FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Los fanáticos hacen fila afuera de las instalaciones de práctica de Inter Miami para ver cómo se aleja el auto de Lionel Messi después de las sesiones de entrenamiento. Los jugadores de los equipos contrarios esperan después de los partidos para obtener su firma o simplemente un apretón de manos. Su camiseta número 10 está en todas partes en el sur de Florida.

Para Messi, estos son recordatorios de que tomó la decisión correcta. Podría haber continuado su aclamada carrera con otra etapa en Barcelona, ​​donde saltó al estrellato. Podría haber firmado un contrato lucrativo para jugar en Al-Hilal en Arabia Saudita. Eligió lo desconocido: viajar a los Estados Unidos y jugar fútbol en los Estados Unidos, y está contento por eso.

“Desde el principio, desde mi llegada, ha sido un recibimiento impresionante el que hemos recibido”, dijo Messi a través de un intérprete. Habló públicamente el jueves por primera vez desde que anunció el 7 de junio que se uniría al Inter Miami de la MLS.

“Hoy les puedo decir que estoy muy contento con la decisión que tomamos”, dijo Messi en el estadio DRV PNK de Miami en una sala tan llena de reporteros que algunos se sentaron en el piso.

El hombre de 36 años dijo que todavía se está adaptando a su nuevo entorno. Su familia se encuentra en un lugar temporal en el sur de Florida mientras buscan un hogar permanente. Sus tres hijos comenzarán la escuela pronto.

Todavía se está acostumbrando a la Florida "cálida y húmeda", pero en general, la transición ha sido "mucho más fácil de lo esperado" en comparación con su traslado de Barcelona a Paris Saint-Germain, donde jugó los últimos dos años.

“Yo yendo a París no estaba planeado ni deseado”, dijo Messi. “No quería irme de Barcelona y se hizo difícil. Pero es lo contrario de lo que me está pasando ahora, gracias a Dios”.

Desde el anuncio de Messi, Inter Miami contrató al exentrenador de la selección nacional de Barcelona y Argentina Gerardo “Tata” Martino y fichó al excapitán del Barcelona Sergio Busquets y al veterano defensa Jordi Alba.

El ascenso del club desde entonces ha sido meteórico.

Messi ha marcado nueve goles en seis partidos con su nuevo club, que ocupa el último lugar en la Conferencia Este de la MLS con un récord de 5-14-3. Ahora en una racha ganadora de seis partidos, Inter Miami competirá por su primer título el sábado contra Nashville en la final de la Leagues Cup.

“Desde que empezó la competición sabíamos que empezaríamos de cero porque había un nuevo entrenador en el equipo y otros jugadores nuevos”, dijo Messi. “Desde el principio lo hemos hecho muy bien gracias a todos los nuevos compañeros que están aquí. Esta fue una buena oportunidad para comenzar a cambiar y establecer metas difíciles para nosotros, pero metas que estábamos preparados para lograr”.

Miami derrotó a Filadelfia, un equipo entre los tres primeros en la Conferencia Este, en la ronda semifinal el martes. Messi lanzó un tiro desde 30 yardas que superó a tres defensores de Filadelfia en el minuto 20 de la victoria por 4-1.

En su debut el 21 de julio, el siete veces ganador del Balón de Oro envió un tiro libre al ángulo superior izquierdo de la red en el minuto 94 para darle a Inter Miami una victoria por 2-1 sobre el club mexicano Cruz Azul en la Copa de las Ligas. abrelatas.

Lo siguió con una actuación de dos goles en otro partido de la Copa de la Liga contra Atlanta unos días después.

En su primer partido como visitante, un partido eliminatorio de la Copa de la Liga contra el FC Dallas, el tiro libre de Messi volvió a pasar al portero y se coló en la esquina superior de la red para empatar la cuenta que condujo a una victoria en los tiros penales.

“Está en la etapa de su carrera en la que ha hecho todo lo que cualquier jugador de fútbol puede hacer en un deporte como uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador que jamás haya jugado el juego”, dijo el mes pasado el copropietario de Inter Miami, David Beckham. . “Así que todavía tiene hambre. Lo he visto en el campo de entrenamiento. Sé que todavía tiene hambre.

Siguiendo el camino de algunos de los nombres más importantes del juego que llegaron a los EE. UU. hacia el final de sus carreras (Pelé, Franz Beckenbauer, Thierry Henry y el propio Beckham), Messi sin duda ha catapultado al fútbol estadounidense a un escenario mundial.

Es cuatro veces ganador de la Liga de Campeones con 10 títulos de La Liga. Sus 129 goles en la máxima competición de clubes son superados por los 140 de Cristiano Ronaldo.

Después de más de 17 años y solo unos meses después de levantar una Copa del Mundo, Messi parece estar todavía en la cima de sus poderes futbolísticos. Pero para él, esta etapa de su carrera no se trata de ser el embajador del deporte en los EE. UU. o incluso acumular más reconocimientos individuales.

“Simplemente vine aquí para jugar y seguir disfrutando del fútbol”, dijo.

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