ROMA (AP) — A pesar de su comienzo difícil, el presidente argentino Javier Milei y el Papa Francisco parecían haberse llevado bien cuando se reunieron el lunes en medio de especulaciones de que el pontífice argentino finalmente podría regresar a casa para una visita a finales de este año.

El Vaticano dijo que los dos hombres se reunieron durante una hora y 10 minutos, una audiencia inusualmente larga para los estándares de Francisco, especialmente porque no se requirió traducción. Un video del Vaticano mostró a un Francisco sonriente agarrando brevemente el brazo de Milei en busca de apoyo mientras caminaban hacia su escritorio al comienzo de su reunión.

Milei le regaló a Francisco algunas de sus galletas de alfajor de dulce de leche argentinas favoritas y galletas de limón, mientras Francisco le entregaba los documentos de su papado y un medallón.

Un tono cálido ya se había establecido el día anterior, cuando Milei abrazó a Francisco con un abrazo de oso al final de una misa para declarar a la primera santa de Argentina. Un Papa radiante bromeó: “¡Te cortaste el pelo!”

La oficina de Milei publicó fotos del abrazo en X y escribió: “Que Dios bendiga a los argentinos y que las fuerzas del cielo nos acompañen”.

No siempre fue así. Milei, un autoproclamado libertario y anarcocapitalista que promete una ola de medidas de austeridad para reactivar la economía argentina, describió a Francisco como un "imbécil" durante la campaña electoral que lo llevó al cargo. Llamó a Francisco “el representante de la malignidad en la Tierra”.

Francisco, que también lamentó la prolongada crisis económica de Argentina, pareció haberlo perdonado y desestimó las críticas calificándolas de mera retórica de campaña.

El mes pasado, el pontífice de 87 años reiteró su esperanza de visitar Argentina a finales de este año por primera vez desde su elección en 2013. Su ausencia de su país durante una década, a pesar de haber visitado países vecinos como Brasil, Bolivia, Paraguay y Chile durante su pontificado, ha desconcertado a los argentinos y a otros por igual.

Milei invitó a Francisco a visitarlo y los obispos del país también han presionado para que finalmente regrese a casa.

El Vaticano no hizo mención de una posible visita en un comunicado emitido después de la reunión. La declaración, que se centró únicamente en el encuentro posterior de Milei con el secretario de Estado del Vaticano, dijo que las conversaciones cubrieron el "programa del gobierno para contrarrestar la crisis económica", así como conflictos internacionales no especificados.

Más tarde el lunes, Milei se reuniría con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, y el presidente Sergio Mattarella.

Milei tenía motivos para estar contenta de entrar al público. Durante la noche, las fuerzas israelíes liberaron a dos rehenes con ciudadanía argentina que habían sido secuestrados por Hamás el 7 de octubre. Milei llegó a Roma el viernes pasado luego de una visita a Israel donde pasó tiempo con la comunidad argentina.

En un mensaje en X, su oficina agradeció a las fuerzas israelíes por el rescate.

POR  NICOLE WINFIELD

(Medios del Vaticano via AP, HO)