CAMPAMENTO DE REFUGIADOS DE BUREIJ, Franja de Gaza (AP) — Lo que alguna vez fue la vía más transitada de Gaza se ha convertido en una aterradora ruta de escape para los civiles palestinos que huyen de los combates a pie o en carros tirados por burros. En su camino hacia el sur , quienes corrían para salvar sus vidas dijeron que levantaron las manos y ondearon banderas blancas para pasar junto a los tanques israelíes a lo largo de la carretera de cuatro carriles.

Algunos informaron que soldados israelíes les dispararon y dijeron que pasaron junto a cadáveres esparcidos a lo largo de la carretera.

Muchos escaparon sólo con la ropa que llevaban puesta. Una mujer, cubierta de pies a cabeza con un velo y una bata negros, acunaba a un niño pequeño y sostenía un bolso negro. Un hombre caminaba junto a un carro cubierto por un burro que transportaba a su familia. Estaba lleno de colchones.

En el norte de la Franja de Gaza, las fuerzas terrestres israelíes respaldadas por implacables ataques aéreos han rodeado la ciudad de Gaza , la base de poder de Hamás , desde el fin de semana. Cortaron la franja por la mitad y trataron de expulsar a los palestinos del norte de Gaza mientras avanzaban las tropas.

Desde el comienzo de la guerra, ahora en su segundo mes, el ejército ha instado a los civiles a desplazarse hacia el sur, incluso anunciando breves períodos de tiempo para lo que dijo sería un paso seguro a través de Salah al-Din, que atraviesa el centro del enclave asediado. .

Pero decenas de miles de civiles han permanecido en el norte, muchos de ellos refugiados en hospitales o instalaciones de las Naciones Unidas.

Quienes se han quedado dicen que se ven disuadidos por el hacinamiento en el sur , junto con la disminución de los suministros de agua y alimentos , y los continuos ataques aéreos israelíes en lo que se supone que son áreas seguras. Algunos dijeron que el miedo al peligroso viaje, tras los informes de otros viajeros sobre haber sido atacados, inicialmente les hizo dudar.

El lunes, el portavoz del Ministerio de Salud en Gaza, Ashraf al-Qidra, desestimó las ofertas israelíes de paso seguro calificándolas de “nada más que corredores de la muerte”. Dijo que los cadáveres han estado alineados en la carretera durante días y pidió que el Comité Internacional de la Cruz Roja acompañe a las ambulancias locales para recuperar a los muertos.

El ejército de Israel dijo que, en un momento, las tropas fueron atacadas por Hamás cuando intentaban abrir la carretera temporalmente a los civiles. El Primer Ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, se hizo eco de las afirmaciones del ejército en una entrevista con ABC News transmitida el lunes por la noche.

“Estamos luchando contra un enemigo que es particularmente brutal. Están utilizando a sus civiles como escudos humanos, y mientras pedimos a la población civil palestina que abandone la zona de guerra, ellos se lo impiden a punta de pistola”, dijo Netanyahu.

Las afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente.

Durante un período de evacuación de cuatro horas el domingo, menos de 2.000 personas se mudaron, seguidas por unas 5.000 el lunes, según observadores de la ONU.

Algunos de ellos eran de la ciudad de Gaza y del campo de refugiados adyacente de Shati, y huyeron el lunes después de los intensos bombardeos israelíes allí durante la noche.

“Anoche fue muy difícil”, dijo Amal, una joven que se negó a dar su apellido por motivos de seguridad. Ella era parte de un grupo de 17 personas que hicieron el viaje el lunes. Dijo que los tanques dispararon cerca del grupo. Luego, los soldados ordenaron a todos que levantaran la mano y banderas blancas antes de permitirles el paso.

Nour Naji Abu Nasser, de 27 años, llegó el domingo a Khan Younis, en el sur de Gaza. Describió un viaje aterrador de horas de duración.

“Dispararon contra la arena que nos rodeaba. Querían asustarnos”, dijo, y agregó que vio cadáveres tirados a lo largo de la carretera en las afueras de la ciudad de Gaza.

Una vez que quienes huían del norte llegaron a la zona de evacuación, los residentes del campo de refugiados de Bureij, a lo largo de la carretera, ofrecieron agua (un recurso escaso en Gaza en tiempos de guerra) a los evacuados.

La guerra de cuatro semanas ha desplazado a más de 1,5 millones de personas en toda Gaza, según cifras de la ONU.

El ejército israelí dijo que miles de personas acataron sus órdenes de desplazarse hacia el sur.

La agencia de la ONU para los refugiados palestinos dice que más de 530.000 personas se están refugiando en sus instalaciones en el sur de Gaza y que ahora no puede acoger a los recién llegados. Muchas personas desplazadas buscaron seguridad durmiendo en las calles cerca de los refugios de la ONU, dijo la agencia.

Magdy informó desde El Cairo y Chehayeb desde Beirut.

POR  WAFAA SHURAFA , SAMY MAGDY Y KAREEM CHEHAYEB

(AP Foto/Hatem Moussa)