EL PASO, Texas (AP) — Se espera que el pistolero blanco de Texas que mató a 23 personas en un ataque racista en un Walmart en 2019 aprenda su castigo el viernes, después de que los familiares de las víctimas lo reprendieron durante días por el tiroteo que tuvo como objetivo a los compradores hispanos en el Frontera entre Estados Unidos y México.

Patrick Crusius , de 24 años, probablemente será sentenciado a múltiples cadenas perpetuas en una prisión federal por cometer uno de los tiroteos masivos más mortíferos en la historia de los Estados Unidos. Sin embargo, aún podría enfrentar la pena de muerte en un caso separado en un tribunal estatal de Texas que aún no ha ido a juicio.

No se espera que Crusius, quien se declaró culpable en febrero de casi 50 cargos federales de delitos de odio después de que los fiscales federales retiraran la pena de muerte, haga una declaración antes de que el juez federal de distrito David Guaderrama lo condene formalmente .

La fase de sentencia se estaba llevando a cabo no muy lejos del Walmart de El Paso, donde Crusius abrió fuego con un rifle semiautomático estilo AK. El ataque se produjo después de que Crusius despotricara en línea, advirtiendo de una “invasión hispana de Texas”.

Algunas de las víctimas eran ciudadanos de México. Además de los muertos, más de dos docenas de personas resultaron heridas y muchas otras quedaron gravemente traumatizadas mientras se escondían o huían.

Al confrontar a Crusius cara a cara por primera vez, varios familiares de las víctimas lo miraron a los ojos y se burlaron de sus motivaciones, diciéndole que sus objetivos racistas fracasaron.

Amaris Vega, cuya tía fue asesinada y cuya madre sobrevivió por poco a una herida del tamaño de una pelota de béisbol en el pecho, criticó el “patético y lamentable manifiesto” de Crusius que prometía librar a Texas de los hispanos.

"¿Pero adivina que? no lo hiciste Fallaste”, le dijo Vega el jueves. “Todavía estamos aquí y no vamos a ningún lado. Y durante cuatro años has estado atrapado en una ciudad llena de hispanos. … Así que deja que eso se asiente”.

Margaret Juarez, cuyo padre de 90 años murió en el ataque y cuya madre resultó herida pero sobrevivió, dijo que le parecía irónico que Crusius pasara su vida en prisión entre reclusos de minorías raciales y étnicas. Obtuvo el aplauso de otros familiares y sobrevivientes en la sala del tribunal mientras celebraba su libertad.

“Nada en las aguas de la prisión”, le dijo a Crusius. Ahora vamos a disfrutar del sol. … Todavía tenemos nuestra libertad, en nuestro país”.

Uno por uno, los miembros de la familia describieron esta semana cómo sus vidas se han visto alteradas por la pena y el dolor. Algunos perdonaron a Crusius. Un hombre mostró fotografías de su padre asesinado e insistió en que el pistolero las mirara.

El esposo de Bertha Benavides durante 34 años, Arturo, estaba entre los asesinados.

“Dejaste a los niños sin sus padres, dejaste a los cónyuges sin sus cónyuges y todavía los necesitamos”, le dijo a Crusius.

Durante las declaraciones iniciales de las víctimas, Crusius ocasionalmente giraba en su asiento o movía la cabeza con pocas señales de emoción. El jueves, sus ojos parecieron hincharse cuando las víctimas condenaron la brutalidad de los tiroteos y exigieron que Crusius respondiera y rindiera cuentas por sus acciones. En un momento, Crusius consultó con un abogado defensor a su lado e hizo un gesto de que no respondería.

El ataque fue el más mortífero de una docena de tiroteos masivos en Estados Unidos vinculados a crímenes de odio desde 2006, según una base de datos compilada por The Associated Press, USA Today y Northeastern University.

Antes del tiroteo, Crusius parecía consumido por el debate de inmigración de la nación, tuiteando #BuildtheWall y publicaciones elogiando las políticas fronterizas de línea dura del entonces presidente Donald Trump. Fue más allá en su diatriba publicada antes del ataque, haciendo sonar las advertencias de que los hispanos se iban a hacer cargo del gobierno y la economía.

En los años transcurridos desde el tiroteo, los republicanos han descrito a los inmigrantes que cruzan la frontera sur de Estados Unidos como una “invasión”, rechazando a los críticos que dicen que la retórica alimenta las opiniones antiinmigrantes y la violencia.

A medida que avanzaba la fase de sentencia, algunos defensores de los derechos de los inmigrantes hicieron nuevos llamados a los políticos para que suavizaran su retórica sobre la inmigración. Los republicanos, incluido el gobernador de Texas, Greg Abbott, han presionado por acciones más agresivas para fortalecer la frontera sur de Estados Unidos.

Las personas que murieron tenían edades comprendidas entre un atleta de secundaria de 15 años y varios abuelos ancianos. Incluían inmigrantes, un conductor de autobús urbano jubilado, maestros, comerciantes, incluido un ex trabajador del hierro, y varios ciudadanos mexicanos que habían cruzado la frontera de los EE. UU. en viajes de compras de rutina.

Dos adolescentes contaron cómo escaparon por poco del alboroto de Crusius mientras participaban en una recaudación de fondos para su equipo de fútbol juvenil afuera de la tienda. Los padres resultaron heridos y el entrenador de fútbol, ​​Guillermo García, murió meses después por las heridas sufridas en el ataque.

Ambos jóvenes dijeron que todavía les atormenta el miedo a otro tiroteo cuando están en lugares públicos.

“Un cobarde le disparó a quemarropa y había su sangre inocente, por todas partes”, dijo Kathleen Johnson, cuyo esposo David estaba entre las víctimas. “No sé cuándo seré el mismo. … El dolor que has causado es indescriptible”.

Weber informó desde Austin, Texas.

POR  MORGAN LEE Y PAUL J. WEBER