El presidente Donald Trump debe cancelar todos los anuncios televisivos restantes, pagados con millones de dólares de los contribuyentes para promover su mensaje político, ordenó un juez federal el domingo por la noche, a pesar de que la administración afirmó que la campaña publicitaria estaba llegando a su fin.

La jueza federal Jennifer L. Rochon, de Nueva York, dio la razón a una coalición, que incluía a la organización independiente Common Cause, que impugnó los anuncios por considerarlos un uso indebido e ilegal de fondos. Al conceder una orden de restricción temporal, la jueza ordenó a la administración cancelar los anuncios restantes, incluidos los que estaban programados para emitirse el domingo por la noche.

“Durante las dos semanas de vigencia de la orden, los demandados no podrán suscribir, renovar ni ampliar ningún acuerdo que autorice el desarrollo, la creación, la difusión, la colocación o la emisión de los anuncios impugnados”, declaró la jueza.

Al ser consultada al respecto, la Casa Blanca remitió a una publicación de Trump en redes sociales del 5 de octubre, en la que defendía los anuncios financiados con fondos públicos como algo "bastante habitual", pero, ante la polémica, afirmó que los pagaría con su propia recaudación de fondos políticos. En un documento presentado ante el tribunal el sábado por la noche, el Departamento de Justicia argumentó que la orden de restricción temporal era innecesaria porque "la presunta conducta ofensiva terminará mañana".

El Departamento de Seguridad Nacional destinó 20 millones de dólares de los contribuyentes a estos anuncios. Expertos legales han sugerido que esto violó una ley federal que prohíbe el uso de fondos públicos para "publicidad o propaganda", así como otras posibles leyes.

«Nos complace que el tribunal haya actuado con rapidez para impedir que se sigan utilizando fondos públicos para una propaganda política tan flagrantemente ilegal», declararon los demandantes en un comunicado emitido por Democracy Forward, la organización legal sin ánimo de lucro que los representa. «No existe justificación legal —ni precedente alguno— para que el presidente utilice los recursos del gobierno y los fondos reservados por el Congreso para otros fines con el fin de influir en los resultados electorales para favorecer su propia agenda».

En una declaración judicial presentada el sábado, la alta funcionaria del DHS, Holly Mehringer, escribió que el dinero provenía de fondos asignados por el Congreso que están "disponibles, entre otras cosas, para conmemorar esfuerzos y eventos relacionados con la seguridad fronteriza".

La Casa Blanca ha defendido los anuncios como anuncios de servicio público similares a los que administraciones anteriores utilizaron para promover diversas políticas. Sin embargo, estos anuncios recientes se diferencian de muchos anuncios de servicio público anteriores porque no están dirigidos a ayudar a los ciudadanos a beneficiarse de programas gubernamentales específicos.

Los anuncios, que comenzaron a emitirse a finales de septiembre, glorifican a Trump y se hacen eco de su discurso político de cara a las elecciones de mitad de mandato. Uno de ellos muestra un fragmento de Trump hablando sobre la amenaza del comunismo, y otro es una repetición de un anuncio de su anterior campaña presidencial. El quinto anuncio de la campaña comenzó a emitirse el martes y se centra en la captura del líder venezolano Nicolás Maduro por parte del gobierno de Trump .

El uso de fondos públicos para pagar los anuncios generó fuertes críticas, incluso de algunos miembros del Partido Republicano.

“No debería pagarse con el dinero de los contribuyentes”, declaró a los periodistas el líder de la mayoría del Senado, John Thune, demócrata por RS.

El Comité Nacional Demócrata ha demandado por separado a la administración republicana por dichos anuncios.

Ante la polémica, Trump anunció que comenzaría a pagar los anuncios con fondos de su campaña. Un funcionario de la Casa Blanca declaró que no había planes inmediatos para reembolsar al gobierno el dinero ya gastado.

Los periodistas de Associated Press Collin Binkley y Ali Swenson contribuyeron a este reportaje.

Por  GENE JOHNSON

(Foto AP/Nathan Howard)