HOUSTON (AP) — Cada vez más estadounidenses creen que la pena de muerte, cuyo uso y apoyo ha ido disminuyendo desde hace años , se está administrando injustamente, una conclusión que se suma a su creciente aislamiento en Estados Unidos, según un informe anual sobre la pena capital. .

Pero sigue siendo incierto si el menguante apoyo del público a la pena de muerte y el número cada vez menor de ejecuciones y sentencias de muerte resultarán en última instancia en la abolición de la pena capital en Estados Unidos, dijeron los expertos.

"Hay algunos académicos que son optimistas de que la pena de muerte será totalmente erradicada muy pronto", dijo Eric Berger, profesor de derecho en la Universidad de Nebraska-Lincoln. “Creo que lo más probable es que siga disminuyendo. Pero creo que es menos probable que en un futuro previsible desaparezca por completo”.

En 2023, hubo 24 ejecuciones en Estados Unidos, y la última del año tuvo lugar el jueves en Oklahoma . Además, 21 personas fueron condenadas a muerte en 2023, que fue el noveno año consecutivo en el que menos de 30 personas fueron ejecutadas y menos de 50 recibieron sentencias de muerte, según un informe del Centro de Información sobre la Pena de Muerte con sede en Washington, DC.

Sólo cinco estados (Texas, Florida, Missouri, Oklahoma y Alabama) llevaron a cabo ejecuciones este año. Se trata de la cifra más baja en 20 años, dijo Robin M. Maher, director ejecutivo del centro sin fines de lucro, que no adopta ninguna postura sobre la pena capital pero ha criticado la forma en que los estados llevan a cabo las ejecuciones.

"Eso demuestra que el uso de la pena de muerte está volviendo a ser cada vez más aislado en Estados Unidos", dijo Maher.

Una encuesta de Gallup de octubre encontró que el 50% de los estadounidenses cree que la pena capital se aplica injustamente, en comparación con el 47% que cree que se aplica de manera justa, dijo Maher. Esta fue la cifra más alta desde que Gallup comenzó a preguntar por primera vez sobre la imparcialidad de la aplicación de la pena de muerte en 2000.

Catherine Grosso, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que el resultado de la encuesta de Gallup podría estar relacionado en parte con que más jóvenes y otras personas cuestionan el sistema de justicia penal de Estados Unidos tras el asesinato de George Floyd en 2020 a manos de un oficial de policía .

Casi 200 exoneraciones de condenados a muerte desde 1975, incluidas tres en 2023, también han ayudado a cambiar la opinión de la gente sobre la justicia de la pena de muerte, dijo Maher.

En los últimos años, varias personas en todo el país, incluidos legisladores conservadores, han expresado su preocupación por la pena de muerte o han debatido su futuro, dijo Grosso.

Pero en algunos estados, incluidos Alabama, Florida, Oklahoma y Texas, la pena de muerte sigue profundamente arraigada, afirmó Berger.

A principios de este año, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó proyectos de ley que promulgan dos nuevas leyes sobre la pena de muerte. Uno permite la pena de muerte en casos de condena por violación infantil , a pesar de un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que prohíbe la pena capital en tales casos. La otra ley pone fin al requisito de que el jurado tenga unanimidad al dictar sentencias de pena de muerte .

“Si cometes un delito que es realmente atroz, deberías recibir el castigo máximo”, dijo DeSantis en mayo, al comentar sobre la pena de muerte por condenas por violación infantil.

Las actuales dificultades de los estados para asegurar el suministro de drogas para la ejecución han llevado a algunos estados a explorar métodos de ejecución nuevos y no probados o a revivir métodos previamente abandonados, según el informe del centro.

Alabama ha fijado una fecha de ejecución en enero para lo que sería el primer intento en el país de ejecutar a un preso con gas nitrógeno . En julio, Idaho se convirtió en el quinto estado en autorizar ejecuciones por pelotón de fusilamiento. La última vez que un pelotón de fusilamiento ejecutó a un recluso estadounidense fue en 2010.

El informe del centro dice que la mayoría de los estados, 29, han abolido la pena de muerte o han suspendido las ejecuciones.

Corinna Lain, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond en Virginia, dijo que cree que el número de estados que no tienen la pena de muerte fácilmente podría aumentar a 40. Pero una prohibición a nivel nacional requeriría la acción de la Corte Suprema de Estados Unidos.

Lain y otros expertos dijeron que es poco probable que eso suceda, ya que acciones recientes muestran que el tribunal superior no se interpondrá en el camino de los estados que llevan a cabo ejecuciones. El informe del centro dice que la Corte Suprema concedió sólo una suspensión de la ejecución de 34 solicitudes de este tipo realizadas desde su mandato 2022-23.

Texas, el estado con mayor aplicación de la pena capital en el país, no ha sido inmune al debate en curso sobre la pena de muerte.

A principios de este año, la Cámara de Representantes de Texas, liderada por el Partido Republicano, aprobó un proyecto de ley que eliminaría la pena de muerte en los casos en que alguien fuera diagnosticado con esquizofrenia. El proyecto de ley finalmente fracasó porque nunca fue adoptado por el Senado de Texas.

El representante estatal republicano Jeff Leach dijo en marzo que el proyecto de ley no era parte de un esfuerzo secreto para eliminar la pena de muerte en Texas.

"Creo que en Texas necesitamos la pena de muerte", dijo Leach. “Pero, como partidario de la pena de muerte, estoy en contra de ejecutar a personas que en el momento de cometer el delito padecían una enfermedad mental grave”.

Incluso en Texas puede haber algún cambio con la pena de muerte, afirmó Berger.

“Pero no se puede ver el tipo de cambio en el que se podría esperar que simplemente dijeran: 'Ah, hemos terminado por completo con la pena capital'. Al menos no todavía”, dijo Berger.

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(Carlos Antonio Ríos)/Houston Chronicle vía AP, Archivo)
POR JUAN A. LOZANO