CIUDAD DE MÉXICO (AP) — En una orilla del embalse de Villa Victoria, donde en otros años los barcos podrían haberlo usado para anclar, 10 bloques de concreto yacen expuestos al sol. Deberían estar bajo el agua, pero eso fue antes de que una grave sequía hiciera caer el embalse al nivel más bajo que Gabriel Bejarano ha visto desde que regresó a la granja de su abuelo hace una década.

“Se supone que el agua debe llegar hasta aquí”, dijo Bejarano, un veterinario, mientras señalaba una cerca a cien metros del borde del embalse en una mañana reciente.

El descenso del nivel en la orilla norte de este lago cerca de Toluca es un problema importante para la Ciudad de México, a unas 77 millas (125 kilómetros) al oeste. Villa Victoria (alrededor de un tercio de su nivel habitual en esta época del año) y otros dos embalses agotados por la sequía constituyen la mayor parte del sistema Cutzamala, que abastece a más de 20 millones de personas y se encuentra en su nivel más bajo histórico para esta época del año.

Aún más preocupante: la temporada de lluvias en México está a punto de terminar y su fin pondrá fin a cualquier esperanza realista de volver a llenar los embalses antes del próximo año. La Comisión Nacional del Agua de México anunció el martes restricciones de agua equivalentes a aproximadamente el 8% del flujo del sistema Cutzamala, y millones de usuarios en Ciudad de México y Toluca temen restricciones aún mayores durante el invierno.

La Ciudad de México obtiene más de una cuarta parte de su agua de esos embalses. La mayor parte del resto proviene del acuífero cada vez más agotado del Valle de México. Los barrios que no cuentan con tantos pozos y, por lo tanto, más dependientes de los embalses, sentirán la escasez primero y de manera más aguda.

La sequía no se ha limitado al valle. El setenta y cinco por ciento de México se encuentra actualmente en sequía, según los datos más recientes del Servicio Meteorológico Nacional del país, incluida una sequía "extrema" en gran parte del centro y norte de México y alguna sequía "excepcional" en los estados de Durango y San Luis. Potosí. El gobierno ha distribuido agua de emergencia por camión en Durango durante todo el verano, además de casi 40 millones de litros de agua en otros ocho estados afectados por la sequía.

Mientras tanto, la navegación y el turismo en el lago de Pátzcuaro, conocido por las celebraciones icónicas del Día de Muertos en el estado occidental de Michoacán, corren el riesgo de secarse con niveles de agua cada vez más bajos.

En la Ciudad de México, no es inusual en los últimos años ver escasez de agua justo antes de la temporada de lluvias. En la primavera de 2021, Villa Victoria estaba a un tercio de su capacidad normal en lo que la entonces alcaldesa Claudia Sheinbaum describió como la peor sequía de la ciudad en 30 años . Pero las lluvias de verano aliviaron en gran medida esa sequía, parte de un patrón climático en el que los meses más cálidos suelen marcar el comienzo de sistemas climáticos de baja presión que traen lluvia.

Pero ese patrón se vio interrumpido este año cuando las condiciones de El Niño crearon una cizalladura del viento sobre el Golfo de México, dijo a The Associated Press Tereza Cavazos, profesora de oceanografía del Centro de Investigaciones Científicas de Ensenada en Baja California.

No es posible atribuir el verano más seco únicamente al cambio climático, dijo David K. Adams, científico atmosférico de la Universidad Nacional Autónoma de México, pero es "totalmente consistente" con los patrones globales de un planeta en calentamiento .

"La idea es que los climas secos tienden a volverse más secos y los climas húmedos se vuelven más húmedos", dijo Adams.

Los estudios han demostrado que el cambio climático también está haciendo que El Niño sea más fuerte .

La ventana para que la lluvia reponga el sistema se está cerrando rápidamente, según Manuel Perló Cohen, urbanista y profesor de urbanismo en el Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad Nacional Autónoma. Ya pasó lo mejor de la temporada de lluvias; Las precipitaciones de México en noviembre y diciembre suelen ser menos de una décima parte de las que caen en los meses de verano.

“Estoy seguro que vamos a tener un problema de escasez y estoy seguro que la ciudad tendrá menos agua y muchos habitantes sufrirán por eso”, dijo Perló.

Reparar el notorio sistema de agua con fugas de la Ciudad de México ayudaría en tiempos de sequía. Académicos de la Universidad Nacional Autónoma calcularon en 2018 que el sistema pierde 5.680 galones (21.500 litros) por segundo. Sheinbaum, ahora uno de los principales candidatos presidenciales, intentó abordar la fuga mientras era alcalde, pero el progreso ha sido lento.

Perló dijo que arreglar lo que llamó “la infraestructura más grande, complicada y sofisticada del mundo para el acceso al agua” será costoso y no ha habido fondos para hacerlo.

"No deberíamos enfrentarnos a este tipo de situaciones", afirmó. "Tenemos suficiente agua y no la estamos usando de manera eficiente".

Algunos defensores han sugerido restaurar el último curso de agua natural que queda en la Ciudad de México, el río Magdalena, pero eso tendría que lidiar con la contaminación a lo largo de toda la longitud del río desde su nacimiento al oeste de la capital.

Gran parte de la ciudad depende de pozos que aprovechan el agua subterránea del valle. En respuesta a los recortes del martes, el gobierno dijo que perforaría nuevos pozos. Pero puede ser difícil encontrar suficiente agua de esa manera, especialmente porque se devuelve menos agua al acuífero sobreexplotado del valle.

“La Ciudad de México es un monstruo; es una bestia”, dijo Adams. “Todo el asfalto, todo el plástico de las canaletas hace que el agua desaparezca. Nunca ingresa al sistema” al llegar al acuífero, afirmó.

El gobierno también está trabajando en una nueva planta de tratamiento de agua en el embalse de Madín, justo al noroeste de la Ciudad de México, que agregará 132 galones (500 litros) por segundo al sistema Cutzamala.

“Esa no es una solución a medio y largo plazo”, afirmó Perló. "No podemos vivir al límite todo el tiempo".

Otra solución podría ser la captura de agua a nivel local.

En colaboración con la Secretaría de Medio Ambiente de México, Isla Urbana, un grupo que trabaja para mejorar el acceso al agua en la ciudad, ha instalado 10.000 sistemas de recolección de lluvia casa por casa en los distritos sureños tradicionalmente desatendidos de Tlalpan y Xochimilco. Los sistemas recogen, filtran y tratan la lluvia que cae sobre un edificio antes de almacenarla en un tanque personal.

Emilio Becerril, director del proyecto Isla Urbana, dijo que dicha recolección de agua de lluvia podría “cambiar permanentemente la situación del acceso al agua” frente al cambio climático, el envejecimiento de la infraestructura y la inercia del gobierno.

Pero una solución duradera requiere cambios institucionales, afirmó.

“Incluso si se construyen miles de sistemas, se están construyendo miles de casas, cada vez más extractivas”, dijo Becerril.

El departamento de Perló en la universidad construyó un sistema de captura de lluvia de cuatro hectáreas en un patio de juegos en el distrito sureste de Iztapalapa en 2018. El mes pasado, el alcalde Martí Batres propuso construir miles de sistemas de recolección de agua de lluvia en las escuelas de toda la capital, un programa que Perló espera que no se cumpla. No sucumbir a los mismos problemas de dinero que los planes hídricos del gobierno anterior.

Becerril también quiere ver la reutilización de las aguas residuales y una nueva infraestructura para separar las aguas pluviales de los desechos: una idea que incluso él admite que se sitúa entre lo “esperanzador” y lo “delirante”.

“Los patrones de lluvia están cambiando. Es el primer año que personalmente lo veo claro”, afirmó Becerril. "Hemos llegado al punto de urgencia".

Bejarano, el veterinario que vive al borde del embalse de Villa Victoria, dijo que se preocupa menos por el agua para la granja de su abuelo y más por las generaciones más jóvenes como su hijo, que vestía una sudadera con capucha de Sonic the Hedgehog mientras su padre lo llevaba por la propiedad en uno. brazo.

"Todos tenemos hijos", dijo. "Todos nos vemos afectados, especialmente en lo que respecta al agua".

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POR  DANIEL SHAILER