MARION, Kansas, EE.UU. (AP) — Un pequeño departamento de policía del centro de Kansas enfrenta un torrente de críticas por allanar la oficina de un periódico local y la casa de su dueño y editor, incautar computadoras y teléfonos celulares y, en opinión del editor, enfatizar su 98 -Años de edad madre suficiente para causar su muerte de fin de semana.

Varios organismos de control de la libertad de prensa condenaron las acciones del Departamento de Policía de Marion como una flagrante violación de la protección de la Constitución de los Estados Unidos para una prensa libre. El editor y editor de Marion County Record, Eric Meyer, trabajó con su personal el domingo para reconstruir historias, anuncios y otros materiales para su próxima edición el miércoles, incluso cuando se tomó el tiempo de la tarde para proporcionar información sobre su madre a una funeraria local. Joan, copropietaria del periódico.

Una orden de registro vinculó las redadas del viernes por la mañana, dirigidas por el jefe de policía de Marion, Gideon Cody, a una disputa entre el periódico y el propietario de un restaurante local, Kari Newell. Ella acusa al periódico de invadir su privacidad y acceder ilegalmente a información sobre ella y su historial de manejo y sugirió que el periódico la atacó después de que arrojó a Meyer y a un reportero del restaurante durante un evento político.

Si bien Meyer consideró que las quejas de Newell, que dijo que no eran ciertas, provocaron las redadas, también cree que la cobertura agresiva del periódico sobre la política y los problemas locales jugó un papel. Dijo que el periódico también estaba examinando el trabajo anterior de Cody con la policía de Kansas City, Missouri.

“Este es el tipo de cosas que, ya sabes, que hace Vladimir Putin, que hacen los dictadores del Tercer Mundo”, dijo Meyer durante una entrevista en su oficina. "Estas son las tácticas de la Gestapo de la Segunda Guerra Mundial".

Cody dijo el domingo que la redada era legal y estaba vinculada a una investigación.

Las redadas ocurrieron en un pueblo de unas 1.900 personas, ubicado entre colinas de praderas onduladas, a unas 150 millas (241 kilómetros) al suroeste de Kansas City, lo que convierte al pequeño semanario en el último en aparecer en los titulares y posiblemente en el blanco de sus reportajes.

El año pasado en New Hampshire, el editor de un periódico semanal acusó a la oficina del fiscal general del estado de extralimitación del gobierno después de que fue arrestada por presuntamente publicar anuncios de carreras locales sin marcarlos adecuadamente como publicidad política. En Las Vegas, el exfuncionario electo demócrata Robert Telles está programado para enfrentar un juicio en noviembre por presuntamente apuñalar fatalmente al reportero del Las Vegas Review-Journal Jeff German después de que German escribiera artículos que criticaban a Telles y su conducta gerencial.

Meyer dijo que el viernes, un reportero de Record sufrió una lesión en un dedo cuando Cody le arrancó el teléfono celular de la mano, según el informe. El video de vigilancia del periódico mostró a los oficiales leyendo a la reportera sus derechos mientras Cody miraba, aunque no fue arrestada ni detenida. Los empleados del periódico fueron sacados a empujones del edificio mientras la búsqueda continuó durante más de 90 minutos, según las imágenes.

Mientras tanto, dijo Meyer, la policía allanó simultáneamente su casa, incautando computadoras, su teléfono celular y el enrutador de Internet de la casa.

Pero mientras Meyer enviaba mensajes de reporteros y editores de lugares tan lejanos como Londres y revisaba imágenes de la cámara de vigilancia de la sala de redacción, Newell estaba recibiendo amenazas de muerte desde lugares tan lejanos, dijo. Ella dijo que el Registro se dedica a "informar sobre la basura de los tabloides" y estaba tratando de silenciarla.

“Creo completamente que la intención era hacer daño y simplemente empañar mi reputación, y creo que si se hubiera quedado así, no creo que hubiera estallado tan grande como lo fue”, dijo Newell en un entrevista telefónica.

Newell dijo que expulsó a Meyer y al reportero de Record del evento para el representante republicano de EE. UU. Jake LaTurner a pedido de otros que están molestos con el periódico "tóxico". En la calle principal de la ciudad, una tienda incluía un letrero hecho a mano que decía "Apoyo a la policía de Marion".

El jefe de policía y otros funcionarios también asistieron y fueron reconocidos en la recepción, y el Departamento de Policía de Marion destacó el evento en su página de Facebook.

La oficina de LaTurner no respondió de inmediato los mensajes telefónicos dejados el domingo en sus oficinas de Washington y de distrito en busca de comentarios.

Newell dijo que cree que el periódico violó la ley para obtener su información personal al verificar el estado de su licencia de conducir luego de una condena por conducir en estado de ebriedad en 2008 y otras infracciones de tránsito.

El periódico respondió que recibió esa información no solicitada, que verificó a través de registros públicos en línea. Eventualmente decidió no publicar una historia porque no estaba seguro de que la fuente que la suministró la hubiera obtenido legalmente. Pero el periódico publicó una historia sobre la reunión del consejo de la ciudad, en la que la propia Newell confirmó que había tenido una condena por DUI y que había seguido conduciendo incluso después de que le suspendieron la licencia.

Una orden de allanamiento de dos páginas, firmada por un juez local, enumera a Newell como víctima de presuntos delitos cometidos por el periódico. Cuando el periódico solicitó una copia de la declaración jurada de causa probable requerida por la ley para emitir una orden de allanamiento, el tribunal de distrito emitió una declaración firmada diciendo que no había tal declaración jurada en el archivo, informó el Registro.

Cody, el jefe de policía, defendió la redada el domingo y dijo en un correo electrónico a The Associated Press que, si bien la ley federal generalmente requiere una citación, no solo una orden de registro, para allanar una sala de redacción, hay una excepción “cuando hay razón para hacerlo”. creen que el periodista está participando en el delito subyacente”.

Cody no dio detalles sobre lo que supuso ese presunto delito.

Cody, quien fue contratado a fines de abril como jefe de policía de Marion después de servir 24 años en la policía de Kansas City, no respondió a las preguntas sobre si la policía presentó una declaración jurada de causa probable para la orden de allanamiento. Tampoco respondió preguntas sobre cómo cree la policía que Newell fue victimizado.

Organizaciones de libertad de prensa y derechos civiles dijeron que la policía, la oficina del fiscal local y el juez que firmó la orden de allanamiento se extralimitaron en su autoridad.

“Parece una de las redadas policiales más agresivas de una organización o entidad de noticias en bastante tiempo”, dijo Sharon Brett, directora legal de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Kansas, y agregó que parecía “un abuso de autoridad bastante alarmante”. ”

Seth Stern, director de defensa de Freedom of the Press Foundation, dijo en un comunicado que la redada parecía haber violado la ley federal, la Primera Enmienda, “y la decencia humana básica”.

“La retórica contra la prensa que se ha generalizado tanto en este país se ha convertido en algo más que palabras y está creando un ambiente peligroso para los periodistas que intentan hacer su trabajo”, dijo Stern.

Meyer dijo que se ha visto inundado con ofertas de ayuda de grupos de libertad de prensa y otras organizaciones de noticias. Pero dijo que lo que él y su personal necesitan son más horas al día para preparar su próxima edición.

Tanto él como Newell están contemplando demandas: Newell contra el periódico y Meyer contra los funcionarios públicos que organizaron la redada.

En cuanto a las críticas a la redada como una violación de los derechos de la Primera Enmienda, Newell dijo que se violaron sus derechos de privacidad y que son "tan importantes como los de cualquier otra persona".

Beck informó desde Omaha, Nebraska.

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POR  JOHN HANNA Y MARGERY A. BECK