LOS ÁNGELES (AP) — Fue una experiencia enriquecedora para todos.

Percy, un títere de puercoespín de proporciones prodigiosas, emergió de su gigantesca casa de troncos para una audiencia de escolares y miembros de los medios de comunicación en un parque de Los Ángeles el martes.

La adorable bestia inspiró oohs y awwws mientras parpadeaba con sus ojos caídos y abría la boca para mostrar sus dientes de conejo. Tenía casi dos pisos de altura con una nariz del tamaño de un Volkswagen.

Un proyecto conjunto de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego y la tienda de criaturas de Jim Henson, Percy fue dejado salir para celebrar la próxima semana la apertura del nuevo Campamento Base de Exploradores de Vida Silvestre del zoológico.

Seis meses después de la planificación, el títere sigue el modelo del puercoespín de cola prensil, nativo de América del Sur. Tiene una circunferencia de casi 40 pies (12 metros) y tiene 2,000 púas de espuma a las que se necesitó una casa de pintura para poner rayas.

“Hemos hecho algunas criaturas de fantasía un poco más grandes, pero en términos de duplicar un animal, es lo más grande que hemos hecho”, dijo Peter Brooke, supervisor creativo de Creature Shop de Jim Henson.

La cola prensil que da nombre a la especie arborícola y frugívora sólo existe en este caso en la imaginación. Solo la mitad frontal existe y sobresale, el resto parece permanecer seguro dentro del tronco.

“Se basa esencialmente en un gran inflable con la adición de una boca, una mandíbula y ojos mecánicos”, dijo Brooke.

Un verdadero puercoespín de cola prensil estaba en la escena en Elysian Park, cerca del Dodger Stadium. El puercoespín se "perdió" antes de emerger en su forma de marioneta gigante, después de que los niños trajeran racimos de plátanos para atraerla.

“Creo que se está acercando, creo que sé exactamente lo que necesita”, dijo la intérprete de Basecamp Jennifer Popagain antes de sacar su propia banana gigante.

Los niños hicieron la cuenta regresiva y luego acosaron a Percy una vez que salió.

Después de otra parada en los medios, Percy recorrerá la costa hasta su hogar permanente en el Zoológico de San Diego.

El Campamento Base de Exploradores de Vida Silvestre es un área de 3.2 acres del zoológico destinada a enseñar a las familias sobre las interacciones y la interdependencia de los humanos, las plantas, los animales y sus hábitats.

Las especies destacadas allí incluirán una tortuga, un ocelote, un caimán, un oso hormiguero conocido como tamandua y, por supuesto, un puercoespín de cola prensil.