EVIAN-LES-BAINS, Francia (AP) — El presidente Donald Trump dijo el miércoles que estaba retrasando la nominación del fiscal federal Jay Clayton para dirigir la comunidad de inteligencia estadounidense en un intento por obligar al Congreso a actuar sobre un proyecto de ley de identificación de votantes que actualmente carece del apoyo suficiente para su aprobación.

El presidente republicano anunció en una publicación en redes sociales, apenas unas horas antes de la audiencia de confirmación de Clayton, que mantendría a Bill Pulte, un alto funcionario de vivienda de EE. UU., como director interino de inteligencia nacional. Legisladores demócratas y republicanos se habían opuesto a la elección de Pulte por parte de Trump, alegando su falta de experiencia en inteligencia y el uso que hace de su cargo en la administración para atacar a quienes considera adversarios del presidente; una resistencia que la semana pasada obligó a Trump a recurrir a Clayton.

El anuncio abrupto genera incertidumbre inmediata sobre el liderazgo a largo plazo de la comunidad de inteligencia, compuesta por 18 agencias, y frustra las esperanzas de una rápida renovación de un programa de vigilancia crucial que expiró en el Congreso la semana pasada debido al descontento bipartidista por la elección de Pulte por parte de Trump.

Esa herramienta, la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, permite a las agencias de espionaje recopilar sin una orden judicial las comunicaciones de extranjeros buscados que se encuentren fuera de Estados Unidos. Funcionarios de seguridad nacional de ambos partidos políticos principales han descrito durante años la Sección 702 como vital para obtener inteligencia que pueda frustrar ataques terroristas y operaciones de espionaje, aunque algunos legisladores y defensores de las libertades civiles han expresado su preocupación por el uso que hace el gobierno de la información sobre ciudadanos estadounidenses que se recopila incidentalmente a través de este programa.

Clayton tenía previsto comparecer el miércoles en una audiencia de confirmación en el Senado, la cual se aceleró debido a la expiración del programa. Los demócratas habían declarado que no renovarían los programas de vigilancia caducados hasta que Trump retirara la candidatura de Pulte.

La publicación de Trump sugiere que el debate para reactivar la Sección 702 podría posponerse indefinidamente. Los legisladores han alertado sobre el hecho de que el gobierno opere sin la autorización del Congreso para utilizar esta poderosa herramienta de espionaje.

Una orden judicial del pasado mes de marzo certificó que el programa podía continuar durante otros 12 meses, aunque es posible que las empresas de telecomunicaciones impugnen la autoridad del gobierno para obligarlas a cooperar y compartir datos.

En una publicación en redes sociales, Trump acusó a los demócratas de romper el acuerdo para renovar el programa tras su nominación de Clayton. Trump también afirmó que no desea destituir a Clayton de su cargo actual como fiscal federal del Distrito Sur de Nueva York antes de que se apruebe a su reemplazo, James McDonald. McDonald fue nombrado para el puesto en el Departamento de Justicia el sábado.

Y Trump añadió otra condición: vincular su aprobación del programa de vigilancia a la aprobación de un proyecto de ley que exija a las personas mostrar una identificación para votar.

“Por lo tanto, para añadir un poco de intriga, pero por el bien de la nación y del pueblo de nuestro país, no aprobaré la FISA sin que vaya acompañada de la LEY PARA SALVAR A ESTADOS UNIDOS”, dijo Trump, utilizando el acrónimo del programa de vigilancia y su nombre para el proyecto de ley de identificación de votantes.

El Congreso, controlado por los republicanos, no ha actuado sobre el proyecto de ley de votación porque no cuenta con el apoyo suficiente en ninguna de las dos cámaras, en particular por parte de los demócratas.

Trump hizo el anuncio en Evian-les-Bains, Francia, donde participaba en el último día de la cumbre del Grupo de los Siete, que reúne a las principales economías industrializadas.

El puesto de directora de inteligencia quedó vacante después de que Tulsi Gabbard, quien ocupaba el cargo, anunciara el mes pasado su dimisión para pasar tiempo con su marido, que lucha contra el cáncer.

Clayton, quien presidió la Comisión de Bolsa y Valores durante el primer mandato de Trump, ha pasado los últimos 14 meses como el principal fiscal federal en Manhattan, uno de los puestos más importantes del Departamento de Justicia.

Durante ese tiempo, su oficina facilitó la apertura de miles de páginas de expedientes judiciales de los procesos contra Jeffrey Epstein y Ghislaine Maxwell, documentos que se hicieron públicos como parte de la divulgación por parte del Departamento de Justicia de los registros relacionados con el fallecido delincuente sexual y su confidente de toda la vida.

Clayton también ha supervisado el procesamiento del expresidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, por cargos de narcotráfico.

Epstein se suicidó en una celda de una cárcel de Nueva York en 2019 mientras esperaba juicio por cargos de tráfico sexual. Maxwell fue condenada por atraer a adolescentes para que Epstein abusara sexualmente de ellas, pero insiste en su inocencia. Maduro y su esposa han protestado por su captura y afirman ser inocentes.

Superville informó desde Ginebra. Tucker y Jalonick informaron desde Washington.

AAMER MADHANI es reportero de la Casa Blanca para Associated Press y su cobertura se centra en la política exterior de Estados Unidos. Puede contactarlo de forma segura a través de Signal en aamermadhani.39.

DARLENE SUPERVILLE cubre la Casa Blanca para Associated Press, con especial énfasis en las primeras damas y las familias presidenciales.

ERIC TUCKER cubre temas de seguridad nacional en Washington para Associated Press, con especial atención al FBI y al Departamento de Justicia.

Por  AAMER MADHANI , DARLENE SUPERVILLE , ERIC TUCKER y MARY CLARE JALONICK

(Foto AP/Seth Wenig, archivo)