DALLAS (AP) — Mientras la gente se reúne en todo Estados Unidos para celebrar el Juneteenth el viernes, el centro presidencial del expresidente Barack Obama abrirá sus puertas al público por primera vez.

Ubicado en un extenso campus en el lado sur de Chicago, el centro para el primer presidente negro de la nación ha sido diseñado para inspirar a las personas a generar el cambio que desean ver en sus propias comunidades. Es el tipo de reflexión que también surge cuando los estadounidenses se reúnen para el Juneteenth, que celebra el fin de la esclavitud en los Estados Unidos.

Esta festividad conmemora el 19 de junio de 1865, fecha en que las tropas de la Unión llegaron a Texas al final de la Guerra Civil con una orden que declaraba libres a las personas esclavizadas del estado con "igualdad absoluta", dos años y medio después de que la Proclamación de Emancipación liberara a las personas esclavizadas en el Sur.

“El Juneteenth no solo representa una conmemoración del fin de la esclavitud, sino que también forma parte de la lucha continua por la igualdad absoluta y ese ideal en la vida estadounidense”, dijo W. Caleb McDaniel, profesor de la Universidad Rice y autor del libro ganador del Premio Pulitzer “El dulce sabor de la libertad”.

El centro presidencial de Obama en Chicago.

Se han programado varios días de eventos para la gran inauguración del Centro Presidencial Obama , incluida una ceremonia de dedicación que tuvo lugar el jueves.

La inauguración del centro también representa una convergencia simbólica entre legado y liberación. La nación se enfrenta a una creciente división política y a nuevas preguntas sobre el rumbo del progreso racial, mientras la Corte Suprema debilitaba la Ley de Derechos Electorales, poniendo en peligro la representación política de la población negra en el Congreso.

El campus, de casi 8 hectáreas (20 acres), incluye un museo con una réplica a tamaño real del Despacho Oval, un jardín diseñado por la ex primera dama Michelle Obama con plantas de lechuga y fresa, una cancha de baloncesto de nivel profesional, una zona de picnic con parrillas y una nueva sucursal de la Biblioteca Pública de Chicago.

Además de espacios diseñados para fomentar la interacción, el campus, que se espera reciba hasta un millón de visitantes al año, también busca promover la reflexión personal. Louise Bernard, directora del museo, ha declarado que invitan a las personas a «llevarse el cambio a casa, sea cual sea su definición, ya sea pequeño o grande».

El museo permite a los visitantes experimentar exposiciones interactivas y de alta tecnología que abarcan las campañas, los momentos clave de la presidencia de Obama y la vida en la Casa Blanca.

La historia de Juneteenth

Este es el quinto año desde que el Juneteenth fue declarado día festivo federal por el expresidente Joe Biden, quien fue vicepresidente de Obama. Pero las celebraciones, que comenzaron en Texas y luego se extendieron por todo el país, tienen una larga y rica historia en la comunidad afroamericana, donde a menudo se reúnen para hacer picnics y barbacoas.

Esta festividad, una combinación de "junio" y "diecinueve", conmemora el día en que el mayor general estadounidense Gordon Granger y sus tropas llegaron a la ciudad portuaria de Galveston, Texas, con la declaración de libertad en la Orden General n.º 3 .

Al acercarse el tercer año de la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que declaraba la libertad de "todas las personas mantenidas como esclavas" en los estados aún rebeldes de la Confederación. Sin embargo, para muchos, esto no significaba la libertad inmediata, sino una promesa de libertad con una victoria de la Unión.

“Realmente se requirió la fuerza de las armas y el éxito de los ejércitos estadounidenses para hacer cumplir la Proclamación de Emancipación”, dijo McDaniel.

Aproximadamente seis meses después de la llegada de Granger a Galveston, se ratificó la 13ª Enmienda que abolía la esclavitud.

Celebraciones en todo el país

Galveston, cuna del Juneteenth, celebra con una jornada de festejos en un parque, con música, fuegos artificiales, un desfile y un servicio religioso en una histórica iglesia afroamericana. En la cercana Houston, habrá una serie de actuaciones musicales y un torneo de dominó en el Parque de la Emancipación, fundado en 1872 por un grupo de hombres que habían sido esclavizados.

Otros eventos que tendrán lugar en Estados Unidos durante el fin de semana largo incluyen un desfile en Atlanta, un paseo en bicicleta en Los Ángeles y un festival en Martha's Vineyard.

Varias ciudades de Estados Unidos organizarán marchas en honor a Opal Lee, la mujer texana que luchó durante años para que el Juneteenth se convirtiera en un día festivo federal. Los participantes caminarán 4 kilómetros (2,5 millas) para simbolizar los dos años y medio que tardó en implementarse la Proclamación de Emancipación en Texas. Lee, conocida como la "abuela del Juneteenth", cumple 100 años este año.

Un día festivo para la reflexión.

Los texanos negros adoptaron la fecha de la llegada de Granger como un motivo de celebración, y para la década de 1880, "era difícil encontrar una comunidad importante en Texas donde no estuviera siendo conmemorada por afroamericanos", dijo McDaniel.

“Lo convirtieron en una celebración comunitaria, una celebración no solo de la libertad, sino también una demostración de empoderamiento comunitario y de fortalecimiento institucional”, añadió.

Corey DB Walker, decano de la facultad de teología de la Universidad Wake Forest, dijo que este día festivo ofrece una manera de reconocer la "historia compleja" de la nación y lo que significa ser ciudadano estadounidense, especialmente en medio de los esfuerzos de la administración del presidente Donald Trump por socavar la narración de la historia afroamericana.

“Creo que esto realmente recuerda a la gente la importancia de comprender una imagen más completa y sólida de la historia de nuestra nación y las numerosas contribuciones de muchas personas que han contribuido al experimento estadounidense con la democracia”, dijo Walker.

Por  JAMIE STENGLE

(Foto AP/Damian Dovarganes, archivo)