NUEVA YORK (AP) — Con campanas dobladas, homenajes personales y lágrimas, los estadounidenses recordaron el lunes el 11 de septiembre las celebraciones del aniversario que se extendieron desde la zona cero hasta las pequeñas ciudades.La gente se reunió en monumentos conmemorativos, estaciones de bomberos, ayuntamientos, campus y otros lugares para conmemorar el 22º aniversario del ataque terrorista más mortífero en suelo estadounidense.
“Para aquellos de nosotros que perdimos personas ese día, ese día todavía está sucediendo. Todos los demás siguen adelante. Y encuentras una manera de seguir adelante, pero ese día siempre sucede para ti”, dijo Edward Edelman cuando llegó a la zona cero para honrar a su cuñado asesinado, Daniel McGinley.
El presidente Joe Biden debía asistir a una ceremonia en una base militar en Anchorage, Alaska. Su visita, de camino a Washington después de un viaje a India y Vietnam , es un recordatorio de que el impacto del 11 de septiembre se sintió en todos los rincones de la nación, por remotos que fueran. Casi 3.000 personas murieron cuando aviones secuestrados se estrellaron contra el World Trade Center de Nueva York, el Pentágono y un campo de Pensilvania, en un ataque que reformuló la política exterior estadounidense y los temores internos .
Ese día “éramos un país, una nación, un pueblo, como debe ser. Ésa era la sensación: que todos nos unimos e hicimos lo que pudimos, donde estábamos, para tratar de ayudar”, dijo Eddie Ferguson, jefe de bomberos del condado de Goochland en Virginia.
Está a más de 160 kilómetros (100 millas) del Pentágono y más de tres veces más lejos de Nueva York. Pero una sensación de conexión está consagrada en un monumento local que incorpora acero de las torres gemelas destruidas del World Trade Center.
El condado predominantemente rural de 25.000 habitantes celebra no sólo una sino dos conmemoraciones de aniversario: un servicio matutino centrado en los socorristas y una ceremonia vespertina en honor a todas las víctimas.
Otras comunidades de todo el país rinden homenaje con momentos de silencio, repique de campanas, vigilias con velas y otras actividades. En Iowa, una marcha de 34 kilómetros (21 millas) debía comenzar a las 9:11 am del lunes desde el suburbio de Waukee en Des Moines hasta el Capitolio estatal. En Columbus, Indiana, los despachadores del 911 transmitieron un mensaje conmemorativo a la policía, los bomberos y las radios de servicios médicos de emergencia en toda la ciudad de 50.000 habitantes, que también celebra una ceremonia conmemorativa pública.
Los Boy Scouts y Girl Scouts izan y bajan la bandera en una conmemoración en Fenton, Missouri, donde un “Monumento a los Héroes” incluye una pieza de acero del World Trade Center y una placa en honor a la víctima del 11 de septiembre, Jessica Leigh Sachs. Algunos de sus familiares viven en el suburbio de St. Louis de 4.000 habitantes.
“Somos sólo una pequeña comunidad”, dijo el alcalde Joe Maurath, pero “es importante para nosotros seguir recordando estos eventos. No sólo el 11 de septiembre, sino todos los acontecimientos que nos hacen libres”.
El condado de Monmouth en Nueva Jersey, que fue hogar de algunas víctimas del 11 de septiembre, hizo del 11 de septiembre un feriado este año para que los empleados del condado pudieran asistir a las conmemoraciones.
Como otra forma de conmemorar el aniversario, muchos estadounidenses realizan trabajo voluntario en lo que el Congreso ha designado tanto el Día del Patriota como el Día Nacional de Servicio y Recuerdo.
En la zona cero, la vicepresidenta Kamala Harris se unió a otros dignatarios en la ceremonia en la plaza del Memorial Nacional del 11 de Septiembre. El evento no incluye comentarios de figuras políticas, sino que se ofrece el podio a los familiares de las víctimas para una lectura de los nombres de los muertos durante una hora.
Leer los nombres de las personas perdidas “es el mayor honor de mi vida”, dijo Gabrielle Gabrielli, quien perdió a su tío y padrino, Richard Gabrielle.
“Tenemos que mantener vivos la memoria de todos los que murieron. Este es su legado”, afirmó. “Este es el lugar de descanso final. Es sagrado”.
Alrededor de 1.100 víctimas aún no han sido identificados.
Biden, un demócrata, será el primer presidente en conmemorar el 11 de septiembre en Alaska o en cualquier lugar del oeste de Estados Unidos. Él y sus predecesores han ido a uno u otro de los lugares de ataque en la mayoría de los años, aunque el republicano George W. Bush y el demócrata Barack Obama celebró en ocasiones el aniversario en el césped de la Casa Blanca. Obama siguió una de esas celebraciones reconociendo a los militares con una visita a Fort Meade en Maryland.
La primera dama Jill Biden depositará una corona de flores en el monumento conmemorativo del 11 de septiembre en el Pentágono, donde los trabajadores desplegaron una bandera estadounidense gigante sobre el costado del edificio el lunes por la mañana.
Se espera que el marido de Harris, Doug Emhoff, asista a una ceremonia en el Memorial Nacional del Vuelo 93 cerca de Shanksville, Pensilvania, donde uno de los aviones secuestrados se estrelló después de que los pasajeros intentaran asaltar la cabina.
El sitio conmemorativo, administrado por el Servicio de Parques Nacionales, ofrecerá un nuevo video educativo, un recorrido virtual y otros materiales para que los maestros los utilicen en las aulas. Educadores con un total de más de 10.000 estudiantes se han registrado para acceder al programa gratuito "Día Nacional del Aprendizaje", que estará disponible hasta el otoño, dicen los organizadores.
"Necesitamos hacer correr la voz a la próxima generación", dijo la portavoz del monumento, Katherine Hostetler, guardabosques del Servicio de Parques Nacionales.
La periodista de Associated Press Julie Walker contribuyó.
POR JENNIFER PELTZ Y KAREN MATTHEWS