NUEVA YORK (AP) — El juicio contra el exestratega de la Casa Blanca, Steve Bannon, por la recaudación de fondos para la construcción del muro fronterizo fue pospuesto hasta el febrero, después de que los fiscales revelaron el lunes que el acusado dejó entrever en alguna ocasión que la campaña sin fines de lucro era “una estafa”.

El juicio contra Bannon, quien recientemente concluyó con una condena en una prisión federal por desacato al Congreso, estaba programado a iniciar el próximo mes por cargos estatales relacionados con la desaparecida campaña “We Build The Wall”. Bannon se ha declarado inocente.

La campaña de recaudación de fondos se lanzó en 2018, rápidamente recabó más de 20 millones de dólares y construyó de manera privada algunos cuantos kilómetros de vallas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Pero no tardó en tener problemas con la Comisión Internacional de Límites y Aguas, fue objeto de una investigación federal y recibió críticas del entonces presidente Donald Trump, cuyas políticas fueron la base para la creación del organismo.

Bannon menospreció la campaña en sus inicios, dijeron los fiscales en una audiencia judicial el lunes.

”¿No es esto una estafa? No puedes construir el muro con esta cantidad de dinero”, escribió Bannon en un correo electrónico, según el fiscal Jeffrey Levinson. Añadió que Bannon continuó reprendiendo a los organizadores por solicitar dinero a la población para perseguir lo que consideraba como un plan poco plausible.

Sin embargo, Bannon cambió de opinión y se involucró con WeBuildTheWall Inc. porque vio una oportunidad para avanzar y ganar dinero para su propio grupo sin fines de lucro, dijo Levinson.

Bannon, quien fue director de la campaña de Trump en 2016 y asesor de la Casa Blanca, presidió la junta directiva de la caridad del muro.

Bannon no estuvo presente en la corte para la audiencia del lunes, pero asistió de forma virtual. No habló excepto para decir “sí, señora” cuando se le preguntó si entendía que debía estar en la corte para el comienzo de la selección del jurado, el 25 de febrero. Los fiscales pidieron el lunes un jurado anónimo, pero aún no se ha tomado una decisión.

Bannon, quien cumple 71 años la próxima semana, enfrenta cargos estatales que incluyen conspiración y lavado de dinero, los cuales ha calificado de “absurdos”. El fiscal de distrito de Manhattan, el demócrata Alvin Bragg, presentó los cargos después de que Trump indultó a Bannon por un proceso federal similar que estaba en sus primeras etapas.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

(AP Foto/Yuki Iwamura)

By  JENNIFER PELTZ

FERGUS FALLS, Minnesota, EE.UU. (AP) — Una red criminal que se extiende desde India hasta Canadá ganó dinero contrabandeando a familias que buscaban una vida mejor en Estados Unidos, incluido un hombre que murió sosteniendo a su hijo de 3 años en medio de ráfagas de nieve y temperaturas gélidas hace dos años, planean argumentar los fiscales federales en un juicio que comienza el lunes en Minnesota.

Los fiscales han acusado al ciudadano indio Harshkumar Ramanlal Patel , de 29 años, de dirigir el plan y a Steve Shand , de 50 años, de Florida, de esperar en un camión a 11 inmigrantes, incluida la pareja y dos niños que murieron después de intentar cruzar caminando la frontera hacia Estados Unidos.

Los fiscales dicen que Patel reclutó a Shand en un casino cerca de sus casas en Deltona, Florida, al norte de Orlando.

Jagdish Patel, de 39 años, murió junto con su esposa, Vaishaliben, de unos 30 años, y con su hija de 11 años, Vihangi, y su hijo de 3 años, Dharmik. Patel es un apellido indio común y las víctimas no tenían relación con Harshkumar Patel, quien se declaró inocente , al igual que Shand.

Se cree que la familia, oriunda de la aldea de Dingucha, en el estado de Gujarat, pasó horas vagando por los campos en medio de una ventisca en la que la sensación térmica alcanzó los -36 grados Fahrenheit (-38 grados Celsius). Las autoridades canadienses encontraron los cuerpos congelados de los Patel en la mañana del 19 de enero de 2022. Jagdish Patel sostenía a Dharmik, que estaba envuelto en una manta.

Los fiscales federales dicen que Patel y Shand eran parte de una operación que buscaba clientes en India, les conseguía visas de estudiantes canadienses, organizaba el transporte y los contrabandeaba a Estados Unidos, principalmente a través del estado de Washington o Minnesota.

La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos arrestó a más de 14.000 indios en la frontera con Canadá en el año que terminó el 30 de septiembre. Para 2022, el Pew Research Center estima que había más de 725.000 indios viviendo ilegalmente en Estados Unidos, solo detrás de los mexicanos y los salvadoreños.

El abogado de Harshkumar Patel, Thomas Leinenweber, dijo a The Associated Press que su cliente llegó a Estados Unidos para escapar de la pobreza y construir una vida mejor y ahora “está acusado injustamente de participar en este horrible crimen. Tiene fe en el sistema de justicia de su país adoptivo y cree que la verdad saldrá a la luz en el juicio”. Los abogados de Shand no respondieron los mensajes.

Documentos judiciales presentados por los fiscales muestran que Patel estaba en Estados Unidos ilegalmente después de que le negaran una visa estadounidense al menos cinco veces.

Según los documentos judiciales, durante un período de cinco semanas, Patel y Shand se comunicaron a menudo sobre el intenso frío que hacía mientras contrabandeaban a cinco grupos de indios por un tranquilo tramo de la frontera. Una noche de diciembre de 2021, Shand le envió un mensaje a Patel diciéndole que hacía "un frío del demonio" mientras esperaba para recoger a un grupo, según los documentos.

“¿Estarán vivos cuando lleguen aquí?”, supuestamente escribió.

Durante el último viaje en enero, Shand le había enviado un mensaje a Patel diciéndole: "Asegúrese de que todos estén vestidos para las condiciones de tormenta de nieve, por favor", según los fiscales.

Los fiscales dicen que Shand dijo a los investigadores que Patel le pagó alrededor de 25.000 dólares por los cinco viajes.

Jagdish Patel creció en Dingucha. Él y su familia vivían con sus padres. La pareja era maestra de escuela, según informes de prensa locales.

Satveer Chaudhary es un abogado de inmigración de Minneapolis que ha ayudado a inmigrantes explotados por propietarios de moteles, muchos de ellos gujaratis. Dijo que los contrabandistas y los intereses comerciales turbios prometieron a muchos inmigrantes un sueño americano que no existe cuando llegan.

“Las promesas del todopoderoso dólar llevan a muchas personas a correr riesgos injustificados con su propia dignidad y, como estamos descubriendo aquí, con sus propias vidas”, dijo Chaudary.

Michael Goldberg

Goldberg cubre temas de aplicación de la ley y justicia penal para The Associated Press. Tiene su base en Minneapolis.

(Jhon Woods/The Canadian Press via AP, Archivo)

TIFLIS, Georgia (AP) — La policía en la capital de Georgia desmanteló la madrugada del martes un campamento de tiendas que los manifestantes habían instalado en una vía central para protestar contra los resultados de las elecciones parlamentarias del mes pasado y exigir una nueva votación.

La elección del 26 de octubre mantuvo en el poder al partido Sueño Georgiano, pero los opositores dicen que la votación fue manipulada. Muchos georgianos veían los comicios como un referéndum sobre las aspiraciones del país de unirse a la Unión Europea. Desde entonces se han realizado varias protestas importantes.

Los manifestantes habían levantado el campamento de tiendas en Tiflis, la capital, y habían jurado permanecer allí las 24 horas del día para exigir nuevas elecciones parlamentarias. Cuando la policía intervino para dispersarlo, hubo escaramuzas y varios manifestantes fueron detenidos, según un reportero de Associated Press en el lugar. Algunos de los manifestantes mostraban banderas de la Unión Europea.

“Nosotros, los ciudadanos, estamos reunidos aquí para protestar contra las elecciones amañadas. Tenemos el derecho a la libertad de reunión, el derecho a congregarnos y el derecho a protestar contra los terribles procesos que tuvieron lugar el 26 de octubre y más allá”, dijo el manifestante Gigi Chikhladze a la AP después de que el campamento fue desalojado.

“Las vías legales para impugnar los resultados electorales se han agotado casi por completo, sin un resultado. Estamos aquí para protestar, y como pueden ver, se nos está negando ese derecho”, añadió.

Sin embargo, hasta un millar de manifestantes permanecía en el lugar el martes por la tarde.

Elene Khoshtaria, líder de la Coalición por el Cambio, que une a varios partidos de oposición, prometió continuar las protestas y dijo a la AP que “no había absolutamente ninguna razón para el desalojo, pero eso no detendrá nuestra resistencia. Es su error, su debilidad, y pagarán el precio por ello. Continuaremos resistiendo todo el tiempo que sea necesario”.

La presidenta, Salome Zourabichvili, que ha rechazado los resultados oficiales, presentó el martes una demanda ante el Tribunal Constitucional, argumentando que dos principios fundamentales garantizados por la Constitución —el secreto del voto y su universalidad— fueron violados. Zourabichvili, quien ocupa un cargo mayormente ceremonial, ha dicho que Georgia ha sido víctima de la presión de Moscú contra su adhesión a la UE.

Los críticos han acusado a Sueño Georgiano —fundado por Bidzina Ivanishvili, un multimillonario poco transparente que hizo su fortuna en Rusia— de volverse cada vez más autoritario y de inclinarse hacia Moscú. El partido recientemente impulsó leyes similares a las utilizadas por el Kremlin para reprimir la libertad de expresión y los derechos LGBTQ+.

Los manifestantes cortaron el domingo una avenida que conduce al centro de Tiflis. Nika Melia, otro líder de la Coalición por el Cambio, expresó su esperanza de que las protestas continuas marquen “el comienzo del movimiento de protesta intenso y fuerte que terminará con la caída del régimen de Ivanishvili”.

La UE suspendió indefinidamente el proceso de solicitud de membresía de Georgia en junio después de que el parlamento del país aprobara una ley que requiere que las organizaciones que reciben más del 20% de su financiación del extranjero se registren como “defensoras de los intereses de una potencia extranjera”, una medida similar a una ley rusa utilizada para desacreditar organizaciones críticas con el gobierno.

La Comisión Electoral Central dijo que Sueño Georgiano consiguió aproximadamente el 54% de los votos en octubre. Sus líderes han rechazado las acusaciones de fraude electoral de la oposición. Observadores electorales europeos dijeron que la elección tuvo lugar en un ambiente “divisivo” marcado por casos de soborno, votaciones duplicadas y violencia física.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

(AP Foto/Zurab Tsertsvadze)

By  SOPHIKO MEGRELIDZE

Las elecciones presidenciales de 2024 se caracterizaron por una participación altísima, que se acercó a los niveles históricos de las de 2020 y contradijo la opinión política convencional de larga data de que los republicanos tienen dificultades para ganar elecciones en las que vota mucha gente.

Según datos electorales de Associated Press, en la contienda de este año entre el republicano Donald Trump, ahora presidente electo, y la demócrata Kamala Harris, vicepresidenta, se emitieron más de 153 millones de votos, y todavía se están contando cientos de miles más en estados con un recuento más lento, como California . Cuando se cuenten todas esas papeletas, la cantidad de votos se acercará aún más a los 158 millones de las elecciones presidenciales de 2020, que fueron las de mayor participación desde que las mujeres obtuvieron el derecho al voto hace más de un siglo.

“Trump es excelente para la participación electoral en ambos partidos”, dijo Eitan Hersh, politólogo de la Universidad Tufts.

La victoria del expresidente tanto en el Colegio Electoral como en el voto popular (Trump actualmente supera a Harris por casi 2,5 millones de votos a nivel nacional) también contradice la creencia en política de que los demócratas, no los republicanos, se benefician de las elecciones con alta participación.

El propio Trump lo expresó en 2020 cuando advirtió que un proyecto de ley demócrata para ampliar el voto por correo conduciría a "niveles de votación que, si alguna vez se aceptara, nunca volvería a haber un republicano elegido en este país". Esa advertencia se produjo cuando Trump comenzó a sembrar teorías conspirativas sobre el uso del voto por correo durante la pandemia de coronavirus, que luego utilizó para afirmar falsamente que su derrota de 2020 se debió a un fraude.

Esa afirmación dio lugar a una ola de nuevas leyes que añadían normas y reducían formas de votación en los estados controlados por el Partido Republicano y a una expansión del voto por correo en los liderados por los demócratas , a medida que la batalla por la participación se convertía en una parte central del debate político. Esas leyes suelen tener un impacto minúsculo en la votación, pero inspiraron acusaciones de supresión de votantes por parte de los demócratas y de fraude por parte de los republicanos.

"Es una historia muy embarazosa para los defensores de ambos lados, porque es obviamente errónea", dijo Hersh.

Aunque es probable que ambos lados sigan enfrentándose sobre cómo se llevan a cabo las elecciones, la victoria de Trump con alta participación puede quitarle algo de urgencia a esa confrontación.

"Ahora que lo pienso, acabas de ganar el voto popular, creo que se calmará", dijo Patrick Ruffini, analista de datos y encuestador republicano que ha sostenido durante mucho tiempo que su partido puede tener éxito en una elección con alta participación y un electorado diverso.

Los expertos señalan que la participación en los siete estados clave de la elección fue incluso mayor que en el resto del país.

“Esta fue una campaña en siete estados mucho más intensa de lo que han sido las elecciones anteriores”, dijo Ruffini.

Si bien el resto del país cambió significativamente con respecto a 2020, cuando el demócrata Joe Biden ganó el voto popular por 7 millones, o 4,5 puntos porcentuales, el resultado en los estados clave fue más ajustado. La historia de la participación también fue diferente. La participación disminuyó con respecto a 2020 en estados no competitivos como Illinois, que registró más de 500.000 votos menos que en la última elección presidencial, y Ohio, que informó más de 300.000 menos.

Mientras tanto, el número de votos emitidos superó a los de 2020 en los estados en disputa de Georgia, Michigan, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin, todos los cuales ganó Trump. La participación en Arizona fue casi igual a la de hace cuatro años, ya que el estado continuó contando las papeletas.

Harris incluso igualó o superó los totales de votos de Biden en Georgia, Nevada, Carolina del Norte y Wisconsin, y la participación ha eclipsado por lejos la de las elecciones presidenciales de 2016, cuando 135,6 millones de votantes emitieron su voto en una contienda que ganó Trump contra la demócrata Hillary Clinton. El problema para los demócratas es que Trump obtuvo mejores resultados en los campos de batalla que hace cuatro años.

“La campaña de Harris hizo un buen trabajo para conseguir que salieran a votar los votantes que no lo habrían hecho”, dijo Tom Bonier, analista de datos demócrata. “Ella logró que salieran a votar sus votantes. Trump consiguió más”.

Entre esas victorias en la participación electoral de Trump se encuentra la de Jasmine Pérez, de 26 años, quien votó por Trump por primera vez en el estadio de los Raiders de Las Vegas.

"Soy cristiano y él realmente se alinea con muchos de mis valores como cristiano en Estados Unidos, y me gusta que promueva abiertamente el cristianismo en Estados Unidos", dijo Pérez.

Junto a ella votó Diego Zubek, de 27 años, quien votó por Trump en 2016 pero no votó en 2020 porque pensó que Trump ganaría fácilmente. Votó por Trump este año.

"No iba a permitir que eso volviera a suceder", dijo Zubek.

Una parte clave de la estrategia del Partido Republicano fue acercarse a votantes como Pérez y Zubek, alentando el voto anticipado y por correo después de que los republicanos los habían abandonado en gran medida en las últimas dos elecciones debido a las mentiras de Trump sobre el fraude electoral . Los conservadores organizaron extensas operaciones de registro de votantes y de movilización de votantes dirigidas a los votantes poco frecuentes, un grupo demográfico que muchos operadores han creído durante mucho tiempo que no votaría por el Partido Republicano.

Más de la mitad de los votos se emitieron antes del día de las elecciones este año, según el seguimiento de AP de la votación anticipada.

Durante la campaña, Andrew Kolvet, portavoz de Turning Point Action, un grupo conservador que llevó a cabo una campaña para movilizar a los votantes con más de 1.000 trabajadores en varios estados en disputa, citó a Stacey Abrams, ex candidata demócrata a gobernadora de Georgia, como una inspiración en la iniciativa de su grupo. El éxito de Abrams en la movilización de los votantes negros y otros grupos en su estado natal que tenían menos probabilidades de votar ayudó a allanar el camino para la victoria de Biden en 2020 allí.

“Vimos que Trump tiene una increíble reserva de conservadores poco inclinados a votar que necesitaban un poco de persuasión”, dijo Kolvet en una entrevista el viernes. “No creían que su voto importara y su principal argumento en contra era que no entendían, en realidad, cómo votar”.

Kolvet reconoció que los conservadores creyeron durante mucho tiempo que una gran participación no los ayudaba, pero sostuvo que eso ha cambiado en la era Trump: "Nuestras ideas son más populares", dijo.

Si esto continúa o no dependerá de lo que ocurra a continuación en Washington.

"Dependerá de los conservadores cumplir esas promesas de campaña", dijo Kolvet.

“Esta fue una campaña en siete estados mucho más intensa de lo que han sido las elecciones anteriores”, dijo Ruffini.

Si bien el resto del país cambió significativamente con respecto a 2020, cuando el demócrata Joe Biden ganó el voto popular por 7 millones, o 4,5 puntos porcentuales, el resultado en los estados clave fue más ajustado. La historia de la participación también fue diferente. La participación disminuyó con respecto a 2020 en estados no competitivos como Illinois, que registró más de 500.000 votos menos que en la última elección presidencial, y Ohio, que informó más de 300.000 menos.

Mientras tanto, el número de votos emitidos superó a los de 2020 en los estados en disputa de Georgia, Michigan, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin, todos los cuales ganó Trump. La participación en Arizona fue casi igual a la de hace cuatro años, ya que el estado continuó contando las papeletas.

Harris incluso igualó o superó los totales de votos de Biden en Georgia, Nevada, Carolina del Norte y Wisconsin, y la participación ha eclipsado por lejos la de las elecciones presidenciales de 2016, cuando 135,6 millones de votantes emitieron su voto en una contienda que ganó Trump contra la demócrata Hillary Clinton. El problema para los demócratas es que Trump obtuvo mejores resultados en los campos de batalla que hace cuatro años.

“La campaña de Harris hizo un buen trabajo para conseguir que salieran a votar los votantes que no lo habrían hecho”, dijo Tom Bonier, analista de datos demócrata. “Ella logró que salieran a votar sus votantes. Trump consiguió más”.

Entre esas victorias en la participación electoral de Trump se encuentra la de Jasmine Pérez, de 26 años, quien votó por Trump por primera vez en el estadio de los Raiders de Las Vegas.

"Soy cristiano y él realmente se alinea con muchos de mis valores como cristiano en Estados Unidos, y me gusta que promueva abiertamente el cristianismo en Estados Unidos", dijo Pérez.

Junto a ella votó Diego Zubek, de 27 años, quien votó por Trump en 2016 pero no votó en 2020 porque pensó que Trump ganaría fácilmente. Votó por Trump este año.

"No iba a permitir que eso volviera a suceder", dijo Zubek.

Una parte clave de la estrategia del Partido Republicano fue acercarse a votantes como Pérez y Zubek, alentando el voto anticipado y por correo después de que los republicanos los habían abandonado en gran medida en las últimas dos elecciones debido a las mentiras de Trump sobre el fraude electoral . Los conservadores organizaron extensas operaciones de registro de votantes y de movilización de votantes dirigidas a los votantes poco frecuentes, un grupo demográfico que muchos operadores han creído durante mucho tiempo que no votaría por el Partido Republicano.

Más de la mitad de los votos se emitieron antes del día de las elecciones este año, según el seguimiento de AP de la votación anticipada.

Durante la campaña, Andrew Kolvet, portavoz de Turning Point Action, un grupo conservador que llevó a cabo una campaña para movilizar a los votantes con más de 1.000 trabajadores en varios estados en disputa, citó a Stacey Abrams, ex candidata demócrata a gobernadora de Georgia, como una inspiración en la iniciativa de su grupo. El éxito de Abrams en la movilización de los votantes negros y otros grupos en su estado natal que tenían menos probabilidades de votar ayudó a allanar el camino para la victoria de Biden en 2020 allí.

“Vimos que Trump tiene una increíble reserva de conservadores poco inclinados a votar que necesitaban un poco de persuasión”, dijo Kolvet en una entrevista el viernes. “No creían que su voto importara y su principal argumento en contra era que no entendían, en realidad, cómo votar”.

Kolvet reconoció que los conservadores creyeron durante mucho tiempo que una gran participación no los ayudaba, pero sostuvo que eso ha cambiado en la era Trump: "Nuestras ideas son más populares", dijo.

Si esto continúa o no dependerá de lo que ocurra a continuación en Washington.

"Dependerá de los conservadores cumplir esas promesas de campaña", dijo Kolvet.

(Foto AP/Chriss Pizzello)