JACKSONVILLE, Florida (AP) — Un oficial de seguridad del campus avisado por estudiantes observadores probablemente impidió que el asesino que mató a tiros a tres personas en una tienda Dollar General Store cercana llevara a cabo su ataque racista en la Universidad Edward Waters, el presidente de la institución históricamente negra. dijo el lunes.

Los estudiantes informaron haber visto a un joven blanco entrar al estacionamiento de la biblioteca del campus en Jacksonville, Florida, y comenzar a ponerse el equipo táctico el sábado, dijo el presidente de la Universidad Edward Waters, Zachary Faison Jr. Inmediatamente llamaron a un oficial de seguridad que estaba patrullando para contarles lo que vieron.

El oficial se acercó al auto a pie cuando el conductor, que luego sería identificado como el tirador en la tienda , aceleró, chocó contra una acera y evitó por poco una columna de ladrillos, dijo Faison. El oficial del campus, a quien el presidente del campus llamó un héroe, llamó a la Oficina del Sheriff de Jacksonville y compartió la descripción del vehículo.

Minutos más tarde, el pistolero se dirigió a una tienda Dollar General Store y mató a Angela Michelle Carr, de 52 años, una conductora de Uber que recibió un disparo en su automóvil; el empleado de la tienda AJ Laguerre, de 19 años, que recibió un disparo cuando intentaba huir; y el cliente Jerrald Gallion, de 29 años, que recibió un disparo cuando entraba a la tienda en el barrio predominantemente negro de New Town . El pistolero se suicidó tras los asesinatos.

“No es sólo un capricho que eligió venir a la primera universidad históricamente negra de Florida”, dijo Faison, quien expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y confirmó que ninguna formaba parte de la universidad.

El oficial del campus, el teniente Antonio Bailey, dijo que confió en su entrenamiento cuando respondió a la llamada de los estudiantes y vio al hombre en su vehículo con un chaleco táctico, guantes y un gorro que le cubría la cabeza. Dijo que no vio ningún arma en ese momento.

“No soy ningún héroe”, dijo Bailey. "En todo caso, fueron los estudiantes quienes me alertaron para que pudiera hacer mi trabajo".

El presidente Joe Biden pidió el lunes, en el 60º aniversario de la marcha del reverendo Martin Luther King Jr. sobre Washington , que se tomen medidas para poner fin al tipo de “violencia alimentada por el odio” que, según las autoridades, motivó el tiroteo de Jacksonville.

"No podemos permitir que prevalezca el odio, y está aumentando", dijo Biden en la Casa Blanca mientras se reunía con defensores de los derechos civiles y los hijos de King .

Faison solicitó ayuda del presidente para asegurar su campus mientras los estudiantes expresaban preocupación por su seguridad. Faison dijo que el director del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida y los miembros de la escuela realizarán una evaluación de riesgos antes de identificar cualquier modificación que quieran hacer en el campus.

El sheriff de Jacksonville, TK Waters, dijo el lunes que los investigadores creen que el tirador apuntó específicamente a la tienda y que no cree que la Universidad Edward Waters fuera el lugar previsto para el alboroto. El sheriff se negó a especificar qué motivo pudo haber tenido el tirador para atacar la tienda.

Waters dijo que el hombre no habló cuando entró a la tienda, pero ordenó a algunos compradores, tanto blancos como negros, que salieran del edificio. Luego comenzó a disparar.

"No entiendo la rima o la razón por la que hizo lo que hizo y la forma en que lo hizo", dijo Waters. “Sé con certeza que estaba apuntando a los negros”.

Algunos dicen que Jacksonville, hogar de casi 1 millón de personas, un tercio de las cuales son negras, ha logrado avances en la lucha contra su pasado racista. La ciudad eligió a su primer alcalde negro en 2011. Pero el tiroteo del fin de semana ocurrió mientras la ciudad se preparaba para conmemorar lo que llama el sábado con mango de hacha , cuando una turba blanca usó bates de béisbol y mangos de hachas para golpear a manifestantes negros pacíficos que protestaban contra la segregación en un almuerzo en el centro. contador el 27 de agosto de 1960.

El abogado de derechos civiles Ben Crump estuvo con la familia de Gallion, sosteniendo a la hija de 4 años del hombre, Je Asia, en su cadera, en una conferencia de prensa el lunes y dijo que también representaba a la familia Carr.

“¿Cómo le explicas dónde está su padre? De esto se trata”, dijo Crump mientras Je Asia observaba a la audiencia.

Crump pidió una reforma adicional en materia de armas después del tiroteo, diciendo que quienes defienden y defienden el derecho a portar armas tienen las manos manchadas de sangre.

“¿Cuántos más antes de que los líderes den un paso al frente y ayuden a resolver estos problemas, en lugar de mirar para otro lado?” dijo Crump.

El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, fue fuertemente abucheado el domingo mientras hablaba en una vigilia en Jacksonville por las víctimas. Desantis, que compite contra Donald Trump y otros por la nominación republicana a la presidencia , ha flexibilizado las leyes sobre armas en su estado y ha antagonizado a los líderes de derechos civiles al burlarse del “despertar”.

Las autoridades identificaron al tirador como Ryan Palmerer , de 21 años, quien, según dijeron, estaba armado y listo para llevar a cabo un ataque contra personas negras. Durante el ataque, dijeron las autoridades, Palmerer le envió un mensaje de texto a su padre y le dijo que entrara a su habitación y revisara su computadora.

Waters dijo que un diario que el padre de Palmer encontró en su habitación era “el diario de un loco”, que dejaba claro que odiaba a los negros. La familia notificó a las autoridades, pero para entonces el tiroteo ya había comenzado.

Palmerer usó dos armas: una pistola Glock y un rifle semiautomático estilo AR-15. Las autoridades dijeron que las armas fueron compradas legalmente a principios de este año a pesar de que una vez fueron internadas involuntariamente para un examen de salud mental.

González informó desde McAllen, Texas. Darlene Superville en Washington, Jake Offenhartz en Nueva York y Stefanie Dazio en Los Ángeles contribuyeron a este informe.

( Foto AP/ John Raoux)

POR  RUSS BYNUM Y VALERIE GONZÁLEZ