de Pomerantz no estaba listo para despegar".

Bragg también discrepó con las críticas de Pomerantz a su equipo de acusación. “Es terrible que insulte la habilidad y profesionalismo de nuestros fiscales”, dijo en un evento esta semana. “Tenemos a los abogados más destacados del país trabajando todos los días en la oficina del fiscal de distrito de Manhattan para mantener nuestra ciudad segura desde las calles hasta las suites”.

Últimamente, esos abogados han vuelto a aumentar la presión sobre Trump.

El 6 de diciembre ganaron una condena contra la Organización Trump por ayudar al ex director financiero de la compañía, Allen Weisselberg, y a otros ejecutivos a evitar pagar impuestos sobre la renta personal. La empresa recibió una multa de 1,6 millones de dólares . Weisselberg se declaró culpable y consiguió tiempo en la cárcel . Califica para su liberación en abril.

Y un nuevo gran jurado está escuchando evidencia relacionada con los pagos realizados en 2016 a dos mujeres que alegaron haber tenido encuentros sexuales con Trump.

El exabogado de Trump, Michael Cohen, ya cumplió condena en prisión en relación con esos pagos después de declararse culpable de delitos de financiamiento de campañas. Ha dicho que la Organización Trump le reembolsó uno de los pagos y lo recompensó con un pago extra disfrazado de reembolso por servicios legales.

Bragg se negó a discutir la investigación en detalle, pero dijo que los fiscales habían detenido ciertos aspectos de la investigación hasta que terminara el juicio de la Organización Trump. El veredicto fue una luz verde para volver al trabajo.

“El juicio es una especie de fuerte línea de demarcación para nosotros”, dijo Bragg.

Con eso, la investigación de Manhattan vuelve repentinamente a la lista de posibles riesgos legales para Trump.

En el condado de Fulton, Georgia, el fiscal de distrito investiga la supuesta injerencia de Trump en ese estado durante las elecciones de 2020. El Departamento de Justicia de EE. UU. está investigando el almacenamiento de documentos clasificados de Trump en su club y residencia de Mar-a-Lago en Florida y el papel del expresidente en los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de EE. UU.

Trump ha arremetido contra Bragg y Pomerantz en las redes sociales, calificando la investigación del fiscal de distrito como “falsa”, “débil” y “fatalmente defectuosa”.

“¡EL MAYOR PROBLEMA QUE TENÍAN CON EL “CASO” ES QUE NO HICE NADA MAL!” dijo en una publicación reciente.

Pero ahora, un año después, Bragg y su equipo podrían tener otros pensamientos.

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