TWIN FALLS, Idaho (AP) — El sospechoso de un tiroteo mortal en un restaurante de comida rápida en Idaho murió de una herida de bala autoinfligida, informó la policía el domingo, agradeciendo a un oficial fuera de servicio y a un ciudadano por disparar tiros que lo desviaron.

Los investigadores confían en que el pistolero, identificado como Chad Williams, de 24 años, actuó solo durante el tiroteo del sábado en un local de In-N-Out en Twin Falls, según declaró el jefe de policía Matthew Hicks en una rueda de prensa.

En total, cuatro personas fallecieron, entre ellas Williams, y otras siete resultaron heridas en el restaurante recientemente inaugurado en la ciudad de Williams, al sur de Idaho, con una población aproximada de 56.000 habitantes. Las autoridades informaron el domingo que dos de los heridos fueron atendidos en un hospital y dados de alta, tres se encontraban estables y dos en estado crítico.

Hicks declaró que un policía estatal fuera de servicio y un ciudadano armado, cuyas identidades no fueron reveladas de inmediato, respondieron al fuego y lograron ahuyentar al atacante del restaurante.

“Creemos que sus acciones ayudaron a alejar al sospechoso del lugar, evitando así más víctimas”, declaró el jefe de policía. “Queremos tomarnos un momento para elogiar las acciones del agente fuera de servicio y del ciudadano, y su heroica actuación para detener este incidente”.

Hicks declaró que los detectives están trabajando para determinar los motivos de Williams y que la familia del sospechoso está cooperando plenamente con las autoridades. Los funcionarios pidieron a los posibles testigos o a cualquier persona que tenga información que se comunique con la policía.

El jefe de policía también advirtió sobre la desinformación que circula en internet, en la que se identifica a otro hombre como el autor de los disparos, y afirmó que esa persona "no tuvo ninguna participación en este incidente".

Un trabajador de In-N-Out se encuentra entre las víctimas.

Una de las víctimas mortales era un empleado, según declaró el propietario de la cadena de comida rápida.

“Tengo el corazón roto, el pecho oprimido y los ojos ardiendo de tanto llorar. Esta noche hemos perdido a una de nuestras queridas empleadas”, declaró Lynsi Snyder, propietaria de In-N-Out, en un comunicado publicado el domingo por la mañana en las redes sociales. “En In-N-Out acompañamos a las familias en su duelo y oramos por ellas en estos momentos tan difíciles”.

El FBI instó el domingo al público a enviar imágenes y vídeos relacionados con el tiroteo del sábado en Twin Falls, en el que otras siete personas resultaron heridas, algunas de gravedad.

El restaurante In-N-Out había abierto sus puertas apenas una semana antes, el 24 de julio, como parte de la reciente expansión de la compañía con sede en California a Idaho.

Snyder no identificó al trabajador. Las autoridades aún intentaban notificar a los familiares de las víctimas, por lo que todavía no habían revelado los nombres, las edades ni otros detalles sobre las personas heridas en el tiroteo, declaró el sábado Josh Palmer, portavoz de Twin Falls.

Según Palmer, la policía que acudió al lugar del tiroteo encontró el cuerpo del presunto pistolero en una zona cercana al restaurante.

Palmer dijo que los investigadores estaban entrevistando a los testigos del tiroteo. El restaurante está en un concurrido centro comercial, y cientos de personas se encontraban en la zona cuando ocurrió alrededor de las 2 de la tarde.

Los testigos describen una escena caótica.

Lane Koehn, de 34 años, declaró que se encontraba en un semáforo cerca del restaurante In-N-Out cuando vio a una persona salir del autoservicio con un rifle tipo AR. Un hombre con una pistola comenzó a disparar contra el atacante.

Luego vio a alguien con uniforme de In-N-Out arrastrar a una mujer, también uniformada, que sangraba por una herida de bala en el pecho, a través del estacionamiento. El empleado, Koehn y el hombre con la pistola se quedaron hasta que llegaron los paramédicos.

“Estaba bastante mal, pero no lo sé. Espero que se haya recuperado”, dijo Koehn.

Dijo que el atacante disparó al menos tres o cuatro veces y que no estaba claro si el objetivo era alguien en particular.

Un video grabado por un conductor desde el otro lado de la calle muestra a un hombre armado, aparentemente vestido de negro, acercándose a un auto blanco con un rifle largo, abriendo la puerta del conductor y el maletero. Luego, se dirigió al maletero y metió la mano dentro. En ese momento, el conductor que grabó el video se marchó rápidamente, temiendo que el hombre estuviera buscando más armas.

Haley Dodaro, de 43 años y residente de Twin Falls, y su madre fueron a almorzar a In-N-Out el sábado por la tarde. Mientras esperaban en la fila del autoservicio, vieron gente corriendo por la calle y empleados saliendo corriendo del restaurante. Al principio, Dodaro pensó que podría haber un incendio, pero luego un hombre que dirigía el tráfico con un chaleco reflectante dijo que había un tirador.

“Fue entonces cuando supimos que había habido un tiroteo. La gente salía corriendo llorando y gritando. Fue muy aterrador”, dijo Dodaro en un mensaje de texto a The Associated Press.

Un empleado les dijo a las personas que se agacharan.

Nayeli Rodríguez, de 40 años y residente de Burley, estaba dentro del local esperando comida con sus hijas cuando escuchó disparos provenientes de la cocina. Un empleado dijo que se trataba de un tiroteo y les pidió a las personas que se agacharan. Rodríguez contó que un hombre mayor intentó protegerlas a ella y a sus hijas, y que fueron de las últimas en salir corriendo.

“Intentábamos llegar lo más lejos posible y unos ángeles nos dejaron subir a su coche”, dijo Rodríguez, también por mensaje de texto. “Dejé mi coche allí, en el aparcamiento”.

Twin Falls se encuentra a unos 205 kilómetros (130 millas) al sureste de Boise y a unos 120 kilómetros (75 millas) al norte de la frontera con Nevada.

(KMVT vía AP)