BEIRUT (AP) - Un ataque aéreo golpeó el lunes en un concurrido mercado en una ciudad controlada por rebeldes en el noroeste de Siria, matando al menos a 23 personas, según activistas de la oposición y un grupo de vigilancia de la guerra.

 

El ataque aéreo tuvo lugar en la ciudad de Maaret al-Numan y también hirió a más de 30 personas, según los informes de la región que ha sido testigo de intensos ataques aéreos y bombardeos casi todos los días mientras las tropas sirias, respaldadas por la cobertura aérea rusa, intentan presionar su camino hacia el enclave cerca de la frontera turca.

 

La televisión estatal siria dijo que los insurgentes bombardearon la ciudad de Suqailabiyah, controlada por el gobierno, e hirieron a cuatro personas, entre ellas un niño.

 

La provincia de Idlib, en la esquina noroeste de Siria, es el último bastión rebelde importante en el país fuera del control del presidente sirio Bashar Assad.

 

Las fuerzas del gobierno sirio lanzaron su ofensiva en la provincia de Idlib a fines de abril y la lucha mató a más de 2.000 personas y desplazó a cientos de miles.

 

Pero las tropas han avanzado poco desde que comenzó el empuje.

 

Activistas de la oposición siria dijeron que los aviones de combate rusos llevaron a cabo el ataque del lunes, pero el Ministerio de Defensa de Rusia desestimó los informes como un "engaño", y agregó que la fuerza aérea rusa "no llevó a cabo ninguna misión en esa área en Siria".

 

El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos con sede en Gran Bretaña, que supervisa los combates en Siria a través de una red de activistas, dijo que 23 personas murieron, entre ellas dos niños, en la huelga en Maaret al-Numan. Agregó que el número de víctimas del ataque aéreo del lunes probablemente aumentará debido a la gran cantidad de heridos.

 

La agencia de noticias Thiqa, un colectivo activista en el norte de Siria, dio un mayor número de muertos, diciendo que la huelga mató a 27 personas.

 

Un miembro de la Defensa Civil Siria, también conocido como Cascos Blancos, dijo que uno de sus colegas fue asesinado en un segundo ataque aéreo que llegó al mercado.

 

El domingo, los bombardeos del gobierno en Idlib mataron al menos a 11 civiles de acuerdo con el Observatorio y los primeros en responder.

 

A pesar del fuerte bombardeo, las tropas de Assad no han podido hacer ningún avance significativo contra los rebeldes o los militantes vinculados a Al Qaeda y otros grupos jihadistas que dominan la provincia de Idlib. Los grupos de militantes han golpeado con fuerza, matando a un promedio de más de una docena de soldados y milicianos aliados en las últimas semanas.

 

La campaña en lucha subraya los límites del poderío aéreo de Siria y Rusia y la incapacidad de lograr una victoria definitiva en la larga guerra civil del país, ahora en su noveno año.

 

En la vecina Turquía, el ministro de Relaciones Exteriores, Mevlut Cavusoglu, dijo que Ankara lanzaría una nueva ofensiva contra el norte de Siria si no se establece una llamada "zona segura" y si continúan las amenazas contra Turquía desde la región.

 

Cavusoglu hizo los comentarios el lunes ya que una delegación encabezada por el Representante Especial de los Estados Unidos en Siria, James Jeffrey, sostendría conversaciones en Ankara. Se esperaba que la posible zona segura a lo largo de la frontera con Turquía estuviera en la agenda.

 

Turquía considera a los combatientes kurdos que lucharon junto a los Estados Unidos contra el grupo del Estado Islámico como terroristas y quiere que se establezca una zona segura para mantener a los combatientes alejados de la frontera. Recientemente ha estado enviando refuerzo de tropas a su región fronteriza.

 

Cavusoglu dijo que Turquía intervendría "si no hay una zona segura y si los terroristas no son eliminados y continúan siendo una amenaza".