SANTA FE, NM (AP) — Las lluvias monzónicas en el sur de Nuevo México provocaron inundaciones repentinas que mataron a tres personas y fueron tan intensas que una casa entera fue arrastrada río abajo en un pueblo de montaña que es un popular refugio de verano, dijeron las autoridades.Un hombre, una niña de 4 años y un niño de 7 años fueron arrastrados el martes por las aguas de la inundación , dijo el pueblo de Ruidoso en un comunicado.
“Estamos destrozados por las familias que perdieron a sus seres queridos en esta terrible tragedia”, declaró la alcaldesa Lynn Crawford. “Nos une el dolor y el compromiso de apoyarnos mutuamente mientras enfrentamos juntos esta devastadora pérdida”.
Anteriormente se había informado de la desaparición de tres personas, pero no estaba claro de inmediato el miércoles por la mañana si se trataba de las mismas tres que murieron.
Se realizaron decenas de rescates en aguas rápidas
Los equipos de emergencia llevaron a cabo al menos 85 rescates en aguas rápidas en el área de Ruidoso, incluidos los de personas que estaban atrapadas en sus casas y automóviles, dijo Danielle Silva del Departamento de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias de Nuevo México.
El agua había retrocedido el martes por la noche y los equipos de búsqueda y rescate, así como los de rescate en aguas rápidas, recorrían la ciudad en busca de los desaparecidos, mientras que los equipos de obras públicas despejaban los escombros de las carreteras. Algunos coches quedaron varados en el lodo.
Dos equipos de rescate de la Guardia Nacional y varios equipos locales ya estaban en la zona cuando comenzaron las inundaciones, dijo Silva, y se esperaban más equipos de la Guardia.
Las inundaciones se produjeron apenas unos días después de que las inundaciones repentinas en Texas mataran a más de 100 personas y dejaran a más de 160 desaparecidas.
Se insta a los residentes a buscar terrenos más altos ante la drástica subida del río
En Nuevo México, las autoridades instaron a los residentes a buscar terrenos más altos el martes por la tarde, ya que las aguas del Río Ruidoso subieron casi 2.7 metros (19 pies) en cuestión de minutos debido a las fuertes lluvias. El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de inundación en la zona, que quedó desprovista de vegetación debido a los recientes incendios forestales.
Un medidor de inundaciones del servicio meteorológico y una cámara de video adjunta mostraron cómo las aguas turbulentas del Río Ruidoso se desbordaban hacia el bosque circundante. Se cerraron calles y puentes como respuesta.
Kaitlyn Carpenter, artista de Ruidoso, recorría la ciudad en motocicleta el martes por la tarde cuando la tormenta empezó a arreciar. Buscó refugio en la cervecería Downshift Brewing Company, junto al río, junto con unas 50 personas más. Empezó a filmar los escombros que se deslizaban por el río Ruidoso cuando vio pasar flotando una casa con una puerta turquesa que le resultaba familiar. Pertenecía a la familia de una de sus mejores amigas.
La familia de su amiga no estaba en la casa y está a salvo, dijo.
"He estado en esa casa y tengo recuerdos de ella, así que verla bajar por el río fue realmente desgarrador", dijo Carpenter. "Simplemente no podía creerlo".
Durante un discurso radial el martes por la noche, Crawford, alcalde de Ruidoso, animó a los residentes a llamar a una línea de emergencia si sus seres queridos o vecinos estaban desaparecidos. También informó que hubo reportes de caballos muertos cerca del hipódromo de la ciudad.
“Sabíamos que íbamos a tener inundaciones... y ésta nos afectó más de lo que esperábamos”, dijo Crawford.
La zona es vulnerable después de los incendios forestales del año pasado
La zona ha sido especialmente vulnerable a las inundaciones desde el verano de 2024, cuando los incendios de South Fork y Salt se extendieron por bosques secos y destruyeron aproximadamente 1400 viviendas y estructuras. Los residentes se vieron obligados a huir de un muro de llamas , solo para enfrentarse a intensas inundaciones más tarde ese verano .
“Sabemos que los niveles de agua parecían ser más altos que el verano pasado”, dijo Silva. “Es una cantidad significativa de agua que fluye por todas partes, parte de ella en zonas nuevas que no se inundaron el año pasado”.
Matt DeMaria, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque, explicó que se formaron tormentas a primera hora de la tarde sobre terrenos que fueron arrasados por incendios forestales el año pasado. La zona quemada no pudo absorber gran parte de la lluvia, ya que el agua corrió rápidamente ladera abajo hacia el río.
Las mediciones preliminares muestran que el Río Ruidoso alcanzó una altura de más de 20 pies (6 metros), una altura récord si se confirma, y estaba retrocediendo el martes por la noche.
Se abrieron tres refugios en el área de Ruidoso para personas que no pudieron regresar a casa.
Cory State, quien trabaja en Downshift Brewing Company, recibió a decenas de residentes mientras el río crecía y el granizo golpeaba las ventanas. La casa que pasaba flotando fue "solo una de las muchas cosas devastadoras del día", dijo.
La imagen le trajo recuerdos dolorosos a Carpenter, cuyo estudio de arte fue arrastrado por una inundación el año pasado. Afuera, el aire olía a gasolina y se oían fuertes estruendos mientras el río derribaba árboles a su paso.
"Es bastante aterrador", dijo.
Peipert reportó desde Denver. Los periodistas de The Associated Press Matt Brown en Denver, Hallie Golden en Seattle, Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México, y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron a este reportaje.
Por MORGAN LEE y THOMAS PEIPERT
(Kaitlyn Carpenter vía AP)