DES MOINES, Iowa (AP) — La candidatura del gobernador de Florida, Ron DeSantis, llegó a Iowa la primavera pasada como si hubiera sido diseñada por un comité de babeantes funcionarios republicanos en un estado de tendencia republicana.

DeSantis, un veterano de la Marina, había sido llevado a un segundo mandato y tenía un nuevo conjunto de medidas conservadoras bajo el brazo y una ambiciosa maquinaria política de 100 millones de dólares construida teniendo en cuenta a Iowa. A primera vista, a muchos les pareció la clave para abrir el cerrojo del expresidente Donald Trump sobre la base republicana del estado de Hawkeye.

El ex jugador de béisbol de Yale los tocaría a todos en Iowa en los meses siguientes, obteniendo el respaldo del querido gobernador republicano e imitando la peregrinación anual por 99 condados del senador Chuck Grassley, todo ello acompañado de su encantadora y joven familia.

Sin embargo, incluso después de que su equipo en Iowa tocó a más de 940.000 puertas y el propio DeSantis encabezó casi 140 eventos, muchos habitantes de Iowa simplemente nunca simpatizaron con el guerrero cultural, a veces severo y sermoneador. “No es tan carismático, pero pensé que debería verlo”, dijo Steve Kessler, un partidario de Nikki Haley, en la última parada de campaña de DeSantis el lunes en Cedar Rapids.

Desde el sofocante calor de agosto durante las paradas de campaña de la Feria Estatal de Iowa hasta el camino bajo cero que los habitantes de Iowa hicieron hasta los caucus de sus vecindarios el lunes, DeSantis nunca pudo profundizar lo suficiente en ese pozo de votantes republicanos a quienes les gusta Trump pero estaban abiertos a una alternativa. El voto alternativo se dividió aproximadamente en dos, dejando al republicano Iowa firmemente en manos de Trump cuando se emitieron las primeras papeletas de la contienda presidencial de 2024.

"Nadie puede competir no sólo con el historial de una mejor economía durante su mandato, sino también con un mensaje de que Estados Unidos es primero y que es mucho más fuerte que el de cualquier otro", dijo Randy Vandeberg, de Rock Rapids, de mayoría republicana, quien dijo que habría considerado apoyar a DeSantis si Trump no fuera candidato.

Incluso en esta pequeña muestra de votantes (aproximadamente 110.000 de los 2,2 millones de habitantes de Iowa, prácticamente un grupo focal a escala nacional) Trump demostró ser un obstáculo enorme para los rivales de su partido en un estado que ya había ganado dos veces. Muchos de los miles que recorrieron carreteras cubiertas de nieve con temperaturas bajo cero (Fahrenheit) para registrar esas opiniones en compañía de sus vecinos pueden haber optado por Trump en ausencia de un candidato de próxima generación con apariencia de ganador.

"Si hubiera alguien que sintiera que podía ser un ganador, eso podría haber mantenido a Trump por debajo del 50 por ciento", dijo Gentry Collins, un estratega republicano que dirigió la campaña del segundo lugar de Mitt Romney en 2008. "Así que ahora no hay ningún candidato que parezca ganador".

La ex embajadora de las Naciones Unidas, Haley, dice que ella es la indicada, ya que terminó en tercer lugar, apenas detrás de DeSantis, el lunes. Ella se encuentra a una distancia sorprendente de Trump en encuestas recientes antes de las primarias del 23 de enero en New Hampshire, aunque no está claro qué impacto tendrá su tercer puesto en Iowa.

A pesar de su contundente victoria en Iowa, la contienda expuso vulnerabilidades de Trump que Haley sugirió que podría explotar en lo que declaró el lunes por la noche se había convertido en una carrera de dos candidatos en New Hampshire, una que no incluye a DeSantis.

Trump no prospera entre los votantes suburbanos, un grupo que le costó a nivel nacional en 2020. Sólo alrededor de un tercio de los republicanos de Iowa en los suburbios apoyan al expresidente, según VoteCast de The Associated Press, una encuesta realizada por el Centro AP-NORC de Asuntos Públicos. Asuntos Investigación de más de 1.500 votantes que dijeron que planeaban participar en los caucus republicanos del lunes.

Haley, por el contrario, venció a Trump en el condado de Johnson, Iowa, una floreciente zona de viviendas y negocios a lo largo de la Interestatal 80 al sur de Cedar Rapids. También terminó de manera más competitiva detrás de Trump el lunes en el condado de Dallas, un tramo suburbano que ha estado entre los cinco condados de más rápido crecimiento en Estados Unidos y que tiene más en común con el paisaje suburbano de New Hampshire que vastas franjas de tierras agrícolas de Iowa.

"Simplemente creo que necesitamos una persona más joven y alguien con su coraje", dijo Nancy Wildanger, una contadora republicana de 58 años, que acudió en medio de un frío escalofriante el domingo para asistir a un evento que Haley organizó en Iowa City, la ciudad de Iowa. epicentro del condado de Johnson, el enclave con mayor desempeño demócrata de Iowa. “Me preocupa que alguien tan viejo como Trump esté gobernando nuestro país. Y creo que tiene más posibilidades de vencer a (el presidente Joe) Biden”.

La pregunta para DeSantis, después de los más de 100 millones de dólares que gastó (aproximadamente 4.200 dólares por voto en Iowa) y su expectativa declarada de ganar tras el respaldo de la gobernadora Kim Reynolds en noviembre, es ¿hacia dónde recurrirá ahora?

Inmediatamente, se dirigió a Carolina del Sur para un evento del martes destinado a plantar una bandera en el territorio de Haley. Pero la pregunta más importante es cómo sobrevivirá su campaña, con poco dinero en efectivo, hasta las primarias de Carolina del Sur, para las cuales aún faltan 39 días, especialmente teniendo en cuenta la relativamente fácil recaudación de fondos de Trump y los donantes que habían esperado ver que la fuerza de Haley comenzara a salir de la valla.

Las matemáticas de las primarias todavía favorecen al expresidente, tal como lo hizo en 2016, cuando no tuvo que ganar la mayoría de votos en contiendas consecutivas, solo superar a su rival más cercano y avanzar.

Si bien casi la mitad de los votantes del lunes buscaban a alguien además de Trump, el expresidente fácilmente podría reclamar una mayoría de apoyo en este estado cada vez más conservador, donde los republicanos ocupan todos los cargos electos estatales excepto uno, ambas cámaras de la legislatura y cada una de las seis. escaños en el Congreso.

Como los habitantes de Iowa saben mejor que la mayoría, las primeras impresiones importan. Y con los demócratas volviendo a colocar a Iowa en su calendario de primarias después de que un fiasco en el conteo empañó sus propios caucus hace cuatro años, eso dejó las primeras votaciones de 2024 únicamente en manos de los republicanos de Iowa, quienes dejaron la primera impresión distintiva, incluso en medio de una participación inferior a la de los republicanos. en la mayoría de los años, probablemente debido al clima, su partido pertenece a Trump.

No importa que casi la mitad de los asistentes al caucus votaran por otra persona el lunes. Su gran victoria dejó la impresión que Trump deseaba: que todavía domina al Partido Republicano.

Mientras la nieve caía junto con las temperaturas en los últimos días de la campaña, tal vez lo único que algunos votantes necesitaban ver era la fila afuera de Simpson College mientras el sol de la mañana ofrecía un débil consuelo a las 100 personas que esperaban en un clima de 18 bajo cero para ingresar a Vea el evento del mediodía de Trump, que atraería a más de 1.000 personas al Centro de Estudiantes de Kent.

Una semana antes, Jackie Garlock, voluntaria de Trump, miró alrededor de un salón similar en Mason City, en el norte de Iowa, un sábado nevado, convencida de que Trump ganaría.

“Simplemente miro la cantidad de personas que están aquí”, dijo, “y pienso, ¿cómo pueden estar todos equivocados?”

POR  THOMAS BEAUMONT

(Foto AP/Charlie Neibergall)