CHARLESTON, Virginia Occidental (AP) — El próximo obispo para los católicos de Virginia Occidental será un defensor de los inmigrantes nacido en El Salvador que se ha opuesto a las políticas de represión migratoria del presidente estadounidense Donald Trump .El papa León XIV anunció el viernes el nombramiento de Monseñor Evelio Menjivar-Ayala, obispo auxiliar en Washington, D.C., como nuevo líder de la diócesis de Wheeling-Charleston, que comprende Virginia Occidental, uno de los estados con menor diversidad racial del país.
Menjivar-Ayala, de 55 años, huyó de la guerra civil de El Salvador cuando era adolescente a finales de la década de 1980, y finalmente cruzó ilegalmente a Estados Unidos en 1990, según declaró a Associated Press en una entrevista el año pasado. Pero en cuestión de "un par de semanas" obtuvo protección humanitaria, posteriormente se le concedió una visa como trabajador religioso y se convirtió en ciudadano estadounidense hace dos décadas.
Sin embargo, se siente cercano a los inmigrantes que han sido víctimas de redadas, incluido el aumento de la presencia policial federal en Washington el año pasado, porque "podría haber sido yo", dijo en 2025.
La Iglesia Católica ha defendido durante mucho tiempo el trato humano a los migrantes y refugiados en Estados Unidos y en todo el mundo. Menjivar-Ayala y otros líderes de la Iglesia estadounidense han condenado enérgicamente las políticas de deportación masiva de la administración Trump, al tiempo que han afirmado el derecho de cada nación a controlar sus fronteras e instado a la reconciliación.
El nuevo obispo dará prioridad a los más marginados.
En su discurso del viernes, Menjivar-Ayala no mencionó las políticas de inmigración ni a Trump, sino que se centró en su deseo de ser aceptado por los habitantes de Virginia Occidental y en su disposición a escuchar a la comunidad. Parte de su discurso fue en español.
“Tengo mucho que aprender, pero mi corazón está dispuesto y abierto”, dijo. “Sobre todo, quiero escuchar a los pobres. A los marginados de la iglesia y de la sociedad. A los trabajadores, a los inmigrantes, porque, como dice Mateo 25, la manera en que tratamos a los más humildes es la manera en que tratamos a Jesús”.
En la arquidiócesis de Washington, que incluye el Distrito de Columbia y partes de Maryland, más del 40 % de los feligreses son latinos. En Virginia Occidental, territorio que pertenece a la diócesis de Wheeling-Charleston, solo el 2,4 % de la población es latina y el 92,6 % de sus 1,77 millones de habitantes se identifican como blancos, según el censo de Estados Unidos.
Menjivar-Ayala reemplaza al reverendísimo Mark Brennan, de 79 años, quien se desempeñó como obispo de Virginia Occidental desde 2019. Brennan asumió el cargo tras un escándalo relacionado con el acoso sexual a adultos por parte de un obispo anterior y el derroche de fondos eclesiásticos. En una conferencia de prensa conjunta celebrada el viernes en Wheeling, Brennan recordó a los habitantes de Virginia Occidental que muchos en Estados Unidos provienen de otros lugares.
“Pero él ama a toda la gente de aquí. No va a ser obispo solo para un grupo dentro de la diócesis. Será obispo para todo el pueblo. Se lo puedo asegurar.”
El nuevo obispo, que ha desarrollado su carrera ministerial en la capital del país y las comunidades circundantes, trabajará en una región menos católica y más rural, supervisando a los 61.000 católicos de la diócesis y sus 92 parroquias en todo Virginia Occidental.
Si bien reconoció la belleza de las montañas y los recursos naturales de Virginia Occidental, afirmó que muchas personas en uno de los estados más pobres del país "siguen sufriendo dificultades, marginación y desigualdad".
Elogiado por su defensa de los inmigrantes.
El cardenal Robert McElroy de Washington elogió la labor de Menjivar-Ayala en defensa de los migrantes durante su mandato en la capital, y afirmó en un comunicado que "su pasión por la justicia y su sensible atención a las comunidades hispanas e inmigrantes de nuestra Arquidiócesis han sembrado semillas de gracia que darán fruto aquí durante las próximas décadas".
En un artículo que escribió el año pasado para el Catholic Standard, el periódico oficial de la arquidiócesis de Washington, Menjivar-Ayala se pronunció en contra del trato que la administración Trump daba a los inmigrantes.
“Cada día esta situación se agrava y se vuelve más inquietante”, escribió Menjivar-Ayala. “Desde hace semanas, el gobierno federal lleva a cabo una campaña de ‘conmoción y pavor’ con amenazas agresivas y operaciones muy visibles de dudosa legalidad que van mucho más allá de la mera ‘aplicación’ de la ley de inmigración”.
Menjivar-Ayala, cuyo nombramiento se produce pocas semanas después del desacuerdo del papa con Trump sobre la guerra de Estados Unidos contra Irán, será investido como obispo en una ceremonia el 2 de julio. La Casa Blanca no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios sobre el nombramiento de Menjivar-Ayala.
Otro sacerdote nacido en Latinoamérica también fue nombrado obispo de Estados Unidos el viernes. El reverendo John Gomez comenzará su ministerio en la Diócesis de Laredo, Texas, el 30 de junio. Gomez nació en Colombia, llegó a Estados Unidos con una visa de estudiante en 2002 y obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2021, según su actual diócesis en Tyler, Texas. En un comunicado, el obispo Gregory Kelly de Tyler elogió su “compromiso con el ministerio hispano”.
El primer obispo estadounidense nombrado por el Papa León XIII , dos semanas después de su propia elección en mayo de 2025, fue un antiguo refugiado: Michael Pham , nacido en Vietnam y que se convirtió en obispo de San Diego, California.
El número de ordenaciones sacerdotales en Estados Unidos ha ido disminuyendo durante décadas, lo que hace que el clero nacido en el extranjero sea esencial para muchas parroquias en todo el país.
Dell'Orto informó desde Minneapolis.
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Foto AP/Luis Andres Henao)
Por JOHN RABY y GIOVANNA DELL'ORTO