BARCELONA, España (AP) — Liderados por Jude Bellingham, que juega con un estilo y una confianza en sí mismos mucho más allá de sus 20 años, una nueva generación de jugadores del Real Madrid ha dado un paso adelante en el equipo 14 veces ganador de la Copa de Europa.

Los tres jugadores del Madrid que ayudaron a producir goles en su remontada 3-2 ante el Napoli en la fase de grupos de la Liga de Campeones el martes tenían 25 años o menos. Y lo hicieron con sus compañeros veteranos ahora desempeñando papeles secundarios.

Bellingham asistió a Vinícius Júnior, de 23 años, para anular el primer gol del Napoli antes de que el centrocampista inglés realizara una espectacular carrera en solitario para poner a los visitantes por delante en el minuto 34.

Después de que Napoli empatara, el centrocampista del Madrid, Federico Valverde, de 25 años, desató un disparo que rebotó en el larguero y en el portero del Napoli, Alex Meret, antes de finalmente anotar el gol de la victoria en el minuto 78.

Bellingham ya había marcado varios goles importantes para el Madrid esta temporada, pero su actuación general en el estadio Diego Armando Maradona del Napoli fue la mejor hasta el momento.

Comenzó robándole el balón al capitán del Napoli, Giovanni Di Lorenzo, y deslizándolo hacia Vinícius para que el extremo brasileño anotara el empate desde un ángulo. Bellingham superó eso al pasar a dos defensores mientras driblaba hacia el área.

Bellingham dijo que la victoria se debió a la toma de decisiones, incluso cuando vio a los defensores del Napoli dándole ese pequeño espacio que necesitaba.

“A medida que me acercaba más y más a la meta, intentaba buscar (Vinícius o Rodrygo), y cuando vi que se abría la brecha decidí seguir corriendo”, dijo Bellingham. “Siempre tengo confianza en que puedo rodear (a los defensores) y encontrar una yarda. Logré hacerlo por ese y encontré la esquina”.

Bellingham, Vinícius y Valverde estuvieron acompañados de otros jugadores más jóvenes. Eduardo Camavinga, un polivalente trabajador en el medio campo, tiene sólo 20 años; el delantero Rodrygo tiene 22; y el centrocampista Aurélien Tchouameni tiene 23 años. Éder Militão (25), de baja desde hace varios meses por una grave lesión en la pierna, es el mejor central del Madrid.

La victoria ante el campeón italiano se produjo después de un verano en el que el veterano delantero Karim Benzema , el goleador más prolífico del Madrid desde la marcha de Cristiano Ronaldo hace cinco años, fue atraído a la liga de Arabia Saudita.

Tampoco lo fueron la mayoría de los otros pilares de los éxitos europeos más recientes del Madrid en el campo del Napoli. El portero Thibaut Courtois está lesionado, mientras que Luka Modric, ahora de 38 años, fue nuevamente dejado en el banquillo por Ancelotti hasta que entró como suplente en el último momento. Los únicos veteranos que fueron titulares fueron Toni Kroos y Dani Carvajal.

Ancelotti reconoció que Modric, que fichó este verano por una temporada más con el Madrid, estaba molesto por no jugar más. Ancelotti lo había enviado a la banca en el entretiempo durante una reciente derrota por 3-1 ante el Atlético de Madrid y no utilizó al ex ganador del Balón de Oro en los dos partidos siguientes.

“Hizo lo que le pedimos que hiciera. Continuó y demostró su experiencia y nos dio el control del partido”, dijo Ancelotti sobre la mano firme de Modric en la segunda parte en Napoli. “Él puede contribuir. Eso es lo que le pido a un jugador que no juega y está un poco enfadado”.

Si bien Vinícius y Valverde han sido titulares durante varias temporadas y desempeñaron papeles clave para ayudar al Madrid a ganar su título de Liga de Campeones más reciente en 2022, el impacto de Bellingham en el equipo desde su llegada este verano ha sorprendido a todos, incluido su entrenador.

"Me sorprende que sólo tenga 20 años porque parece que tiene 30 por su carácter y actitud", dijo Ancelotti. “Él siempre está concentrado en el juego y sabe lo que tiene que hacer. Es inusual para una persona de 20 años. Tiene mucha calidad, fuerza física y habilidad”.

Bellingham ha marcado ocho goles en nueve partidos hasta el momento con el Madrid. Eso incluye seis goles, líderes de la liga española, que ayudaron a mantener al Madrid en el primer lugar y un gol tardío para vencer al Union Berlín 1-0 en su primer partido de la Liga de Campeones el mes pasado.

Compare eso con sus 14 goles en 42 apariciones con el Borussia Dortmund en Alemania y está claro que Bellingham ha llevado su juego a un nuevo nivel en España.

El gol de Vinícius fue sólo el segundo de la temporada después de perderse varios partidos por una lesión en la pierna. Una vez que recupere su plena forma y condición física, su alianza con Bellingham promete ser letal.

"Bellingham se vinculó bien con (Vinícius) y ambos tienen mucha creatividad", dijo Ancelotti. "Tenerlos a ambos en nuestro flanco izquierdo ciertamente crea mucho peligro".

El Madrid se enfrenta a partidos de la liga española contra Osasuna y Sevilla antes de visitar al Braga portugués en la Liga de Campeones el 24 de octubre. Cuatro días después, Bellingham probará por primera vez un “clásico” de liga en Barcelona.

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POR  JOSÉ WILSON

(Foto Alesssandro Garofalo)