PETALUMA, California (AP) — Una campista de Oakland, California, tiene una madre blanca judía y un padre negro y musulmán. Otro fue adoptado en Uganda por una mujer judía blanca; ahora viven en Montana.

Al igual que muchos de los jóvenes que compartieron desafíos y aventuras con ellos este verano, crecieron a menudo sintiéndose atípicos y luego encontraron una zona de comodidad casi mágica en Camp Be'chol Lashon en las colinas ondulantes del condado de Marin en California. Sus fundadores dicen que es el único campamento de verano sin dormir que atiende específicamente a niños judíos de color, creando un espacio seguro para conversaciones sinceras sobre raza e identidad.

Isaac Harrison, el niño de 10 años de Oakland, fue a un campamento de verano judío tradicional el año pasado y dijo que algunos campistas lo intimidaron por ser negro.

“No había niños de color allí”, dijo, “Algunos niños seguían diciendo que no se puede ser negro y judío a la vez. Dijeron que no puedes ser dos cosas. Estaban siendo realmente malos, pero aquí nadie es tan malo como eso”.

La madre de Isaac, Jennifer Harrison, se sintió aliviada al encontrar el Campamento Be'chol Lashon .

“Si el campamento de este verano no funcionaba, terminaríamos con los campamentos judíos”, dijo. “Mi hijo estaba sufriendo”.

Durante los últimos 14 años, el campamento ha ofrecido a niños como Isaac un refugio donde no tienen que explicar su identidad o restar importancia a una parte de lo que son. Funciona como una familia extendida para los campistas que a menudo son los únicos niños judíos de color en su ciudad natal o son tratados más como una curiosidad que como un miembro de pleno derecho de las comunidades judía o negra.

La mayoría de los estadounidenses negros se identifican como cristianos. Varios de los campistas recordaron encuentros incómodos con cristianos que intentaban hacer proselitismo con ellos.

“Si son solo los negros y dices que eres judío, simplemente no lo entienden”, dice Baileigh Davis, de 11 años, de Houston, quien es la tercera generación de judíos negros en su familia.

La población judía de EE. UU. sigue siendo abrumadoramente homogénea en su composición racial, con el 92% de los adultos identificándose como blancos, según una encuesta del Pew Research Center de 2020 . Pero hay señales de que los judíos de la nación se están volviendo más diversos , especialmente entre las generaciones más jóvenes. En comparación con el 8% de todos los adultos judíos, el 15% de los que tenían entre 18 y 29 años se identificaron con una categoría no blanca.

En el campamento, cada mañana comienza con una lección sobre el judaísmo global. Por ejemplo, está el Día del Pirata, cuando los campistas aprenden sobre los judíos que fueron expulsados ​​​​al Caribe durante la inquisición española y se ganaron la vida como piratas.

Algunos de los campistas tienen herencia jamaicana, incluido Josiah Spencer, de 15 años, nieto de la fundadora del campamento Diane Tobin e hijo de Sarah Weinberg, la directora del campamento.

“Es como una familia y haber estado aquí hace que las personas se sientan más cómodas cuando no están aquí”, dijo Josiah, quien asiste a una escuela diurna judía en San Francisco.

Cuando se abre el campamento, cada niño recibe un folleto llamado Passport to Peoplehood, con preguntas sobre su nacionalidad, etnia y comidas favoritas. Cuando se les preguntó si en casa se habla otro idioma además del inglés, las manos se levantaron, las respuestas incluyeron español, zulú, swahili y búlgaro.

Aunque la mayoría de los campistas de este verano eran del norte de California, otros estados de origen incluyeron Texas, Montana y Nueva Jersey; uno vino de Sudáfrica.

“Estábamos buscando un lugar donde (Isaac) pudiera celebrar sus dos identidades”, dijo Rashad Harrison, el padre de Isaac. “Hay muy pocos espacios afroamericanos donde se abraza el judaísmo”.

Al final de un día ajetreado, los campistas se reunieron en la sala de arte, rodeados de proyectos como las mezuzá y las menorá que habían hecho en el campamento. El juego de esa noche fue "Jewpardy", con preguntas que reflejaban la diversidad de judíos, incluidos músicos judíos negros como Drake.

Después de los s'mores de la noche, a la luz parpadeante de una fogata, Abey Levine, de 8 años, cantó a gritos una interpretación de "When I Was Your Man" de Bruno Mars. Los campistas que vitoreaban lo izaron sobre sus hombros. Abey, diminutivo de Abraham, es blanco y judío de Nueva Orleans; asistió al campamento con su hermano mayor, 10, que es negro y judío.

“Buscamos en todo el país campamentos judíos que tuvieran diversidad”, dice su madre, Vanessa Levine.

Más tarde esa noche, el grupo se reunió en un círculo junto a la hoguera, abrazados, balanceándose mientras sus voces se elevaban juntas en una oración hebrea, pidiéndole a Dios que los protegiera.

Durante varios días, los 60 campistas de 7 a 18 años cruzaron un puente levadizo de madera, pasaron laderas cubiertas de hierba y llegaron a un lago al que muchos de ellos saltaron. Algunos intentaron pescar con cañas caseras.

Los sábados por la mañana, los campistas dormían hasta tarde y vestían trajes blancos para un servicio de Shabat, donde Sarah Weinberg los guió a través de las oraciones y enfatizó la importancia de cuidarse unos a otros.

“Se siente como si estuviéramos todos juntos, somos diferentes pero iguales al mismo tiempo”, dijo el campista Okech Odola, de 13 años, que vive en Nueva Jersey. El padre de Odola es etíope y en el campamento se conocieron por primera vez media docena de campistas adoptados de Etiopía.

“Para mí es importante mantenerme en contacto con mi cultura etíope”, dijo Ruby Beerman, de 14 años, del condado de Marin. "Ha sido muy bueno conocer a otras personas que tienen historias similares".

“Cuando era más joven, me sentía tan alienado y tan solo. Me dicen todos los días que eres diferente, que no perteneces aquí, porque soy parte de muchas minorías diferentes”, dijo. “Y aquí hay una especie de lugar donde todos pertenecen a muchas de esas minorías. … No todos son iguales aquí, pero todos somos diferentes juntos”.

Satya Sheftel-Gomes, de 22 años, ha estado viniendo al campamento desde que tenía 11. Ahora es consejera y dice que el plan de estudios se enfoca en los judíos de color.

“Todos los días recorremos el mapa y mostramos todos los lugares donde han vivido los judíos”, dijo. “No hacemos eso en otras instituciones judías”.

“Mi abuela es muy conocida en la comunidad judía de San Francisco. Mi abuelo es negro y mi papá también”, dijo Sheftel-Gomes. “Eso es parte de por qué el campamento es tan importante, para darme el lenguaje para identificar lo que estaba experimentando sin saber por qué”.

“Al principio, cuando tenía menos conexiones, realmente me sentía como si fuera una en un millón”, agregó, “Ahora sé que ese no es el caso”.

Be'chol Lashon, que significa "en todos los idiomas" en hebreo, considera que su misión es honrar la naturaleza global del pueblo judío.

“Hay judíos en África, judíos en Irak, judíos en China e India”, dijo Weinberg. “Solo en los EE. UU., donde la mayoría de los judíos son descendientes de Europa del Este, los judíos son iguales a los blancos”.

Apiyo Bocast, una niña de 11 años que lleva cuentas turquesas en el pelo, fue adoptada en Uganda y vive con su madre en Bozeman, Montana. Se ha entusiasmado con el campamento, incluida una lección matutina sobre una  comunidad en Uganda que ha practicado el judaísmo durante más de 100 años.

“Me hace sentir más bienvenido al mundo”, dijo Apiyo.

Muchos de los campistas se identifican como mestizos. Aesa Masliyah, 16, de Oakland, representa múltiples herencias; sus abuelos eran iraquíes, israelíes, asquenazíes, jamaiquinos y dominicanos.

“No hay un solo tipo de judío, no todos los judíos tienen el mismo aspecto y no existe una sola forma de practicar el judaísmo”, dijo Jonah Tobin, de 25 años, de San Francisco, consejero e hijo de la fundadora Diane Tobin. Se inspiró para fundar Be'chol Lashon, la organización detrás del campamento, después de adoptar a Jonah en su familia de seis.

El campamento incorpora aspectos de la práctica judía, como encender velas para Shabat y Havdalah, la ceremonia para cerrar el día de reposo. Esa ceremonia también marcó el final de la sesión de campamento de dos semanas.

Poco antes de la puesta del sol, el grupo se reunió alrededor de un poste con palabras de paz escritas en varios idiomas, incluidos hebreo, inglés y español. Los campistas se abrazaron mientras se encendía la vela de Havdalá, abrazando a sus nuevos amigos con fuerza. La mayoría planeaba regresar el próximo verano.

Para Isaac Harrison y su familia, el campamento ha ofrecido una nueva esperanza para el futuro.

“Envías a tu bebé a algún lugar y esperanza. Y el hecho de que aquí haya tanta representación, lo significa todo”, dijo Jennifer Harrison, madre del niño a quien una vez le dijeron que no podía ser dos cosas. “Ahora puede pasar por la vida sabiendo cuánto de su experiencia, y la forma en que es, y quién es, también está ahí afuera”.

La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.

(Foto AP/Jacquelyn Martín)

POR  JACQUELYN MARTIN