El presidente Donald Trump regresó el viernes por la noche a la cena reprogramada de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, donde pronunció un discurso divagante de una hora de duración en el que elogió a algunos periodistas, criticó a otros, hizo bromas sobre el peso y el intelecto de figuras públicas y bromeó sobre un tercer mandato presidencial.

Sin embargo, aseguró al grupo de periodistas que había eliminado las partes más mordaces de sus declaraciones.

“Eso iba a ser memorable”, dijo Trump sobre el discurso que tenía preparado para dar en abril, antes de que un hombre armado trastocara la cena original y obligara a su aplazamiento.

«Como dije hace tres meses, el espectáculo debe continuar», dijo el presidente al comenzar su discurso, celebrando la decisión de reprogramar la cena. Se refirió al «intento de asesinato en masa» que pudo haber ocurrido aquella noche de abril, pero luego pasó principalmente al humor y, cada vez más, a los insultos.

El regreso de Trump a la cena de corresponsales —y su promesa de volver el año que viene— representó un momento clave en su relación con los medios de comunicación, a los que ha atacado, demandado y contra los que ha emprendido acciones administrativas desde que comenzó su segundo mandato a principios del año pasado. Entre los asistentes se encontraban periodistas a los que había denunciado y a los que había prohibido la entrada a eventos.

El discurso de Trump, a veces subido de tono y que duró poco más de una hora, estuvo plagado de ataques dirigidos a diversas personas, desde Bruce Springsteen hasta "Barack Hussein Obama" y objetivos habituales como la periodista Kaitlan Collins de CNN, una de las principales galardonadas de la noche, a quien volvió a acusar de no sonreír lo suficiente. El público reaccionó al principio con risas amistosas, pero poco a poco se fueron apagando hasta convertirse en risitas dispersas a medida que se acumulaban los insultos.

Entre otros blancos del humor de Trump se encuentran: los presentadores de programas nocturnos Jimmy Fallon y Jimmy Kimmel; la representante Ilhan Omar, demócrata por Minnesota; el gobernador de California, Gavin Newsom; el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie; e incluso los propios redactores de discursos de Trump. «Eso fue, en realidad, lo único bueno de todo este estúpido discurso que escribieron», dijo cuando un chiste no tuvo gracia.

En un momento dado, Trump se preguntó en voz alta cuál era su papel. "¿Se supone que esto es divertido?", preguntó. "¿Se supone que debo ser un comediante?". Se sentía más cómodo expresando su orgullo por el salón de baile del Waldorf Astoria, antes conocido como Trump International Hotel, y sus candelabros. "Es fantástico estar de vuelta en un lugar que conozco muy bien, porque yo lo construí", dijo.

También hizo una referencia dolorosa a los premios de periodismo de la noche, muchos de ellos otorgados a reportajes que lo cuestionaban a él y a su administración, incluyendo uno por la cobertura del Wall Street Journal sobre sus vínculos con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. "¿Acaso tengo voz ni voto en la decisión sobre esos premios?", preguntó.

Hizo una breve mención a la guerra con Irán y se refirió al salón de baile que está construyendo en la Casa Blanca. También aprovechó la ocasión para bromear sobre la posibilidad de un tercer mandato, algo prohibido por la 22ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.

“Al igual que con mi presidencia, la segunda vez siempre es mejor”, bromeó el presidente. “Y la tercera vez será aún mejor”.

Añadió: “Solo bromeaba”. Luego, al final, se puso una gorra roja que decía “Trump 2028” y dio la “exclusiva” de que se postulaba nuevamente.

Fue una cena muy diferente a la anterior.

Trump entró al salón de baile entre aplausos cordiales y Weijia Jiang, de CBS News, presidenta saliente de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, le agradeció su apoyo. Tras la cena, presenció durante más de una hora la entrega de premios, estrechando la mano de cada ganador.

Uno de los ganadores, Tyler Pager del New York Times, fue de hecho uno de los periodistas citados por el Departamento de Justicia de Trump por sus reportajes sobre el avión presidencial Air Force One, un regalo de Qatar. Dichas citaciones fueron retiradas el jueves en un tribunal de Nueva York, uno de los ámbitos donde el presidente ha intentado controlar la cobertura mediática que le desagrada.

La cena, que tuvo lugar en una fecha posterior, se celebró en un recinto más pequeño con capacidad para unas 700 personas. Las medidas de seguridad fueron considerablemente más estrictas. Los invitados accedieron por una única entrada, tras pasar dos controles de identificación. No hubo alfombra roja ni cócteles previos a la cena.

«Intentémoslo de nuevo», bromeó Jiang, dando la bienvenida a la multitud. El cuerpo de prensa de la Casa Blanca, señaló, «siempre tiene una entrevista de seguimiento». Poniéndose seria, recordó el trauma y la confusión de la cena original en abril.

“Esta noche nuestro mensaje es este: Hemos vuelto”, dijo. “No nos dejaremos intimidar. Nos negamos a que un acto de violencia tenga la última palabra”.

Un agente del Servicio Secreto y personal del hotel recibieron premios por su valentía durante el tiroteo.

El viernes por la noche, también recibió un premio Victor Gonzales, el agente del Servicio Secreto que estaba de servicio en un puesto de control de seguridad en abril y que recibió un disparo en su chaleco antibalas .

“Gonzales se puso directamente en peligro y se enfrentó al sospechoso armado”, dijo Jiang. “Se mantuvo en la lucha y el atacante fue detenido”.

Se entregó un segundo premio al personal del Washington Hilton, sede de la primera cena, por su profesionalidad bajo presión.

Esta vez, el código de vestimenta fue más informal, con la opción de "corbata negra opcional", y la cena incluyó ensalada de melocotón a la parrilla y burrata, y Wellington de langosta y remolacha asada. Al igual que en abril, el espectáculo principal estuvo a cargo del mentalista Oz Pearlman, quien esta vez tuvo la oportunidad de presentar su número.

Jiang y los demás miembros de la junta directiva habían recalcado que no querían que un acto de violencia —ni la imagen de colegas escondiéndose bajo las mesas— fuera lo que prevaleciera. Al anunciar el aplazamiento, hizo hincapié en el propósito declarado de la cena: «Una celebración de la libertad de prensa y del papel fundamental del periodismo en nuestra democracia durante más de un siglo».

Todavía hay muchas críticas al evento.

Pero algunas personas opinaron que la cena no debería haberse pospuesto en absoluto.

Muchos nunca pensaron que fuera una imagen agradable, al ver a periodistas vestidos de etiqueta acercándose a sus fuentes o a los sujetos de sus reportajes.

“Esto socava la confianza pública en la forma en que la prensa realiza su trabajo y da la impresión de que somos amigos de las personas sobre las que informamos”, dijo Kelly McBride, experta en ética del Instituto Poynter, un centro de estudios periodísticos, cuando se estaban llevando a cabo las deliberaciones.

La nueva cena tuvo lugar en un momento de creciente tensión entre los medios de comunicación y un presidente que ha presionado a los medios con los que no está de acuerdo de diversas maneras. Dicha presión ha abarcado desde sanciones contra miembros del cuerpo de prensa de la Casa Blanca hasta medidas regulatorias a través de la Comisión Federal de Comunicaciones e incluso demandas judiciales.

Trump concluyó su discurso con un intento de limar asperezas, hasta cierto punto. "Tengo mucho respeto por su profesión", les dijo a los periodistas allí reunidos.

También hizo alarde de su propio éxito, declarando: "Cuando yo no esté, todos ustedes estarán en la ruina".

Y concluyó sobre la velada: "Es mucho peor de lo que pensaba inicialmente".

Jocelyn Noveck cubre la intersección entre los medios de comunicación y el entretenimiento para Associated Press.

JOCELYN NOVECK es una periodista nacional de Associated Press especializada en cultura y género, y también crítica de cine.