TAFEGHAGHTE, Marruecos (AP) — Sobrevivientes con palas trabajaron junto a excavadoras el lunes para excavar en remotas aldeas marroquíes arrasadas por un monstruoso terremoto , mientras disminuía la esperanza de encontrar personas con vida bajo casas de madera y tierra que se convirtieron en escombros y los rescatistas en el extranjero esperaban a Marruecos. para dejarles ayudar.

Más de 2.400 personas murieron cuando se produjo el terremoto del viernes por la noche, el más fuerte en el país del norte de África en más de un siglo.

Un grupo de ayuda francés que se especializa en localizar personas atrapadas bajo los escombros dijo que retirará una oferta para enviar un equipo de búsqueda y rescate de nueve personas después de esperar sin éxito la luz verde de Marruecos para desplegarse. El fundador de Rescates Sin Fronteras, Arnaud Fraisse, dijo a The Associated Press que “nuestra función no es encontrar cadáveres”.

Debido a que las casas en las zonas afectadas por los terremotos a menudo estaban hechas de ladrillos de barro con techos de madera, piedra y arcilla, dijo, la esperanza de encontrar sobrevivientes en este momento es escasa.

"Cuando todo eso se derrumba, no tienes muchas posibilidades de sobrevivir, porque no hay bolsas de aire", dijo Fraisse, en contraste con los lugares donde los edificios están hechos de concreto u otros materiales resistentes. "La gente generalmente se asfixia con el polvo".

Hasta ahora, los funcionarios marroquíes han aceptado la ayuda ofrecida por el gobierno de sólo cuatro países: España, Qatar, Gran Bretaña y los Emiratos Árabes Unidos. El Ministerio del Interior de Marruecos dice que los funcionarios quieren evitar una falta de coordinación que "sería contraproducente".

Las Naciones Unidas estiman que 300.000 personas se vieron afectadas por el terremoto de magnitud 6,8 ​​del viernes por la noche, que se hizo más peligroso por su profundidad relativamente poco profunda.

La mayor parte de la destrucción y las muertes se produjeron en la provincia de Al Haouz, en las montañas del Alto Atlas, donde las casas se plegaron sobre sí mismas y las carreteras empinadas y sinuosas quedaron obstruidas por los escombros. A veces los propios residentes retiraban las piedras.

En el remoto y empobrecido asentamiento de Tafeghaghte, los aldeanos estimaron que más de la mitad de los 160 habitantes murieron. La gente trabajó rápidamente para retirar los cadáveres, pero un hedor fétido llenó el aire el lunes debido a lo que los residentes dijeron que era ganado muerto. La mayoría de los edificios se habían desintegrado.

Ibrahim Wahdouch perdió a dos hijas pequeñas y a otros dos miembros de su familia y comparó la aldea con una zona de guerra.

"No hay disparos, pero mira a tu alrededor", dijo.

El lunes, un adolescente llevaba una pala entre las rocas, las excavadoras limpiaron los escombros y los sobrevivientes se alejaron de los edificios medio derruidos que amenazaban con derrumbarse.

Un día antes, la gente vitoreó cuando camiones llenos de soldados llegaron a la ciudad de Amizmiz, montaña abajo desde Tafeghaghte. Pero pidieron más ayuda.

"Es una catástrofe", dijo el sobreviviente Salah Ancheu. “No sabemos cuál es el futuro. La ayuda sigue siendo insuficiente”.

Unidades del ejército se desplegaron el lunes a lo largo de una carretera pavimentada que va desde Amizmiz a aldeas montañosas más remotas. La agencia estatal de noticias MAP informó que se están utilizando excavadoras y otros equipos para despejar las rutas.

Turistas y residentes hicieron fila para donar sangre. En algunas aldeas, la gente lloraba mientras los niños y policías con cascos llevaban a los muertos por las calles. El rostro de Khadija Fairouje estaba hinchado por el llanto mientras se unía a familiares y vecinos que arrastraban sus pertenencias por calles llenas de piedras.

Llegaron ofertas de ayuda de todo el mundo. Pero las autoridades marroquíes frustraron a algunos rescatistas extranjeros que no quisieron desplegarse sin la aprobación oficial, que no llegó rápidamente.

Fraisse, de Rescatistas Sin Fronteras, dijo que unos 100 equipos -con aproximadamente 3.000 rescatistas en total- que están registrados en la ONU podrían haberse desplegado rápidamente a la ciudad de Marrakech, que también fue golpeada por el terremoto.

Supuso que las autoridades marroquíes podrían estar tratando de evitar el caos logístico que se produjo cuando un terremoto en 2004 mató a más de 600 personas y los vuelos de ayuda inundaron un aeropuerto en la zona del desastre.

"Logísticamente es extremadamente complicado de gestionar, porque los rescatistas deben ser transportados en camiones a las zonas afectadas por caminos rotos e inutilizables", dijo a la AP. "Por eso creo que no querían volver a experimentar lo que vivieron durante el último gran terremoto".

Dijo que su grupo presentó su oferta de asistencia el sábado por la tarde ante la embajada de Marruecos en Francia antes de decidir el lunes que ya no sería de ayuda.

“Es su responsabilidad. Pueden hacer lo que quieran”, dijo Fraisse. “No llamaron. Por eso hoy pensamos que ya no es necesario que vayamos allí, porque no haremos un trabajo eficaz”.

Un equipo español de búsqueda y rescate llegó a Marrakech y se dirigió a la zona rural de Talat N'Yaaqoub, según la Unidad Militar de Emergencia de España. Gran Bretaña envió un equipo de búsqueda de 60 personas con cuatro perros, personal médico, dispositivos de escucha y equipo para cortar concreto.

Pero la República Checa estaba esperando permiso para enviar un equipo de 70 socorristas. Y Alemania envió a casa a más de 50 rescatistas que estaban esperando para volar, informó la agencia de noticias dpa.

Francia, que tiene muchos vínculos con Marruecos y dijo que cuatro de sus ciudadanos murieron en el terremoto, dijo que las autoridades marroquíes están evaluando las propuestas caso por caso.

La ministra de Asuntos Exteriores francesa, Catherine Colonna, dijo que Marruecos es "el dueño de sus decisiones, que deben ser respetadas". Anunció 5 millones de euros (5,4 millones de dólares) en fondos de emergencia para grupos no gubernamentales marroquíes e internacionales que se apresuran a ayudar a los sobrevivientes. Pueblos y ciudades francesas han ofrecido más de 2 millones de euros (2,1 millones de dólares) en ayuda, y artistas populares también están recaudando donaciones.

Los que quedaron sin hogar -o temiendo más réplicas- han dormido al aire libre en las calles de la antigua ciudad de Marrakech o bajo marquesinas improvisadas en ciudades devastadas de las montañas del Atlas como Moulay Brahim .

”Estaba dormido cuando ocurrió el terremoto. No pude escapar porque el techo se me cayó encima. Estaba atrapado. Mis vecinos me salvaron y limpiaron los escombros con sus propias manos”, dijo Fatna Bechar. “Ahora vivo con ellos en su casa porque la mía quedó completamente destruida”.

El terremoto tuvo una magnitud preliminar de 6,8 y se produjo a las 23:11 horas del viernes, dijo el USGS. Se confirmó la muerte de un total de 2.497 personas y al menos otras 2.476 resultaron heridas, informó el Ministerio del Interior.

Desde entonces, las réplicas han golpeado la zona, sacudiendo los nervios en áreas donde los daños han dejado los edificios inestables.

El terremoto más mortífero de Marruecos fue un temblor de magnitud 5,8 en 1960 que se produjo cerca de la ciudad de Agadir y mató al menos a 12.000 personas. Esto llevó a Marruecos a cambiar las reglas de construcción, pero muchos edificios, especialmente casas rurales, no están construidos para resistir tales temblores.

Se arriaron banderas en todo Marruecos, cuando el rey Mohammed VI ordenó tres días de luto nacional a partir del domingo. Pero hubo poco tiempo para el duelo mientras los sobrevivientes intentaban rescatar algo de las casas dañadas.

El rostro de Khadija Fairouje estaba hinchado por el llanto mientras se unía a familiares y vecinos que arrastraban sus pertenencias por calles llenas de piedras. Había perdido a su hija y a sus tres nietos de entre 4 y 11 años cuando su casa se derrumbó mientras dormían menos de 48 horas antes.

“No queda nada. Todo se cayó”, dijo su hermana, Hafida Fairouje.

Los periodistas de Associated Press Mark Carlson en Marrakech, Marruecos; Houda Benalla en Rabat, Marruecos; John Leicester, Angela Charlton, Elaine Ganley en París; Jill Lawless en Londres; y Karel Janicek en Praga contribuyeron.

POR  SAM METZ Y MOSA'AB ELSHAMY