WASHINGTON (AP) — La propuesta fronteriza del Senado fue uno de los proyectos de ley bipartidistas más difíciles que surgieron sobre el tema en décadas. Sin embargo, colapsó rápidamente cuando los republicanos , impulsados ​​por Donald Trump, el probable candidato presidencial republicano, rechazaron el compromiso por considerarlo insuficiente.

Ahora los demócratas ven una oportunidad.

El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, calificó el rechazo de Trump de la legislación fronteriza como “un regalo” para los demócratas y dijo que planean recordar “constantemente durante el próximo año” a los votantes que fueron los republicanos quienes torpedearon el acuerdo. Y dice que la estrategia ya ha dado dividendos, ya que el demócrata Tom Suozzi, quien hizo campaña para reforzar la vigilancia fronteriza, ganó una elección especial esta semana en Nueva York, arrebatando un escaño en la Cámara a los republicanos.

Schumer dijo que la carrera en su estado natal de Nueva York “dice algo muy significativo: que la frontera ya no es competencia de los republicanos”.

Ese cálculo ya está teniendo efectos de largo alcance, transformando la forma en que el presidente Joe Biden y los demócratas hablan sobre uno de los temas más importantes de las elecciones de este año y dando forma al debate político sobre la inmigración.

Es una estrategia con un riesgo político significativo. Los republicanos han hecho campaña sobre la seguridad fronteriza durante años, y la frustración pública está aumentando con el número récord de cruces ilegales de la frontera estadounidense. Si bien los arrestos por cruces fronterizos ilegales se redujeron a la mitad en enero, llegaron a 249.735 en diciembre, la cifra mensual más alta registrada. Las ciudades, incluidas muchas dirigidas por alcaldes demócratas, están sufriendo la afluencia de inmigrantes.

Los republicanos atribuyen directamente a Biden el número histórico de cruces fronterizos ilegales y argumentan que la legislación del Senado no habría sido suficiente para frenarlo. Dicen que los demócratas sólo están tratando de excusar sus propios fracasos.

El senador John Cornyn, republicano de Texas, dijo a principios de este mes que la afluencia de inmigrantes “que agobia a mi estado y a muchas de las principales ciudades del país es insostenible y ha demostrado ser una responsabilidad política para el presidente Biden, por lo que quieren Trate de actuar como si estuvieran haciendo algo al respecto por una hoja de parra”.

Los demócratas, que intentan aferrarse a una escasa mayoría en el Senado y recuperar la Cámara, no se inmutan. Ven el espectacular colapso del proyecto de ley como una advertencia para los votantes y otra forma de vincular a los candidatos republicanos con Trump, especialmente en las elecciones indecisas.

"Los republicanos no están dispuestos a levantarse y resolver los problemas", dijo la representante Suzan Delbene, una demócrata de Washington que preside el comité de campaña de su partido en la Cámara de Representantes. "Están dirigidos por los miembros más extremistas de su partido y cuando Donald Trump dice que no quiere mover algo, todos se alinean".

Ese mensaje está dirigido a un grupo de votantes que probablemente serán cruciales en las elecciones: los votantes indecisos y la minoría de republicanos a quienes no les gusta Trump.

"Si pudiéramos demostrar que los demócratas hablaban en serio y que los republicanos no estaban interesados ​​o rechazaban hacer la frontera, ayudaríamos a neutralizar el tema, que fue un perdedor para nosotros", dijo Schumer.

Ahora que la Cámara está considerando el paquete de ayuda exterior y seguridad nacional de 95.300 millones de dólares que anteriormente se había combinado con las políticas fronterizas, algunos miembros han considerado una vez más agregar medidas de seguridad fronteriza al paquete. Schumer se mostró abierto a considerar nuevamente la política fronteriza y dijo: “Nuestro trabajo principal aquí es lograr que se haga algo”.

Pero el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, dijo el miércoles que no consideraría nada similar al proyecto de ley del Senado porque “no estaba en el momento adecuado, no habría resuelto el problema”.

Trump se ha jactado abiertamente de haber derrotado la propuesta fronteriza del Senado. Ha argumentado que habría permitido la entrada de “millones” de migrantes porque incluía una disposición que habría expulsado a los migrantes sin permitirles solicitar asilo sólo después de que los encuentros con la Patrulla Fronteriza se volvieran inmanejables para las autoridades.

Los senadores que elaboraron el proyecto de ley , incluido el senador republicano James Lankford , han dicho que la afirmación de Trump sobre el proyecto de ley no es cierta.

Al mismo tiempo, Biden ha adoptado algunos de los términos que Trump utilizó sobre la vigilancia fronteriza mientras presionaba al Congreso para que aprobara el proyecto de ley, que habría reformado el sistema de asilo con normas más estrictas y una aplicación más rápida.

En un evento político en Carolina del Sur el mes pasado, Biden dijo que habría utilizado el proyecto de ley del Senado para “cerrar la frontera hasta que pudiera volver a estar bajo control”.

Para poner en marcha la estrategia, el brazo de campaña de los demócratas del Senado está lanzando una ráfaga de anuncios atacando a los republicanos por votar en contra del proyecto de ley de vigilancia fronteriza, llevando incluso la lucha a Texas, donde el senador Ted Cruz busca otro mandato.

Cruz ha apuntado al líder republicano Mitch McConnell por bendecir el acuerdo, argumentando que fue “espectacularmente estúpido” negociar con los demócratas.

El probable oponente demócrata de Cruz, el representante de Texas Collin Allred, dijo que ya está hablando del acuerdo fronterizo durante la campaña electoral. Dijo que ha tenido problemas con el enfoque de la administración Biden, pero pensó que los negociadores del Senado “llegaron a un lugar bastante constructivo”.

"Este es un problema muy real para los texanos", dijo Allred, "y para un senador que no quiere resolverlo".

La potencia de la inmigración como tema de campaña quedó evidente en las elecciones especiales de Nueva York.

En los suburbios de Long Island, Lois Clinco dijo que votó por Suozzi el martes con la esperanza de que impidiera que los inmigrantes se establecieran en Levittown, una ciudad a unas 30 millas de la ciudad de Nueva York. Le preocupaba la seguridad entre los muchos inmigrantes que llegan a la ciudad de Nueva York y la retórica cada vez más espantosa de los funcionarios de la ciudad sobre la violencia y el crimen.

"Espero que él mantenga nuestra área, nuestra área y mantenga alejados a los inmigrantes", dijo Clinco, de 59 años. "Estamos superpoblados ahora y con escuelas y todo lo demás, es simplemente un momento difícil".

Muchos demócratas, enfrentados a cifras históricas de inmigrantes que llegan a la frontera sur y a ciudades cuyos recursos están abrumados por la afluencia, también se han entusiasmado con la idea de una vigilancia fronteriza más estricta.

“La inmigración y la situación en la frontera es uno de los últimos temas de alto perfil en los que los republicanos tienen una narrativa poderosa”, dijo el senador de Connecticut Chris Murphy, quien fue el principal negociador demócrata sobre la política fronteriza. "Así que incluso reducir la ventaja política que creen que existe en la frontera podría ser la diferencia entre ganar y perder".

Aún así, los defensores de la inmigración y los legisladores progresistas temen que los demócratas puedan dejar atrás a los inmigrantes si el partido no logra defender los beneficios económicos y sociales que aportan a Estados Unidos.

El representante Ro Khanna, un demócrata de California que es un sustituto de Biden y se había unido a él en Carolina del Sur, dijo que no estaba de acuerdo con la retórica del presidente sobre “cerrar la frontera”. Khanna señaló cómo los ex presidentes demócratas, desde John F. Kennedy hasta Barack Obama, describieron a los inmigrantes como contribuyentes al país.

"Hemos adoptado un marco que comienza culpando a los inmigrantes como parte del problema", dijo. "Necesitamos cambiar ese marco para celebrar lo que los inmigrantes han hecho por Estados Unidos".

Los defensores de la inmigración también miran con cautela este cambio. Todd Schulte, presidente de FWD.us, una organización que apoya las reformas migratorias, estuvo de acuerdo en que los demócratas debían pasar a la ofensiva estableciendo un contraste con Trump, pero también les pidió que elaboraran propuestas que abordaran “un sistema de inmigración fallido”.

"Haga un contraste, pero luego hay que cumplir con las políticas", dijo.

Murphy estuvo de acuerdo en que los demócratas deberían seguir comprometidos con reformas migratorias amplias, incluidas vías hacia la ciudadanía para los inmigrantes que ya están aquí. Pero argumentó que eso sólo será posible una vez que los demócratas demuestren a los votantes que se toman en serio la aplicación estricta de la ley en la frontera.

"Tenemos que leer la escritura en la pared, nuestra creencia como partido de que podríamos hacerlo todo al mismo tiempo simplemente ha demostrado no ser cierta", dijo.

Los periodistas de Associated Press Lisa Mascaro y Philip Marcelo en Levittown, Nueva York, contribuyeron a este informe.

STEPHEN GROVES

Groves cubre el Congreso para The Associated Press.

(Foto AP/J. Scott Applewhite)

POR  STEPHEN GROVES Y MARY CLARE JALONICK