NUEVA YORK (AP) — El “corazón y el alma” de una película es un término a menudo usado en exceso, pero es prácticamente inevitable cuando se trata de Anthony Hopkins en “Armageddon Time” de James Gray.

La película autobiográfica de Gray , dibujada con exquisito detalle de su infancia en Queens, Nueva York, en la década de 1980, sigue a un niño de 11 años llamado Paul (Banks Repeta) que sueña con convertirse en artista. Hecho tanto con nostalgia como con autoexamen, "Armageddon Time" toca corrientes sociales más amplias: una compañera de clase negra (Jaylin Webb) enfrenta oportunidades claramente diferentes en la escuela; la familia Trump hace acto de presencia, mientras elabora un vívido retrato de la familia judío-estadounidense de Gray.

Los padres (Jeremy Strong, Anne Hathaway) tienen una relación tensa y disciplinaria con su hijo, pero el amable abuelo de Paul (Hopkins) es una profunda reserva de apoyo. En escenas cálidas e íntimas, el abuelo de Hopkins, Aaron Rabinowitz, es el mentor de Paul incluso cuando su salud se está deteriorando. Para Hopkins, de 84 años, quien ganó el premio al mejor actor en los Premios de la Academia el año pasado por su patriarca cayendo en la demencia en "The Father", es otra actuación radiante en el crepúsculo y una culminación suave y magistral de una de las carreras más distinguidas de la actuación.

Así como los momentos pequeños y específicos de la película reverberan con un significado más amplio, la película de Gray, sobre la mayoría de edad de un joven artista y las personas que lo formaron, tiene profundas conexiones con Hopkins. Es un papel profundamente sentido por el actor, resuena con ecos de su propio abuelo. Al crecer en la ciudad galesa de clase trabajadora de Port Talbot, Hopkins dice que estaba más cerca de su abuelo que de sus padres.

“Pasamos mucho tiempo caminando juntos. Él fue quien me dio la libertad de ser libre de mí mismo”, dice Hopkins. “Yo tendía a ser un poco lento en la escuela. Mi padre siempre estaba preocupado, por supuesto, también lo estaba mi madre. Mi abuelo dijo: 'No te preocupes por eso. Te irá bien. Tenía una filosofía del viejo país al respecto. Solía ​​llamarme George porque sonaba muy campestre, muy country inglés. Nació en Wilshire. 'No te preocupes, Jorge. Todo irá bien. Y todavía uso eso”.

Hopkins rara vez concede entrevistas en esta etapa de su vida. Pero recientemente habló por teléfono durante una breve estadía en los Hamptons mientras se dirigía de Gales a Los Ángeles. Gray, quien se unió a la conversación desde Nueva York, estaba encantado de saber del paradero de Hopkins. "Eres un pantalón tan elegante", dijo.

“Armageddon Time”, que debutó en el Festival de Cine de Cannes y Focus Features se estrenará en cines selectos el viernes, es una exhumación de un pasado personal que Gray ha adaptado a los actores. Robert De Niro inicialmente iba a interpretar al personaje antes de que la pandemia alterara los planes de producción de la película y la concepción de Gray del personaje. Rabinowitz, que no se ha deshecho del todo del acento galés de Hopkins, es hijo de judíos ucranianos que emigraron a Londres.

“Necesitaba a alguien de gran estatura para interpretar a mi abuelo porque él era la persona que me amaba y me hacía sentir querida”, dice Gray. “Realmente, hay una lista muy corta de leyendas de la pantalla y grandes personas en el mundo de hoy. Tony Hopkins es el número uno”.

Hopkins respondió de inmediato al guión. “Lo que me gusta es: menos es más”, dice Hopkins. “Si un guión está demasiado lleno de galimatías o dirección y todo eso, tiendo a desconectarme. Cuando un guión es claro y conciso, es como una hoja de ruta”.

Hopkins inmediatamente comenzó a enviar largos correos electrónicos a Gray con reflexiones de su propio abuelo mientras los dos intercambiaban recuerdos entre ellos. Los propios recuerdos de Hopkins, en muchos sentidos, reflejaban los de Gray.

“Mi triste recuerdo es un día en 1961 que tomamos una copa en el hotel en Port Albert”, dice Hopkins sobre su abuelo. “Él quería que fuera a almorzar a su casa. Estaba demasiado ocupado, demasiado joven. Dije: 'Tengo que irme ahora, nos vemos pronto'. Se dio la vuelta y saludó y estaba muerto dentro de dos meses. Siempre recuerdo eso. Es como una espada en mi pecho, ese recuerdo”.

“Tengo una memoria similar”, agrega Gray. “Recuerdo despedirme de mi abuelo de una manera muy poco sentimental. No contemplé su mortalidad en absoluto. Recuerdo saludarlo y decir 'Adiós, abuelo', y luego nunca más lo volví a ver”.

"Eso es todo", dice Hopkins. “Eso se queda contigo por el resto de tu vida”.

Innumerables detalles en “Armageddon Time” se derivan directamente de la infancia de Gray. El interior de su casa fue recreado meticulosamente. Hopkins vestía la ropa y el sombrero de su abuelo. Pero el director también insistió, la primera vez que se reunió con Hopkins, en que no quería una imitación. “Le dije: 'Siempre ganarás cualquier disputa creativa conmigo'”, dice Gray.

This image released by Focus Features shows Anne Hathaway, left, and Jeremy Strong in a scene from "Armageddon Time." (Focus Features via AP)

Anne Hathaway and Jeremy Strong in a scene from "Armageddon Time." (Focus Features via AP)

Hopkins mismo no tiene experiencia personal como abuelo. Hace mucho tiempo se separó de su única hija, Abigail, de su primer matrimonio con Petronella Barker.

“Nunca me considero un abuelo”, dice Hopkins. “Tengo 84 años pero soy muy fuerte físicamente. Algunos dolores y molestias. Pero me siento como una persona de 50 años, llena de energía y vida. Trato de no pensar mucho en el futuro o el pasado”.

En "Armageddon Time", el abuelo imparte algunas memorables palabras de sabiduría, sobre todo su consejo a Paul de "ser un mensch" con su injustamente tratado amigo. La línea vino directamente de la propia infancia de Gray.

“Yo era muy desagradable cuando era niño. Cuanto mayor me hacía, más rebelde era”, dice Gray. “Mi abuelo decía: 'Vamos. Sé un mensh. Me decía eso para reorientarme. No entiendo esto del todo, pero él tenía más autoridad sobre mí que mi padre, aunque mi padre, a su manera inepta, estaba tratando de imponer disciplina. Mi abuelo gobernó con guante de terciopelo”.

This image released by Focus Features shows Jaylin Webb, right, and Michael Banks Repeta in a scene from "Armageddon Time." (Focus Features via AP)

Banks Repeta and Jaylin Webb in a scene from "Armageddon Time." (Focus Features via AP)

Hopkins, también, tejió en momentos cristalizados en su memoria. Así como su abuelo lo llamaba George, Hopkins llama a Paul “Jellybean” en la película. Otra línea improvisada, "Nunca te rindas", proviene de algo que su abuela le dijo a Hopkins, un niño que se describe a sí mismo como un solitario, cuando estaba siendo intimidado en la escuela.

“La mayor parte de mi vida provino de mi abuela: 'Nunca te rindas. Nunca te rindas', dijo”, recuerda Hopkins. “Lo que obtuve de eso fue tener valor dentro de ti mismo y dejar de sentir lástima por ti mismo. Eso es lo que he practicado toda mi vida”.

El momento más conmovedor de “Armageddon Time” llega en una escena en la que el abuelo se encuentra con Paul para hacer estallar cohetes a escala cerca del antiguo recinto ferial mundial en Flushing. Es una escena encantadora y poco sentimental bajo una suave luz gris de otoño, con Hopkins sentado en un banco del parque. Sabe que morirá pronto, aunque Paul, ingenuamente, no se da cuenta.

Tanto para Hopkins como para Gray, la escena se destaca como una rara fusión de ficción y realidad, de memoria real e imaginaria.

“Solía ​​ir allí con mi abuelo para detonar modelos de cohetes como en la película”, dice Gray. “Es casi como una ruina moderna, ese antiguo edificio de la Exposición Universal que ahora está deteriorado y se está cayendo. Solo poner a Tony en ese banco y al niño, se sintió como un recuerdo extraño en mi propia vida. Es muy inusual en el cine poder hacer algo que parece sacado de tu propia memoria. Se sintió como un gran regalo”.

“No soy estadounidense, vengo de Gales. Pero ese parque, esa área, era tan América para mí”, dice Hopkins. “Fue como los años crepusculares del mundo. Ese espacio abierto y el niño jugando en el césped. Simplemente me trajo el recuerdo de mi propia infancia. No puedo decir exactamente qué. Todos los sueños y recuerdos son defectuosos, de todos modos. Pero me recordó a mi abuelo. esa luz eterna. Esa luz y el saber que voy a morir.”