NUEVA YORK (AP) — Las autoridades de Pensilvania han reportado una cuarta muerte relacionada con el sarampión.La última víctima mortal fue un joven de 18 años residente del condado de Mifflin, en el centro del estado, según informó la oficina forense del condado en una publicación de Facebook. La causa fue encefalomielitis diseminada aguda, una complicación neurológica grave y poco frecuente del sarampión.
El sábado, una mujer de 40 años del condado de Jefferson, una zona rural del oeste de Pensilvania, falleció a causa de complicaciones derivadas del sarampión . El mes pasado, dos bebés infectados con sarampión murieron en el condado de Lancaster, en el sureste del estado.
Ninguno de los cuatro estaba vacunado, según el departamento de salud estatal. Los bebés eran demasiado pequeños para recibir vacunas, de acuerdo con las recomendaciones actuales.
Estados Unidos está atravesando su peor año en cuanto a sarampión desde 1991 y ha registrado siete muertes asociadas al sarampión en los últimos dos años, más que el total combinado de muertes registradas en las tres décadas anteriores.
El brote de sarampión en Pensilvania continúa extendiéndose, con casi 700 casos reportados en lo que va del año en 38 condados, incluyendo alrededor de 100 casos en los últimos siete días. Según funcionarios estatales, las muertes asociadas al sarampión son las primeras reportadas en el estado en 35 años.
“Mis pensamientos están con las dos familias que perdieron a seres queridos a causa de este virus altamente contagioso, mientras Pensilvania enfrenta el peor brote de sarampión en más de tres décadas”, dijo la secretaria de salud del estado, la Dra. Debra Bogen, en un comunicado el martes, refiriéndose a las dos muertes más recientes: las de los adultos.
“Seguimos comprometidos a trabajar con nuestros socios en toda Pensilvania para frenar este brote y prevenir más muertes. Esto significa garantizar que la población tenga información veraz sobre el sarampión y acceso a la vacuna MMR, que mantuvo a raya los brotes de sarampión durante décadas.”
El país eliminó la propagación interna del sarampión en el año 2000 gracias a las altas tasas de vacunación, pero estas han disminuido en los últimos años, situándose por debajo del 95 % de cobertura necesaria para prevenir brotes. Mientras tanto, los casos de sarampión han aumentado considerablemente en los últimos años.
En noviembre, funcionarios internacionales de salud se reunirán para determinar si Estados Unidos y México han perdido su estatus de países libres de sarampión .
El problema se ha gestado durante años, ya que cada vez menos niños reciben las vacunas de rutina debido a las exenciones de los padres, los problemas de acceso a la atención médica y la desinformación generalizada. Más recientemente, funcionarios de salud de la administración Trump, incluido el secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. , han cuestionado y sembrado dudas sobre la seguridad comprobada de las vacunas a un nivel sin precedentes, al tiempo que han recortado los fondos para los esfuerzos locales destinados a mejorar las tasas de vacunación.
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MIKE STOBBE cubre principalmente temas de salud pública para Associated Press.
(Foto AP/Mary Conlon, archivo)